佩妮的脚步在光路分叉处戛然而止。右侧支道入口的地面上，那个与托比亚酒杯底部完全一致的扭曲符文正微微发烫，像是被某种力量从内部激活。她没有低头细看，而是将重心后移，左脚悄然退了半步，贴住身后石柱的棱角。袖中记录石紧贴掌心，温热未散。
她没动，眼睛也没眨。
三秒后，支道尽头的黑暗里传来布料摩擦的轻响。一道佝偻的身影缓缓走出，披着褪色的粗布围裙，头上裹着灰白头巾，手里提着一只木托盘，上面摆着几块冷掉的黑面包。是那个常在科克沃斯市集卖食物的老妇人。
佩妮的呼吸没变，心跳也没乱。但她右手的魔杖已经顺着袖口滑下半寸，杖尖对准地面三寸处——那里是银光路径与支道交界的位置。她记得这老妇人。三年前斯内普发烧，她曾偷偷塞过一块裹着蜂蜜的面包给他。那时她眼里有光，不是现在这种空洞的灰。
系统界面在意识中展开，无声扫描。【目标生命体征匹配度：98.7%。魔法频率波动与高阶血脉共鸣记录一致。】
佩妮的指尖在魔杖上轻轻一弹。这不是伪装。这就是首领。
老妇人停下，离她还有七步。她抬起脸，嘴角扯出一个僵硬的笑，像是多年没用过这块肌肉。她的声音沙哑，却带着一种奇异的韵律：“你看见了不该看的东西，孩子。”
佩妮没答话。她左手悄悄摸向袖内袋，将记录石塞进夹层，同时用指节在魔杖尾端敲了三下——短、短、长。信号顺着魔力回路传入地下通道。斯内普会懂。这是他们小时候在巷子里躲托比亚时用的暗号，意思是“人到了，准备收网”。
老妇人没动，但她的视线忽然转向大厅方向。几乎在同一瞬，佩妮听见身后传来金属刮擦地面的声音。她猛地回头。
托比亚站起来了。
铁链从他手腕脚踝脱落，像被无形的刀割断。他的眼睛不再是人类该有的颜色，瞳孔被一层暗红覆盖，像是烧尽的炭火里还剩一点余烬。他手里握着魔杖，杖尖直指佩妮心口。
“清除目标佩妮·伊万斯。”他开口，声音像是从一口深井里捞出来的，每一个字都带着机械的顿挫。
佩妮没举魔杖。她往前走了一步，离石柱阴影远了些。
“艾琳……”她叫出那个名字，声音很轻，像怕惊醒什么，“你还记得她吗？你妻子。她教你烤面包的时候，说过火候要匀，不能急。”
托比亚的身体顿了一下。
那层红光在他眼里闪了闪，像是信号不良的灯。
但只是一瞬。
“目标确认。执行清除程序。”他又往前迈了一步，魔杖抬起三寸。
佩妮后撤，右脚踩进柱后阴影。她没再尝试唤醒他。系统刚刚弹出一条提示：【受控单位意识残留低于0.3%，语言干预成功率不足2%。】
她知道这意味着什么。
她抬手，魔力顺着鞋底渗入地面银光。那光原本只是安静延伸，此刻却被她注入一段高频震荡。光路猛地一跳，像电流突袭，整条通道的符文同时亮起刺目的白。
老妇人皱眉，抬手挡了一下。
就在这一瞬，佩妮压低声音，语速极快：“走柱后，等光灭再动。”
话音落下的瞬间，她知道斯内普听到了。
五米外的转角阴影里，一块小石子无声滚落，撞上墙根。这是回应。他已经到位。
银光只持续了不到两秒就熄了。通道重归昏暗，但空气中多了点东西——紧张。
老妇人放下手，脸上的皱纹更深了。她没看佩妮，而是低头看着托比亚，像在检查一件工具是否完好。
“很好。”她说，“继续。”
托比亚抬手，魔杖尖端凝聚起一团墨绿色的雾。不是咒语吟唱前的准备，而是直接成型——杀戮咒的前置状态。他的手臂稳定得不像一个被控制的人，像一把校准过的枪。
