叶辰走出警务署，内城的阳光晃得人眼晕。
他眯了眯眼，将那点冰冷的寒意压回眼底。身后的楼里，那些敷衍和推诿还在继续，但他已经没必要再听。
他捏了捏怀里那包没什么大用的草药，像个真正伤了根基、前途暗淡的武者，耷拉着肩膀，混在人流里，朝着赵虎提过的“聚宝阁”方向挪去。
内城街道比外城干净，人也体面些，但那种无形的隔阂和冷漠更重。巡逻队经过时，行人会下意识避开，尤其是京兆尹府的那些人，眼神扫过来都带着居高临下的审视。
叶辰低着头，敛气术运转到极致，将筑基小成的修为死死锁在丹田那滴元炁液中，外露的气息只有刚入门时的微弱波动，还带着点虚浮不稳。这副模样，落在任何人眼里，都是一个没什么潜力、还倒了血霉的外城穷大兵。
玄机子在脑子里懒洋洋地指点：“左边巷口那家挂着铜钱旗的，是四海商会，专做粮食买卖，跟京兆尹府穿一条裤子，心黑得很。右边那个摆摊卖旧零件的，是‘铁手’的人，搞情报的一把好手，给钱就卖消息…啧，前面拐角，聚宝阁到了。”
那是个用废弃大巴车改造的铺子，外壳锈迹斑斑，窗口用铁条封着，只留一个小口。门口蹲着个抽旱烟的干瘦老头，眯着一只眼，打量来往的人。看到叶辰这身外城龙卫的打扮和那副衰样，他吐了口烟圈，没搭理。
叶辰也没说话，弯腰钻进低矮的车门。
里面光线昏暗，
一股混杂着药味、金属锈味和某种古怪腥气的味道扑面而来。货架挤挤挨挨，摆着各种稀奇古怪的东西：泛着幽光的植物根茎、颜色各异的兽核、锈蚀的武器零件、泡在罐子里不知名的器官。
一个头发乱得像鸟窝、戴着厚眼镜的年轻人趴在柜台后，噼里啪啦地打着算盘。
“买什么？卖什么？”年轻人头也不抬，声音含糊不清。
叶辰走到柜台前，没立刻拿出兽核。他目光扫过货架，沙哑着开口，声音带着点受伤后的虚弱：“有没有…固本培元的药材？好点的。”
年轻人这才抬起眼皮，透过厚厚的镜片打量他，眼神里没什么波澜：“固本培元？伤根基了？那可不好办。普通的益气散没用。得用血骨草混着三阶水龟兽核粉，外加一点地心乳调和…价钱可不便宜。”他报了个数，足够外城龙卫攒上大半年。
叶辰脸上适时的露出窘迫和失望，沉默了一下，才像是下定了决心，从怀里小心翼翼摸出那枚用布包着的雷纹豹兽核。
青蓝色的兽核一露出，昏暗的铺子里仿佛亮了一下，表面细微的电弧窜动，散发出精纯而暴烈的能量波动。
年轻人打算盘的手瞬间停住，眼睛猛地瞪圆，一把抓过兽核，凑到眼前仔细看，呼吸都急促起来：“四阶！雷系！好东西！你从哪弄来的？”他眼神灼热地看向叶辰。
“捡的。”叶辰言简意赅，声音依旧没什么力气，“换你刚才说的药，最好的分量。”
年轻人捧着兽核，爱不释手，嘴里飞快道：“够！绝对够！不止够！这枚兽核能量纯净，够换两份‘淬骨汤’的主料，我再给你搭五支上品‘凝元剂’！怎么样？哥们儿，我这价格绝对公道！”
叶辰看向旁边跟进来的赵虎。赵虎微微点头。
“可以。”叶辰应下。
年轻人顿时眉开眼笑，手脚麻利地开始抓药称重，用油纸包好，又从一个锁着的铁柜里取出五支泛着淡蓝光泽的药剂。
就在他打包的时候，铺子外面突然传来一阵骚动和哭骂声。
“放开我！求求你们！我要回家！”
“妈的！小崽子还敢咬人？老子打断你的腿！”
叶辰眉头几不可查地一皱。赵虎脸色也沉了下来，低声骂了句：“鬣狗帮那帮杂碎！”
透过大巴车破碎的车窗缝隙，看到对面巷口，几个满脸横肉的大汉正粗暴地拖拽着几个孩子。孩子们大的十来岁，小的才五六岁，个个面黄肌瘦，哭得撕心裂肺。一个稍大点的男孩挣扎着咬了一个大汉的手，被反手一巴掌扇倒在地，嘴角立刻见了血。
周围黑市的人对此习以为常，大多冷漠地移开目光，甚至有人低声嬉笑。
