棋局风波后的次日，顾休难得地醒了个大早。
并非他勤快，而是被一种发自灵魂深处的压抑感给硬生生闹醒的。
他感觉空气像是凝固的糖浆，粘稠得让他每一次呼吸都带着阻力。
院子里的阳光明明晃晃地洒下来，却没有一丝暖意，反而透着一股子病恹恹的苍白。
躺椅也不舒服了。
无论他怎么调整姿势，是葛优瘫还是咸鱼躺，都觉得不对劲，仿佛身下的“卧龙榻”长出了无数根看不见的软刺，扎得他心烦意乱。
“师父，您今天醒得真早。”
石敢当端着一盆刚洗好的菜从厨房出来，看到院里的顾休，憨厚地笑了笑。
“不过您脸色怎么不太好？”
“是啊。”
石敢当挠了挠头，也觉得纳闷。
“弟子今天也不得劲，挥刀切菜总感觉慢了半拍，浑身使不上力气。
许是昨天看您和那位剑客下棋，太过紧张，没歇过来。”
顾休瞥了他一眼，没说话。
石敢当倒是很快给自己找到了解决方案：
“待会儿我多吃两碗饭补补就好了！”
顾休懒得纠正他这套朴素的能量守恒理论，他现在只想长长地叹一口气，可那口气提溜到胸口，却怎么也吐不出来，堵得慌。
他决定出去走走，换换气。
然而，一走出武馆大门，那股压抑感便扑面而来，愈发浓重。
往日清晨最是喧闹的安乐镇长街，此刻却陷入一片死寂。
卖早点的老王头有气无力地靠在摊位上，吆喝声沙哑得像是破锣，每喊一句都要歇上好半天。
几个早起的行人在街上晃荡，个个没精打采，走路都像是拖着脚在地上摩擦，一步三晃。
整个安乐镇，仿佛集体得了一场大病。
顾休正皱着眉，一个熟悉的身影扶着墙，慢悠悠地挪了过来。
是包租婆刘翠花。
顾休下意识地摆出那副“我穷我有理，要钱你等会儿”的经典表情，准备迎接新一轮的唾沫星子洗礼。
然而，今天的刘翠花却一反常态。
她没有像往常一样人未到声先至，中气十足地吼出那句经典的“顾长乐”。
她扶着懒人武馆的门框，佝偻着腰，大口大口地喘着粗气，那张往日里红润的脸此刻蜡黄一片。
她抬起头，看着顾休，张了张嘴，似乎想骂，但那句滚瓜烂熟的“你又欠我房租了”到了嘴边，却只化作了一句虚弱不堪的呢喃。
“顾长乐……你……你好自为之……”
说完，她便颤巍巍地转过身，扶着墙，一步一挪地离开了。
顾休脸上的表情僵住了。
这是他来到安乐镇之后，第一次没被包租婆骂，可他却感觉比被指着鼻子骂上三天三夜还要难受。
这不对劲。
他沿着街道“散步”，经过铁匠铺时，看到镇上最壮实的王大锤正赤着膊，拼了命地想举起那柄平日里使得虎虎生风的大锤。
可那锤子仿佛有千斤重，他每挥动一下，都汗如雨下，大口喘着粗气，连带着铁匠铺的炉火，都比往日黯淡了几分。
顾休的脚步顿了顿，又继续往前走，来到了对街那个已经成为景点的茶摊旧址。
蔺惊弦正盘膝坐在那儿，试图从昨日的道心冲击中恢复。
他也察觉到了周遭天地元气的异样，变得滞涩、污浊，仿佛掺了沙子的溪水。
他自然而然地将这一切，归咎于对面那个懒汉身上诡异的气场仍在作祟，看向懒人武馆的眼神里，又多了几分忌惮与愤恨。
而在懒人武馆隔壁的胭脂铺里，那位新来的白老板——燕白露，正调理着内息。
她清晰地感觉到，空气中弥漫着一种生命力被稀释、抽离的诡异感觉。
她本就因强行催动秘宝而受了内伤，此刻更是感到伤口恢复得异常缓慢。
她猛地睁开眼，眸中闪过一丝寒意。
有某种她熟悉而厌恶的“东西”，已经开始运作了。
顾休绕了一圈，回到了懒人武馆的院子里。
他重新躺下，闭上眼，却再也无法入睡。
刘翠花虚弱的背影，王大锤无力的喘息，整个镇子挥之不去的病态，像无数只蚂蚁，在他心头密密麻麻地爬来爬去。
他可以不在乎江湖纷争，不在乎各路牛鬼蛇神。
