乾元元年三月，邺城的风沙比往年更烈。黄褐色的尘暴卷着枯草碎石，狠狠抽在邺郡城头的残破雉堞上，夯土簌簌往下掉，发出呜咽似的声响。郭子仪拄着半截长枪站在敌楼前，手里攥着刚从斥候处传来的军报，指节因用力而泛白——史思明亲率三万大军，裹挟着范阳的契丹铁骑，已在城北二十里的洹水畔扎下营寨，连营数十里，黑旗如墨林般铺开，遮得半边天都是阴的。
“郭帅，风刀子割脸，您回帐暖口热茶吧。”副将李光弼上前半步，抖开带着霜气的斗篷，却被郭子仪反手按住。这位平定安史之乱的老将望着城外翻滚的烟尘，声音像被风沙磨过般沙哑：“邺郡城墙年久失修，东北段的夯土都被雨水泡松了，手指一抠就能带下块来，骑兵根本没法依托防守。史思明的契丹铁骑日行百里，明日破晓，怕是就要兵临城下。”一旁的建宁王李倓闻言，眉头微蹙，目光扫过残破的城头，若有所思。
敌楼的阴影里，李倓已俯身站在石桌旁的邺城舆图前，指尖蘸着茶水在城墙标记处反复圈点，留下深色的湿痕。他刚带着亲兵跑完东北段城墙，玄色皮甲上沾着风沙与泥点，鬓角的汗水混着尘土结成硬块，听到郭子仪的忧虑，他直起身，掌心在舆图上重重一按，声音沉稳如磐：“郭帅放心，晚辈已查勘过全城防务，倒有一整套布防之策，可阻契丹铁骑于城下。”
郭子仪转头看向他，浑浊的老眼中闪过一丝期许。李倓虽年轻，却在先前的平叛之战中屡献奇策，以少胜多的战绩早已让这位老将刮目相看。一旁的李光弼也抬眸看来，拱手道：“末将方才查勘，也觉得东北段城墙是心腹大患，愿听殿下高见。”
李倓抬手点在舆图上的城墙外侧，指腹划过壕沟预定位置，声音清晰如叩甲：“第一层，以壕沟阻敌。以城墙为界，向外拓三丈深、两丈宽的壕沟，沟底交错埋设削尖的硬木橛子，顶端淬上松脂毒液；沟沿用夯土夯实筑牢，再在沟外五十步设三道拒马，马尖朝外倾斜，专克骑兵冲锋。契丹铁骑虽迅猛，但若陷进这连环屏障，便如困兽入笼。”他指尖移向城头，“第二层，以强弩拒敌。建宁弩每五步架设一架，弩手分两班轮换，弓上弦、箭上膛，七十步内可破重甲，史思明的轻骑根本近不了城墙。”
李光弼上前半步，看着舆图上的兵力部署标记，眉头微蹙：“殿下计策精妙，只是咱们全军仅两万出头，挖壕沟、架弩箭再加上四门值守，兵力怕是捉襟见肘。”
“这便是第三层——以辅军补缺口。”李倓的目光转向城西南的降兵营，那里的帐篷歪歪扭扭，透着惶惶之气，“前几日收降的两千叛军，多是被安庆绪裹挟的河北农户，田宅被烧、亲人遭难，本就无心为逆。晚辈打算将他们编为‘辅军’，不配兵刃，只负责挖沟、运粮、修补城防这些后勤活计。如此既能省出主力兵力，又能试探其忠诚度——真心归顺者，便是助力；若有二心，正好借机肃清。”
郭子仪盯着舆图沉默片刻，突然重重一拍石桌，震得桌上的茶碗都跳了跳：“好！就依殿下之计！光弼，你全力配合殿下调度，步兵营归殿下节制，监督降兵挖沟架弩，务必在今日日落前完成主体工事，军法从事！你则协助安抚降兵情绪，他们的人心向背，至关重要。”
军令一下，邺城内外立刻动了起来，号子声、铁锹撞击声、兵器拖拽声混在一起，压过了风沙的呼啸。李倓带着亲卫登上东北段城墙，这里的城墙果然如郭子仪所言，多处裂着指宽的缝，最严重的一段夯土已剥落，露出里面的碎石枯草。几名倭国武士正扛着建宁弩往城头上运，木弩撞在城砖上发出闷响，为首的正是吉备建雄的族弟吉备真彦，他看到李倓，立刻放下弩机大步上前见礼，口音带着浓重的唐腔却字字清晰：“殿下！建宁弩已运到八十架，弩箭三万支，足够覆盖东北段城墙！武士们试过了，七十步外能射穿双层皮甲！”
