御书房内，空气仿佛凝固成了冰块。北郊皇陵、焦尸、前光禄寺少卿、内廷侍卫腰牌……这几个词组合在一起，透出的诡异和阴谋气息，令人不寒而栗。
光禄寺掌管宫廷膳食、祭祀等务，虽非核心机要，却也能接触到不少宫廷内幕。这位李文弼少卿告老还乡不过半月，竟悄无声息地死在了皇家陵园，身边还出现了内廷侍卫的物件？
是灭口？是陷害？还是牵扯进了什么见不得光的隐秘？
萧景玄的目光如实质般压在楚惊鸿身上，冰冷而锐利，带着审视与探究。他刚刚还在提及“青影”与北狄，转眼间就发生了如此蹊跷之事，这 timing 巧合得令人心惊。
难道他怀疑此事与她有关？或是与那神出鬼没的“青影”有关？
“李德全。”萧景玄的声音打破死寂，冷得掉渣，“传朕旨意，此事交由大理寺与内廷侍卫统领衙门会同查办！朕要一个水落石出！”
“是！”李德全躬身领命，快步退下传旨。
萧景玄的视线却并未从楚惊鸿身上移开，他踱步走近，停在她面前一步之遥的地方。
“皇陵重地，守备森严。一个文官，如何能悄无声息地潜入，还死于非命？内廷侍卫的腰牌，又怎会出现在那里？”他缓缓开口，每个字都像冰珠砸落地面，“爱卿久在军中，精通侦查之道，对此……有何看法？”
他又将问题抛给了她！在这样一个敏感的时刻！
楚惊鸿感到头皮发麻。皇帝此举，绝非真心询问她的意见，更像是一种施压，一种将她卷入更深旋涡的方式。无论她说什么，都可能被解读出各种意味。
她深吸一口气，极力保持冷静：“陛下，现场痕迹已被大火破坏，仅凭一具焦尸和一枚腰牌，线索太少，臣不敢妄加揣测。或许……需等大理寺验尸结果及详细勘察回报。”
“哦？是吗？”萧景玄唇角勾起一丝冰冷的弧度，“朕却觉得，越是离奇之事，背后往往隐藏着越是简单的真相。或许……是有人知道了不该知道的秘密，被清理门户了？”
他的目光意有所指地扫过她，仿佛在说：就像你知道太多一样。
楚惊鸿的后背瞬间被冷汗浸湿。他是在警告她吗？
“或者，”他话锋一转，语气莫测，“是有人想故意将祸水引向宫内，挑起事端？一枚内廷腰牌，可是能做不少文章。”
是啊，一枚腰牌，可以是指证内廷侍卫行凶的铁证，也可以是被人故意留下栽赃陷害的道具。真相迷雾重重。
“陛下明鉴。”她只能低声附和，不敢多言。
萧景玄盯着她看了片刻，忽然道：“既然爱卿也觉得此事需细查，也罢。此事……你便也跟着听听吧。”
“陛下？”她愕然抬头。
“即日起，大理寺审理此案，你便以参军事之职，从旁协助记录，将案情进展每日报与朕知。”他语气平淡，却不容置疑，“也免得你终日闲在宫中，无所事事。”
让她参与审理皇陵焦尸案？！这哪里是“协助记录”，分明是将她推到风口浪尖，放在火上烤！此案明显牵扯宫内秘辛，无论结果如何，她这个“从旁协助”的外人，都将成为各方势力的眼中钉！而且每日面圣汇报，更是将她的每一步都置于皇帝的严密监视之下！
好狠的算计！好精妙的囚笼！
“臣……臣才疏学浅，恐难当此任……”她试图推辞。
“嗯？”萧景玄眸光一凛，威压骤增，“爱卿是在质疑朕的旨意？”
“……臣不敢。”她垂下头，指甲深深掐入掌心，“臣……领旨。”
“甚好。”他似乎满意了，挥挥手，“下去吧。即刻去大理寺报到。”
“是。”她僵硬地行礼，退出御书房。
秋日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的寒冷。从御前参军事，到皇陵案“协理”，她在这深宫中的处境，愈发凶险，也愈发被动。