但现在，他发现自己赖以“躺平”的这张床，这张名为“安乐镇”的温床，似乎开始发霉了。
这股诡异的“瘟疫”正在蔓延，无人知其根源，也无人能幸免。
顾休慵懒的眼神中，终于闪过一丝真正的凝重。
到了下午，那股无形的病态彻底演变成了具象的恐慌。
“大夫！救命啊！我家三小子快不行了！”
“怎么回事啊这是，浑身软得跟面条似的，觉也睡不醒！”
“是中了邪吧！我听说昨晚有人看到鬼火在乱葬岗那边飘！”
镇上仅有的几家药铺被围得水泄不通，郎中们个个焦头烂额，开出的方子从清热解毒到扶正固本，换了个遍，却全都如泥牛入海，没有半点效果。
恐慌，如同墨汁滴入清水，迅速在安乐镇渲染开来。
万商钱庄，安乐镇分号内。
苏清蝉听着手下的汇报，秀眉紧蹙。
她不能容忍自己看中的“投资品”——无论是顾长乐还是整个安乐镇——的价值受到如此损害。
“我们自己的医师怎么说？”
她冷静地问道。
“回大掌柜，他们也束手无策，只说是元气亏损，但找不到病因。”
“一群废物。”
苏清蝉冷哼一声，毫不犹豫地拨动了桌上的一个铃铛。
片刻后，一名心腹快步走入。
“动用最高权限，从青州府的神农堂，把张医正给我请来，用最快的追风马，不惜代价！”
“是！”
作为安乐镇事实上的“掌控者”之一，苏清蝉的反应快得惊人。
傍晚时分，一辆华贵的马车便在万商钱庄护卫的簇拥下，风驰电掣地驶入了安乐镇。
车上下来一位鹤发童颜、气质严谨的老者，正是万商钱庄合作势力“神农堂”在青州府的坐镇名医，张医正。
苏清蝉没有多余的客套，直接将他带到了症状较重的刘翠花家中。
裁缝铺里，挤满了焦急等待的街坊。
张医正屏退众人，只留下苏清蝉在旁。
他为躺在床上的刘翠花望、闻、问、切，一丝不苟，但眉头却越皱越紧，最后几乎拧成了一个川字。
良久，他收回手，脸色变得极为难看。
铺子外，所有人都屏息凝神地看着他。
张医正深吸一口气，对着苏清蝉和翘首以盼的众人，沉重地摇了摇头，宣布了一个令人绝望的结论：
“此非病也！诸位的身体脏器、气血经脉并无任何损伤，查不出半点病灶。但……但你们的‘精气本源’，正在凭空流失，就如一个被扎了无数个小孔的水囊，再多的汤药也补不进去！老夫行医五十载，闻所未闻！”
“药石罔效啊！”
“不是病！”
“精气在流失！”
“药石罔效！”
这几个字，如同一块块巨石投入平静的湖面，在镇民中掀起了滔天巨浪。
最后的希望被彻底掐灭，恐慌终于演变成了绝望。
“是诅咒！肯定是诅咒！”
“妖物！有妖物在吸我们的精气！”
各种流言四起，整个安乐镇彻底乱了套。
张医正在护卫的护送下匆匆离开了这个是非之地。
他不甘心自己的行医生涯留下如此污点，在镇子外围停下，从路边拔起一把已经枯萎的野草，又取了一壶井水。
他发现，此地的植物也呈现出一种“虚不受补”的怪异衰败状态，这让他更加坚信自己的判断，也更加恐惧。
而在不知名的山巅，姬珩正看着身前的星盘。
星盘上，代表安乐镇的那片光晕又黯淡了一分，而代表“恐慌”与“绝望”的黑雾则变得愈发浓郁。
他满意地点了点头，嘴角勾起一抹浅笑。
“很好，当凡人的智慧走到尽头，他们就会开始呼唤英雄……或者，神明。”
懒人武馆，院内。
石敢当把从外面听来的消息一五一十地告诉了顾休，尤其是神农堂名医那句“精气本源流失，药石罔效”。
顾休正拿着一块软布，慢条斯理地擦拭着他那根黑得发亮的鱼竿。
听到“精气本源流失”七个字时，他擦拭的动作，停顿了不足半秒。
随即，他抬起头，那双总是睡不醒的慵懒眸子，望向了城西乱葬岗的方向。
眼神，冰冷如霜。
他知道，这不是天灾。
是人祸。