三天后，滇南边境，苍莽群山深处。
空气湿热粘稠，混杂着腐烂枝叶和某种奇异花香的浓烈气味。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，将阳光切割成破碎的光斑，洒在布满青苔和菌类的湿滑地面上。各种从未见过的昆虫发出尖锐或低沉的鸣叫，汇成一片令人心烦意乱的背景噪音。
阿虎穿着一身沾满泥泞和植物汁液的迷彩作战服，脸上涂着防虫的油彩，警惕地行走在几乎无法辨认的兽径上。他手中的开山刀不时挥砍着拦路的荆棘和低垂的藤条，发出“唰唰”的声响。背包沉重，但他步伐稳健，眼神如同猎豹般锐利地扫视着周围的环境。
这里的地形远比卫星地图上显示的复杂百倍。磁场干扰极其严重，朱雀给的地磁导向仪指针疯狂乱转，只能提供一个大致的方向参考。他更多是依靠记忆里果核投射出的模糊山形轮廓，以及一种近乎本能的直觉在前进。
三天日夜兼程，几乎没有真正合眼。除了要应对复杂的地形和恶劣的环境，还要时刻提防丛林中潜藏的危险——碗口粗的毒蛇、成群结队、能瞬间将猎物啃成白骨的食人蚁、还有那些色彩斑斓、带有剧毒的蛙类和蜘蛛。他已经亲手用匕首解决了好几条试图偷袭的毒蛇，靴子上还沾着暗红色的血迹。
“咕噜噜……”腹中传来饥饿的声响。阿虎停下脚步，靠在一棵巨大的榕树气根旁，迅速从背包侧袋掏出一块高能量压缩饼干，就着水壶里的净水几口吞下。他没有生火，在这片原始丛林里，火光和烟雾无异于自杀。
他摊开一张防水地图，上面用红笔标注着几个可能的“葬仙湖”方位，都是根据果核影像和龙组残缺资料推测的。其中一个，指向这片被称为“黑苗谷”的区域。据零星记载，这里世代居住着一支与世隔绝、擅长驭使毒虫的黑苗分支，极其排外。
阿虎收起地图，眼神更加凝重。郭老三的消息指向万蛊门，而黑苗与蛊毒，向来关系密切。这里，很可能就是第一道关卡。
休息了不到十分钟，阿虎正准备继续前进，耳朵突然一动！他敏锐地捕捉到左侧密林中传来一阵极其细微、不同于自然风声的“沙沙”声，像是有什么东西在快速接近！
他瞬间屏住呼吸，身体如同狸猫般悄无声息地滑入旁边一丛茂密的蕨类植物后，匕首反握，眼神死死锁定声音传来的方向。
几秒钟后，三道矮壮敏捷的身影如同鬼魅般从树林深处钻出。他们都穿着用某种深色植物汁液染成的粗布短褂，露出黝黑精悍的胳膊和小腿，脸上涂抹着诡异的白色和红色纹路，眼神凶狠而警惕。每人手中都握着一把弯曲的、带有倒钩的怪异镰刀，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊和竹筒。
是黑苗猎人！而且看他们的装扮和行动姿态，绝非普通山民！
三人停在阿虎刚才休息的地方，其中一人蹲下身，仔细查看了一下被踩断的草茎和地面留下的半个模糊鞋印，然后用阿虎听不懂的土语低声快速说了几句。另外两人立刻分散开，呈扇形搜索，目光如同鹰隼般扫过每一片可疑的阴影。
阿虎心中凛然。对方追踪能力极强，而且目的明确，就是冲着他来的！是巧合，还是……早就被盯上了？
他握紧匕首，计算着距离和角度。一对一，甚至一对二，他都有把握迅速解决。但对方有三个人，而且在这片他们熟悉如自家后院的丛林里，贸然动手风险极大。
就在这时，那个蹲在地上的黑苗猎人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，鼻子像猎犬一样抽动了几下，目光陡然射向阿虎藏身的蕨类丛！他口中发出一声尖锐的唿哨！
