落星墟的星光尚未散尽，苏晚已将兽皮地图铺在临时搭起的石桌上。白蛇契约兽用尾尖点着地图中央的漩涡状符号，蛇瞳里映出细碎的星芒：“这是‘界心渊’，标注的符号与飞升台星图中心完全吻合。”
兽皮边缘有些磨损，七处遗迹的符号旁都刻着小字，苏晚凑近辨认，指尖拂过“界心渊”下方的批注：“藏有巨神残躯，影蚀主力盘踞之地。”她突然想起蛇母说过的话，影蚀主力藏在界域屏障外，难道界心渊是他们突破的关键缺口？
“这处符号像朵花。”白蛇的尾尖滑向地图东侧，那里的符号是朵绽放的莲花，旁边写着“莲华池”，批注只有三个字：“净灵水。”苏晚的指尖刚触到这三个字，突然想起林凡当年被血怨毒侵蚀时，蛇母曾说过“唯有莲华池的净灵水能彻底洗去影蚀邪气”，心脏猛地一跳——若能找到净灵水，是不是意味着……
她猛地摇头，把那不该有的念头压下去，转而看向地图西侧的符号：那是柄剑的形状，标注着“碎剑冢”，批注写着“守界者佩剑在此重铸”。苏晚摸出腰间的银钗，钗尖的磨损痕迹在星光下格外清晰，这是林凡送她的防身武器，上次与蚀骨兵交手时崩出个缺口，或许能在碎剑冢修复。
白蛇突然对着地图北侧的符号嘶鸣，那里的符号是个蜷缩的人形，标注着“沉梦窟”，批注透着诡异：“入梦者，见心魇。”苏晚想起碑林里那位自毁神魂的守界者，碑文中提到他曾误入沉梦窟，回来后便性情大变，难不成这遗迹能勾起人最深的执念？
地图西南角的符号是团火焰，标着“焚天谷”，批注只有“影蚀畏火”四个字，字迹潦草，像是刻字人仓促间留下的。而西北角的“寒月洞”符号是弯月牙，批注“藏月石，可破幻境”，与蛇母圣殿的冰棺材质相似。
最后一处在极南之地，符号是片海浪，标着“归墟泽”，批注模糊不清，只隐约看出“守界者起源”几个字。苏晚将七处遗迹在心里默记一遍，突然发现它们的位置正好对应北斗七星的方位，与落星墟的星落阵遥相呼应。
“蛇母，”她轻声问，白蛇契约兽顺着手臂爬至肩头，替她传递着蛇母的回应，“这些遗迹是不是需要按顺序开启？”
蛇母的声音在识海中响起，带着穿透风沙的沉稳：“按北斗运转的顺序，从斗柄开始——焚天谷为柄首，接着是碎剑冢、界心渊，再到沉梦窟、莲华池，最后以寒月洞和归墟泽为斗魁收尾。每开启一处，星落阵的力量就会增强一分，等七处全亮，便能在玄黄界外撑起完整的防护盾，挡住影蚀主力。”
苏晚的指尖停在“莲华池”上，指甲无意识地掐进掌心：“那焚天谷……”
“焚天谷是最近的一处，三日内启程正好赶上谷中‘天火’喷发期，影蚀邪气最弱。”蛇母的声音顿了顿，“沈辰在界劫之地需百日才能出关，这段时间你先去焚天谷，取那里的‘火种’——只有天火淬炼过的器物，才能暂时封印蚀源晶。”
白蛇突然对着石桌边缘的沙粒吐信子，苏晚低头，发现沙粒正在自动聚拢，组成个模糊的人形，手中握着柄燃烧的剑——正是林凡的轮廓。她心头一颤，沙粒却在眨眼间散了，只留下几粒沾着火星的石子。
“林凡的残魂还在？”她脱口而出，声音带着自己都未察觉的颤抖。
“守界者的信念越强，残魂留存越久。”蛇母的声音柔和了些，“他的灵力与你同源，等你集齐七处遗迹的信物，或许能……”话未说完，识海中的虚影突然晃动，显然是触及了不该说的禁忌。
苏晚不再追问，将兽皮地图折成小块塞进贴身的锦囊，银钗在指尖转了个圈，转身看向落星墟外整装待发的守界者们——他们有的是苏醒的古老魂灵，有的是继承了信物的新生代，此刻都望着她，眼中的光与碑林的符文交相辉映。
“三日後，目标焚天谷。”她的声音不大，却清晰地传遍废墟，“愿意同去的，带上能抗火的器物，我们……”她顿了顿，摸了摸锦囊里的地图，“我们去取火种，为沈辰铺路，也为……所有守界者。”
白蛇契约兽突然直立起身体，对着天空嘶鸣，极北冰原的方向传来回应的兽吼，守界者们的信物同时亮起，在落星墟的断壁间织成一张光网，与星落阵的光芒重叠，将整个废墟照得如同白昼。
三日后的清晨，焚天谷的谷口弥漫着硫磺味的雾气，苏晚牵着一头雪白的灵鹿站在谷外，灵鹿是蛇母圣殿派来的坐骑，蹄子上裹着防火的石棉，背上的行囊里装着测墟镜和林凡留下的断刀——蛇母说，断刀曾沾染过影蚀的血，能在谷中指引方向。
守界者队伍里，有拄着骨杖的老妪，她是“巨神之息”那代守界者的后裔；有背着青铜盾的少年，父亲是在黑风谷牺牲的守界者；还有位抱着药篓的少女，据说能与草木沟通，负责辨认谷中的灵植。