蹲在门口抽旱烟的瘸爷吐了口烟圈，浑浊的独眼没有任何波动，嘶哑道：“赵老虎，换完东西就赶紧带你的人走。鬣狗帮的人，惹不起。他们上面有人。”
赵虎腮帮子鼓了鼓，没说话，拳头攥紧。
年轻人包好了药材，推过来，压低声音：“您的东西，收好…最近不太平，拿了东西快走吧。”
叶辰没动。他看着外面那个被扇倒在地、却仍用倔强仇恨的眼神瞪着那些大汉的男孩。那眼神，像根刺，扎进他记忆深处。
柜台下的右手，指尖微不可察地动了一下。
“小子，别多事。”玄机子的声音响起，带着一丝警告，“鬣狗帮是内城几条老狗的白手套，专干这种脏活。你现在‘有伤在身’，惹麻烦不明智。”
叶辰的目光从那个男孩身上移开，扫过那几个嚣张的大汉，最后落回柜台上的药材包。
他伸出手，拿起药材和凝元剂，塞进怀里。
“谢了。”他对年轻人说了一句，转身就往外走。
赵虎松了口气，赶紧跟上。
就在他们快要走出大巴车时，外面变故又生。那个被打倒的男孩不知哪来的力气，猛地爬起来，一头撞在一个大汉肚子上，然后拼命朝着聚宝阁这边跑来！
“妈的！给老子站住！”那大汉吃痛，怒骂着追来，另外几个同伙也骂骂咧咧地围过来。
男孩惊慌失措，一下扑到刚走出车门的叶辰腿边，死死抓住他的裤脚，抬起满是泪水和血迹的脸，眼神里全是绝望的哀求：“救…救我…”
追来的大汉看到叶辰身上的龙卫服饰，脚步顿了一下，但看到他苍白虚弱的脸色和微弱的气息，立刻又嚣张起来，啐了一口：“呸！外城的废物兵，少他妈多管闲事！把这小崽子交出来！”
说着伸手就过来抓那男孩。
叶辰站着没动。
在那只脏手即将碰到男孩的瞬间，叶辰看似随意地抬了抬手，像是要挡开。
他的手指“不小心”碰到了那大汉的手腕。
“咔嚓！”
一声极其轻微、几乎被嘈杂掩盖的骨裂声。
那大汉猛地发出一声杀猪般的惨叫，抱着诡异弯曲的手腕踉跄后退，脸色瞬间惨白，冷汗直冒。
所有人都愣住了。
另一个大汉又惊又怒，指着叶辰：“你…你干什么？！”
叶辰抬起眼，目光平静地看着他，声音依旧沙哑无力：“他弄脏了我的裤子。”
那语气，平淡得像是在说今天天气不错。
另一个大汉被这眼神看得心里一毛，但仗着人多，又看叶辰确实气息微弱，色厉内荏地吼道：“你知道我们是谁的人吗？我们是鬣狗帮的！京兆尹府的于主事…”
话没说完，他的声音戛然而止。
一柄完全由淡青色元炁凝聚而成的弩箭，毫无征兆地凭空出现在他眉心前方一寸之地。箭尖冰冷的光芒锁定了他，能量构成的箭身微微震颤，散发出令人头皮炸裂的死亡气息。
没有声音，没有征兆。
整个黑市街口，仿佛被按下了静音键。
所有看到这元炁弩箭的人，瞳孔都骤然收缩！呼吸停滞！
那大汉脸上的凶悍瞬间化为惊恐，眼球剧烈颤抖，看着眼前那根纯粹由能量构成的致命之物，冷汗像瀑布一样淌下，双腿抖得站不稳。他能感觉到，只要自己再动一下，或者对方一个念头，自己的脑袋就会被瞬间洞穿！
另一个捂着手腕惨叫的大汉也吓傻了，叫声卡在喉咙里。
叶辰看都没看那元炁弩箭，仿佛那不是他弄出来的。他只是低头，对抱着他腿的男孩说了一句：“松手。”
男孩吓得一哆嗦，下意识松开手。
叶辰这才抬眼，目光扫过那几个僵住的大汉，最后落在那个被元炁弩箭指着、快要尿裤子的人脸上。
“滚。”
只有一个字。
那元炁弩箭随着他的话音，微微向前推进了半分，几乎已经触碰到皮肤。
被指着的大汉喉咙里发出“咯咯”的声响，脸色死白，猛地点头，然后像是见了鬼一样，连滚爬爬地往后跑，连同伴都顾不上。
另外几个也吓得魂飞魄散，搀起那个手腕断了的同伙，狼狈不堪地挤开人群跑了，连句狠话都没敢留。
叶辰心念一动，那元炁弩箭悄无声息地消散在空中，仿佛从未出现过。
他弯腰，从地上捡起刚才混乱中从那男孩身上掉下来的一个小布包，塞回男孩手里。布包很轻，里面像是包着块石头。