佩妮贴着石柱，缓缓移动。她不能硬接这一击，托比亚现在的魔力被那个血晶放大了至少三倍。她需要干扰，需要时间，需要那个记录石里的数据被安全送出去。
她左手摸向腰侧，那里挂着一个空水晶瓶——原本装着斯内普调制的魔力稳定剂。她捏碎它，碎片落地的轻响被通道吸收。但这动作不是为了制造噪音，而是触发瓶底残留的共鸣符文。那是斯内普的发明，碎裂时会释放一段极短的魔力脉冲，频率与独角兽鸣响接近。
脉冲扩散的瞬间，老妇人终于变了脸色。
她猛地抬头，看向通道深处。
也就是这时，二十道身影从四面八方的阴影里浮现。
全是巫师。有男有女，穿着不同学院的旧袍，手里握着魔杖，杖尖统一指向中央。绿色的死咒光芒在二十个尖端同时亮起，像一片毒雾森林突然张开。
佩妮的视线扫过他们。
没有挣扎，没有犹豫。他们的瞳孔都泛着同样的红，和托比亚一样。
这是军团。不是个体操控，是批量控制。系统弹出警告：【检测到群体精神链接，控制源位于前方目标体内。】
老妇人站在最后，双手交叠在托盘上。
“你以为你救得了谁？”她开口，声音不再沙哑，而是带着一种古老的、金属般的质感，“麻瓜碰魔法，就像老鼠啃神殿的柱子。我会让你们亲眼看着，这根柱子怎么塌。”
佩妮没动。
她的大脑在飞转。
二十个死咒同时释放，她和斯内普必死。硬拼不行，拖延是唯一机会。她需要让这群傀儡出现哪怕一瞬的迟疑。
她突然笑了。
不是冷笑，也不是嘲讽，而是一种近乎天真的笑。
“你知道托比亚第一次打斯内普，是因为什么吗？”她开口，声音清晰，“因为你给了他一块面包，而他儿子没份。他不是恨魔法，是恨自己什么都给不了。”
老妇人没说话。
但她的手指收紧了，指节发白。
佩妮继续：“你用他当信号中转站，是因为他恨魔法？不，是因为他曾经最想要它。一个渴望过的人，才最容易被扭曲。你挑的不是仇视者，是失落者。”
托比亚的魔杖微微晃了一下。
那团绿雾颤了颤。
其他傀儡没动，但佩妮感觉到空气里有丝波动——像是某种链接出现了微小的裂缝。
老妇人抬手，一挥。
托比亚的魔杖重新稳定。
但她的眼神变了。不再是居高临下的掌控，而是一种被触到旧伤的阴沉。
“你懂什么。”她说，“我见过他们烧死女巫的火堆，也见过麻瓜用铁链锁住会漂浮的孩子。平衡必须由强者维持。而你们——”她抬手指向佩妮，“想把刀交给婴儿。”
佩妮摇头：“我们想教他们怎么握刀。”
她话音未落，右手突然扬起，魔力再次注入地面银光。这一次，她不是激发闪光，而是逆向输入一段紊乱频率——模仿系统在第50章时空静止结束时的崩溃波动。
银光猛地抽搐，像被电击的蛇。
所有傀儡的魔杖同时偏移了半寸。
就是这一瞬。
“走柱后，等光灭再动。”她再次低语，这次是对斯内普说，也是对自己说。
老妇人怒喝：“杀了她！”
托比亚的魔杖抬起，绿雾喷涌而出。
其他十九人同步动作，二十道死咒如暴雨般压来。
佩妮翻身后跃，撞上石柱，右肩重重磕在棱角上。她没管疼痛，左手迅速从内袋抽出记录石，往通道深处一抛。
石块划出一道弧线，落入黑暗。
斯内普会接住它。
她刚要起身，眼角余光却瞥见老妇人做了个手势——不是指向她，而是按在自己左胸的位置。
那里，有一块小小的血色水晶，嵌在衣服底下，正随着她的动作微微发亮。
和大厅里那块一模一样。
控制源不在托比亚体内。
在她身上。