“谷里的天火每时辰喷发一次，喷发前地面会发烫，听到‘噼啪’声就得往安全区躲。”老妪用骨杖敲了敲地面，杖头的水晶球亮起红光，“这是‘灼灵珠’，能预警天火强度，红光越亮，火势越猛。”
少年将青铜盾举过头顶，盾面映出谷内的景象：赤红色的岩壁上布满焦黑的裂痕，偶尔有火星从裂缝中溅出，空气中的热浪隔着老远都能感觉到。“盾上的符文能吸收火焰，等下进去我走前面。”
少女的指尖抚过药篓里的叶片，叶片突然卷曲起来，指向谷左侧的小路：“这边邪气弱些，有‘避火草’生长。”
苏晚点头，将断刀别在腰间，银钗插回发间——这是林凡送她的，据说能安神定魂。她最后看了眼极北冰原的方向，沈辰在界劫之地的光柱应该还亮着，而林凡的残魂，或许就藏在断刀的纹路里，跟着他们一起往前走。
“出发。”她轻喝一声，灵鹿率先踏入谷口，蹄子踏在发烫的地面上，扬起一阵带着火星的尘土。苏晚的裙摆被热浪吹得猎猎作响，手中的灼灵珠红光微亮，预示着第一场天火，正在谷心酝酿。
焚天谷的岩壁是诡异的暗红色，像被血浸透又经烈火焚烧，每走一步都能听到脚下碎石碎裂的脆响，混着远处隐约的“噼啪”声，像有无数根柴火在暗处燃烧。少女突然停住脚步，指着岩壁缝隙中的紫色小草：“避火草！”
那些小草的叶片呈螺旋状，表面覆盖着层白霜，触碰时竟带着凉意。少女小心翼翼地将草连根拔起，根部的汁液滴在石头上，瞬间冒起白烟：“汁液涂在衣物上能防火，就是保质期只有半个时辰。”
老妪用骨杖挑起块焦黑的石头，石头下面压着片残破的甲片，甲片上刻着守界者的符文：“是前代守界者的遗物，看来他们曾在这里设过防线。”她将甲片递给苏晚，“这是‘燃甲’，能引天火淬炼武器，你留着用。”
苏晚接过甲片，入手温热，符文在掌心微微发烫，与断刀产生了共鸣，刀身的纹路亮起淡淡的红光。她突然想起林凡曾说过，守界者的武器都是用生命之火淬炼的，看来这话不假。
“噼啪”声突然变密，灼灵珠的红光猛地亮了起来，少年大喊一声“天火要来了”，将青铜盾猛地砸在地上，盾面瞬间展开，形成一个半透明的护罩，将所有人罩在里面。
几乎同时，谷顶的裂缝中喷涌出金色的火焰，像无数条火蛇顺着岩壁游走，所过之处，焦黑的岩石被烧得通红，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。苏晚盯着火焰中的一个影子，那影子在火蛇间穿梭，身形竟与林凡极像，正挥舞着断刀劈开迎面而来的火舌。
“你也看到了？”老妪的声音带着了然，“那是守界者留在火里的执念，焚天谷的天火能显化执念最深的人。”
火焰渐渐退去，护罩外的岩壁上多了层琉璃般的光泽。苏晚走到刚才影子停留的地方，地面上留着个烧焦的刀痕，形状与断刀的刀刃完全吻合。她蹲下身，指尖抚过那道痕迹，突然感觉掌心一烫，燃甲片竟嵌进了断刀的纹路里，刀身瞬间燃起金色的火焰，却不烫手，反而有种温暖的熟悉感。
“火种！”少女指着断刀，声音带着惊喜，“焚天谷的火种认主了！”
苏晚握紧断刀，刀身的火焰映在她眼底，林凡的影子仿佛就站在火焰深处，对着她笑。她突然明白，所谓追查古遗迹，哪里是寻找器物，分明是在一步步拾起那些被遗忘的信念，那些守界者用生命刻下的“守护”二字。
队伍继续深入，灼灵珠的红光时明时暗，每躲过一场天火，断刀上的火焰就亮一分。在谷心的巨石下，他们找到一块刻着“焚”字的石碑，石碑后藏着个石盒，里面装着七枚刻有火焰纹的令牌——正是开启下一处遗迹“碎剑冢”的信物。
苏晚将令牌分发给众人，自己留了枚最大的，令牌入手的瞬间，与断刀上的火焰纹产生共鸣，化作一道流光钻进刀身。她抬头望向谷外，阳光正穿透雾气照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了林凡当年在碑林拓字时的样子。
“下一站，碎剑冢。”她挥了挥燃着金火的断刀，火焰在空气中划出明亮的弧线，“我们得赶在沈辰出关前，把碎剑冢的重铸炉点燃。”
灵鹿发出一声轻快的嘶鸣，驮着她往谷外走去，守界者们紧随其后，脚步声在空旷的谷中回荡，混着断刀火焰的噼啪声，像是在谱写一首跨越千年的守界之歌。而焚天谷的天火，仍在他们身后周期性地喷发，淬炼着岩壁，也淬炼着每个前行者的信念。