然而，就在她心乱如麻，跟着引路太监走向宫门，准备前往大理寺之时，在经过一处僻静宫道转角时，旁边一名正在擦拭廊柱的小太监似乎脚下一滑，“哎呦”一声，看似无意地朝她撞来！
她下意识地侧身一避。那小太监慌忙站稳，连声道歉：“奴才该死！冲撞了大人！”说话间，手指极快地在她的手心里塞入了一个极小、极硬的物件！
然后不等她反应，便低着头，匆匆拿起水桶抹布走远了。
一切发生在电光石火之间，旁边的引路太监似乎并未察觉异常。
楚惊鸿的心脏几乎要跳出胸腔！她强作镇定，不动声色地握紧掌心那微凉的硬物，指腹传来的轮廓让她瞬间辨认出——又是一枚玄铁令牌！与昨夜收到的那枚一模一样！“青影”令牌！
短短一夜一日之间，“青影”竟两次突破宫禁，向她传递消息！这怎么可能？！
除非……除非他们本就潜伏在宫中！或者……这根本就是皇帝设下的连环套！
她掌心沁出冷汗，那枚小小的令牌如同烧红的炭块。
终于行至宫门处，马车早已备好。坐上马车，帘子落下，隔绝了外界视线。她这才缓缓摊开掌心。
果然，又是一枚刻着孤兰的玄铁令。但与此前那枚不同的是，这枚令牌的背面，用极其细微的针尖，刻了一个小小的、几乎难以辨认的字——
“茶”。
茶？！
这是什么意思？是提醒她继续小心御前茶？还是……和那截枯草有关？或者……另有所指？
皇陵焦尸案，“青影”令牌，背后的“茶”字……无数线索在脑中交织缠绕，乱成一团，理不出头绪。
马车很快抵达大理寺。
早已接到旨意的寺丞迎了出来，态度恭敬却带着疏离和一丝不易察觉的审视。显然，对于她这位空降的、“名声在外”的女将军兼御前参军事，他们并不欢迎，更多的是警惕。
楚惊鸿无暇顾及他们的态度，她的全部心神都沉浸在巨大的不安和困惑之中。
她被引至一间专门处理此案的廨房内，卷宗已然堆起。焦尸的验尸格目、现场勘察笔录、李文弼的生平履历、以及那枚作为重要物证的内廷腰牌……所有东西都摆在了她的面前。
她拿起那枚被烧得变形的腰牌，仔细查看。做工精致，确实是内廷侍卫制式，编号部分已被烧毁，难以辨认具体归属。
她又翻开验尸格目。李文弼，确系生前被烈火焚烧致死。但其口腔、鼻腔内烟灰甚少，且……其后脑枕部有一处不易察觉的钝器击打伤！
并非意外失火！他是先被人击晕，然后才被焚尸灭迹的！这是一场谋杀！
而第一案发现场，就是皇陵守陵人的那间屋子？还是从别处移尸至此？
她的目光落在李文弼的履历上。光禄寺少卿，主要负责祭祀相关事宜……与皇陵打交道颇多。他告老还乡后，为何去而复返？深夜出现在皇陵，所为何事？要见谁？又为何招来杀身之祸？
那枚内廷腰牌，是凶手不慎遗落？还是故意留下？若故意留下，目的何在？嫁祸内廷？挑起皇帝对宫内势力的清洗？
一个个疑问盘旋在脑海。
她感到自己正站在一个巨大的深渊边缘，脚下迷雾重重，而背后，皇帝那双深邃的眼睛，正冷冷地注视着她在迷雾中的每一步挣扎。
“楚大人，”寺丞的声音打断她的思绪，“您看……我们是先从腰牌查起，还是从李文弼的社会关系查起？”
楚惊鸿抬起头，看向窗外大理寺森严的庭院，阳光透过窗棂，照亮空气中浮动的尘埃。
她知道，无论选择哪条路，都将步步惊心。
“先从腰牌查起吧。”她缓缓开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“查一查内廷侍卫最近半月，可有人员遗失腰牌，或有异常调动、告假。”
或许，能从这枚看似最直接的物证上，找到一丝破绽。