另外两人瞬间反应，三把淬毒的怪异镰刀同时扬起，成品字形向着蕨类丛包抄过来！速度奇快！
暴露了！
阿虎不再犹豫，在对方合围形成前的刹那，身体如同炮弹般从藏身处猛地蹿出！不是后退，而是直接冲向正前方那个发出唿哨的猎人！擒贼先擒王！
“唰！”匕首带着寒光，直刺对方咽喉！
那黑苗猎人显然没料到阿虎如此悍勇和迅捷，眼中闪过一丝惊骇，但反应却不慢，手中镰刀向上猛地一撩，试图格挡！
“锵！”火星四溅！
阿虎的力量远超对方，匕首压着镰刀向下滑去，眼看就要割开对方的胸膛！但另外两把镰刀已经从左右两侧呼啸着袭来，一把削向他的脖颈，一把钩向他的腰腹！
角度刁钻，毒刃泛着幽光！
阿虎不得不放弃追击，身体强行一扭，一个狼狈的侧滚翻，险险避开两把镰刀的致命攻击，但肩头的作战服被镰刀尖端的倒钩撕开一道口子，皮肤传来火辣辣的刺痛！
有毒！阿虎心头一沉，动作却毫不停滞，翻滚起身的瞬间，左手已经从腰间摸出那把装了消音器的手枪！在这种环境下，近身格斗太吃亏，必须速战速决！
“噗！噗！”两声轻微几乎不可闻的枪响！
距离最近的两名黑苗猎人应声倒地，眉心各出现一个细小的血洞，眼中还残留着难以置信的神色。
但最后那名发出唿哨的黑苗猎人，却在阿虎开枪的瞬间，猛地向后一跃，同时甩手掷出腰间的一个竹筒！竹筒在空中爆开，一股浓密的、带着刺鼻腥臭的黄色烟雾瞬间弥漫开来，阻挡了阿虎的视线！
阿虎屏住呼吸，急速后退，避开毒烟范围。待烟雾稍散，那名黑苗猎人已经消失在密林深处，只留下一串急促远去的脚步声和一声充满怨毒的、用生硬汉语留下的嘶吼：
“外乡人！惊扰山神……你……走不出黑苗谷！”
阿虎没有去追，穷寇莫追，尤其是在对方的地盘。他迅速检查了一下两名被杀猎人的尸体，除了武器和一些奇怪的虫卵、毒粉，没有找到任何有价值的信息。他处理掉痕迹，将尸体拖到隐蔽处掩盖。
肩头的伤口传来麻痹感，毒素比想象中猛烈。他立刻取出叶凡准备的解毒丹吞下，又用匕首划开伤口周围皮肤，挤出毒血，敷上药粉。动作熟练而迅速。
靠在树干上喘息，阿虎的脸色更加凝重。刚刚进入虫谷边缘，就遭遇了如此精准的伏击。对方显然知道他的到来，甚至可能知道他的目标。郭老三的“指引”，果然是个死亡陷阱。前路，注定步步杀机。
他抬头望向丛林更深处，那里雾气缭绕，山影狰狞。必须更快！叶先生等不了太久！
而就在阿虎与黑苗猎人搏杀的同时，远在江城翠微山庄的那间茶室内，郭老三正跪在屏风前，额头上渗出细密的冷汗。
屏风后，那个慵懒的女声带着一丝不悦：“三个黑苗好手，就这么没了？那个莽夫，倒是比想象中能打。”
郭老三连忙磕头：“是……是小人低估了他。不过请您放心，黑苗谷只是开胃菜。真正的‘盛宴’，在葬仙湖边等着他。万蛊门的‘引路蛊’已经放出去了，他只要靠近湖边，就绝无生还的可能！”
“哼，最好如此。”女声冷冷道，“叶凡那边怎么样了？”
“回您的话，回春堂传来的假消息显示，叶凡依旧昏迷，靠那果核吊着命，小丫头束手无策。我们的‘夜莺’很安全，没有暴露。”
“很好。就让叶凡再多‘睡’几天吧。等他醒来，发现忠心的狗已经为他死在千里之外的毒沼里，那表情，一定很有趣。”屏风后传来轻笑声，带着残忍的愉悦。
郭老三低着头，脸上谄媚的笑容下，隐藏着一丝不易察觉的忧虑。阿虎展现出的实力，让他隐隐感到不安。这个陷阱，真的能万无一失吗？