突破炼气二层，灵力倍增，灵识感知范围也扩大至周身五丈，操控更为精细。林凡感受着体内涌动的力量，心中却无半分骄躁，反而愈发沉静。力量增长，意味着需要更强大的掌控力，以及更深的隐藏。
就在他适应新境界，继续于废丹房中默默积累之时，一股与往日截然不同的躁动气息，开始如同涟漪般，从青岚宗外门核心区域扩散开来，甚至隐隐波及到了丹霞峰这偏僻的后山。
“听说了吗？三年一度的外门小比就要开始了！”
“可不是！听说这次奖励比往届都丰厚，前十名不仅能获得大量贡献点和丹药，据说还有机会被内门师叔看中，收为记名弟子！”
“唉，可惜我等资质平庸，怕是连上台的勇气都没有……”
“张琨师兄据说已经炼气四层巅峰，这次怕是要大放异彩了！”
此类议论，偶尔会随着运送废丹的弟子，飘入林凡耳中。
宗门小比？
林凡擦拭青炎炉的动作微微一顿，随即恢复如常。他自然知晓此事。这是青岚宗激励外门弟子、选拔人才的重要活动，对于绝大多数外门乃至杂役弟子而言，都是一次鲤鱼跃龙门的机会。
然而，林凡心中毫无波澜，甚至觉得……有些吵闹。
与他无瓜葛。
登台比斗，万众瞩目？非他所愿。暴露实力，引人关注？更非他所求。他追求的，是长生久视，是稳扎稳打地提升实力，而非一时的风光与虚名。在这杀人夺宝乃常态的修仙界，过早地将底牌亮于人前，无异于自寻死路。
更何况，以他目前明面上炼气二层（实际战力远超）的修为，去参加小比，即便刻意隐藏，也难保不会在激烈对抗中露出马脚。若是不幸遇到张琨这等早有嫌隙之人，对方在台上“失手”重创甚至废掉他，宗门恐怕也不会为了一个五灵根杂役深究。
风险远大于收益。
他的舞台，不在那万众瞩目的擂台上，而在这无人问津的废丹房内，在那些蕴含“丹本源气”的凝结物中，在那些记录着失败奥秘的丹纹之上，在那玄奥莫测的残缺阵图里。
“稳”字道心，让他清晰地知道什么该争，什么该弃。
于是，在外门各处摩拳擦掌、积极备战小比的热烈氛围中，林凡依旧保持着固有的节奏。清扫、记录、修炼、研习丹纹、练习基础阵法符文……仿佛外界的一切喧嚣都与他隔绝。
他甚至刻意减少了外出，连执事堂都去得少了，避免卷入任何与小比相关的事务或纷争。贡献点拮据？无妨，清理任务的消息已基本确认，只待宗门正式发布，那才是他赚取贡献点的稳妥途径。
这一日，他正在隔间内，以指代笔，在虚空中勾勒一个复杂的“敛息符文”结构——这是他结合基础阵法玉简中的敛息原理与自身对灵力控制的感悟，自行尝试推演的一种更高效隐藏自身气息的法门。虽然远未成功，但这个过程本身，就是对灵力掌控力的极佳锻炼。
突然，废丹房大门被敲响，声音略显急促。
林凡眉头微皱，收敛灵力，起身开门。门外站着一名面生的执事堂弟子，神色匆匆。
“可是林凡？奉管事令，外门小比期间，各堂口需抽调人手协助维持秩序、处理杂务。丹霞峰人手不足，着你明日辰时，至演武场西侧杂物处报到，听候差遣！不得有误！”那弟子语速极快，说完也不等林凡回应，将一枚任务木牌塞到他手中，便转身匆匆离去，显然是还要去通知其他人。
林凡握着那枚冰冷的木牌，看着上面刻着的“小比协理”字样，眉头蹙得更紧。
真是树欲静而风不止。他想避开这漩涡，麻烦却自己找上门来。
拒绝？除非他想立刻被执事堂盯上，甚至逐出宗门。
去？意味着他必须出现在人多眼杂的演武场，虽只是处理杂务，但难保不会遇到熟人（如张琨），或是因为某些意外被卷入麻烦。
两害相权取其轻。
林凡深吸一口气，眼神恢复平静。去便去吧。既然无法避开，那就将这次“协理”也变成一次历练和观察的机会。扮演好一个胆小怕事、唯唯诺诺的杂役角色，低调处理杂务，同时……或许能借此机会，更直观地了解外门弟子的实力层次、战斗方式，以及某些潜在对手的信息。
他将任务木牌收起，脸上看不出喜怒。
宗门小比起，声势浩大，牵动无数人心。
然，与我无瓜葛。
他转身，关上门，将外界的喧嚣再次隔绝。