“拿好，回家去。”他声音依旧没什么起伏。
男孩愣愣地看着他，像是没反应过来。
旁边的赵虎赶紧上前，拉起男孩：“快走！趁现在！”
男孩这才回过神，看了叶辰一眼，眼神复杂，然后扭头钻进了旁边的小巷，消失不见。
叶辰没再停留，转身朝着外城方向走去。周围的人群寂静无声，自动分开一条路，看他的眼神充满了惊疑、畏惧和探究。
赵虎快步跟上，后背都被汗湿了，低声道：“叶兄弟…你这…太冲动了！”
叶辰没回答。
脑海里，玄机子啧了一声：“蠢货！暗处起码三四拨人盯着！鬣狗帮的暗桩，黑市自己的眼线，还有…哼，京兆尹府那老小子派来盯梢的杂碎也看到了！你这下算是把‘重伤虚弱’的戏码演砸了一半！”
“他们看到什么了？”叶辰在心里平静地问，“一个走了狗屎运捡到四阶兽核、有点古怪能力、但元炁微弱、只会偷袭的前途暗淡的外城兵，忍不住管了件闲事，用了点唬人的小把戏。”
玄机子顿了
一下，随即怪笑起来：“嘿嘿…倒也是。那元炁弩箭凝而不发，能量内敛，看起来是挺唬人，但真要探测，强度也就那样。配合你这副‘虚样’，倒是更像某种
一次性的符文道具或者走了狗屎运觉醒的偏门能力。嗯…不错不错，半真半假，反而更让人摸不透。不过麻烦肯定少不了。”
“我知道。”叶辰语气不变。
两人沉默地穿过街道，快要接近内外城闸口时，玄机子忽然又道：“刚才那小子怀里掉出来的布包，你感觉到了吗？”
“一块石头。”叶辰道，“有点微弱的土系元炁。”
“土髓精。下品货色，但对你巩固刚突破的土系元炁有点用处。那帮鬣狗抢这个，估计也是想巴结内城哪个修炼土系功法的家伙。”玄机子道，“可惜了，不然抢过来正好。”
叶辰没说话，只是摸了摸怀里那包真正的淬体药材。
回到外城营地，那股熟悉的混乱和铁锈味让人反而松了口气。
隔间里，叶辰把药材拿出来，又取出那枚雷纹豹兽核。兽核依旧闪烁着电光，能量澎湃。
“这兽核你暂时用不上，雷系能量和你体质不算完全契合，强行吸收事倍功半。”玄机子道，“先留着，以后换东西或者打造武器都用得上。先把这些药材用了，稳固境界要紧。”
叶辰点头，按照玄机子的指导，将药材分门别类处理，放入木桶，加热水浸泡。浓烈的药味弥漫开来。
他脱掉衣服，坐进药汤里，运转《玄黄元始经》，吸收药力。丹田内那滴液态元炁缓缓旋转，引导着灼热的药力冲刷着四肢百骸，修复着之前战斗和突破留下的细微损伤，同时进一步淬炼着肉身。
药力很猛，带来阵阵刺痛，但也在飞速提升着他的体质。
就在他沉浸修炼时，玄机子忽然轻咦一声：“嗯？”
“怎么？”
“刚才黑市里，京兆尹府那个盯梢的家伙，气息消失了片刻，现在又出现了，就在营地外面…不对，不止一个…四个…五个…脚步很轻，带着杀气。”玄机子的声音冷了下来，“冲着你来的。于老狗的报复，来得真快！”
叶辰猛地睁开眼，药桶里的水微微荡漾。
他眼中没有丝毫意外，只有一片冰冷的沉静。
“知道是什么人吗？”
“不是军中的路子。脚步虚浮，气息阴冷，像是专门干脏活的杀手。修为都不高，大概筑基初期左右，但配合应该不错。”玄机子迅速判断，“看来于老狗还是有点顾忌，没敢派内城的好手，只找了外城的黑耗子。”
叶辰从药桶中站起，水珠哗啦落下。他拿起毛巾慢慢擦干身体，动作不疾不徐。
“正好。”他穿上干净的作战服，语气平淡，“试试新练的拳脚。”
“哼，别阴沟里翻船。五个筑基初期，配合好了也能咬死人。”玄机子提醒，“用迷踪阵，速战速决，别闹出太大动静。”
叶辰走到门边，耳朵微微一动，已经能听到外面极其细微的、几乎融于夜风的呼吸声。
五个。呈包围态势。
他右手虚握，青铜古剑悄然凝聚，剑身裂纹下的龙纹在黑暗中泛起微不可察的青光。
左手扣住了最后两张爆燃符。
“来了。”玄机子低声道。