李倓点了点头，扶着城垛往下望去。城外空地上，降兵们正在挖沟，李光弼骑着枣红马在旁巡视，马鞭时不时抽向地面，呵斥着动作迟缓的人。人群中，一个穿破旧灰袍的老卒格外扎眼，弯腰挖两锹就直起身子喘气，握铁锹的手不停发抖，眼神躲躲闪闪不敢看城头，正是前几日投降时趁乱欲逃，被亲卫按回来的王二柱。
“下去看看。”李倓转身下城，玄色袍角扫过城梯的碎石。吉备真彦立刻跟在身后，腰间佩刀撞得甲叶叮当响。走到壕沟边，李光弼见他过来，翻身下马抱拳禀报道：“殿下，这些降兵里有十几个老弱，王二柱这老东西更是虚得像根草，怕是撑不住挖沟的活。”
李倓没接话，径直走到王二柱面前。老卒吓了一跳，铁锹“哐当”掉在地上，黄土溅了一裤腿，扑通一声跪下去，头埋得快贴到地面：“殿下饶命！小的不是偷懒，是昨晚受了凉，胸口发闷，实在没力气……”肩膀不停颤抖，声音里带着哭腔。
“抬起头来。”李倓的声音平静无波，听不出怒意。王二柱迟疑着抬头，露出布满皱纹和冻疮的脸，眼角还挂着泪。“你是河北人？”李倓问。老卒连忙点头，喉结滚动：“回殿下，小的是魏州人，去年史思明破魏州，抓小的独子当壮丁，烧了小的家，小的没办法才跟着叛军……”
“可知今日守邺郡，是为了什么？”李倓蹲下身，掌心的老茧蹭过老卒粗糙的衣料，“史思明在魏州烧杀抢掠，你家房是他烧的，儿子是他抓的，你跟着他，就是帮仇人害自己人。如今你挖的这道壕沟，挡的不是唐军，是毁你家园的豺狼。守住邺城，你是在赎罪，更是在保城里的百姓——他们和你一样，有要护的家，有盼归的孩子。”
王二柱猛地一震，眼泪砸在满是老茧的手背上。他想起被叛军烧死的老伴，想起儿子被抓走时的哭喊，拳头慢慢攥紧，指节泛白。“殿下说得对……小的错了！”他捡起铁锹猛地插进土里，翻起一大块黄土，“小的就算累死，也要把壕沟挖好！史思明敢来，小的第一个跟他拼命！”
周围降兵听到这话，动作都下意识快了几分。有个二十来岁的年轻降兵高声道：“王大叔说得对！咱们都是被胁迫的，跟着殿下才有活路！”李倓站起身，对李光弼道：“光弼兄，把降兵分三队，老弱负责运土烧水，青壮挖沟，傍晚给他们加一碗糙米饭，再发两个麦饼当干粮——人心都是肉长的，用好了就是守城的力量。”李光弼拱手领命：“殿下思虑周全，末将这就去安排。”
回到城头时，吉备真彦正带着倭国武士调试建宁弩。一名武士扎着马步，单手扳动弩机，“咔嗒”一声扣合，紧接着“咻”的一箭射出，穿透五十步外的皮甲靶，牢牢钉在榆木柱上，箭尾嗡嗡颤动。“殿下请看！”吉备真彦脸上满是自豪，拍了拍弩机，“这建宁弩威力比倭国大弓强十倍！有这些弩箭，契丹人来多少死多少！”
李倓走上前，手指抚过弩机冰凉的铜质机括，问道：“弩箭储备够不够？”“够！”负责军械的参军立刻上前，捧着账册躬身回话，“带来三万支，加上邺城府库存货共五万支，足够支撑三日激战。只是弩手不足，除了两百名唐军弩手，还需从降兵里挑选人手培训。”
“就从降兵里挑曾当弓手或猎户的，由吉备负责培训。”李倓指了指吉备真彦，“倭国武士精于精准射击，教他们正合适。”吉备真彦立刻挺胸抱拳道：“请殿下放心，日落前保证让他们学会上弦、瞄准、射击，应付冲锋绰绰有余！”李倓颔首，对身旁亲卫道：“你协助吉备筛选人手，务必确保可靠。”
忙碌间，城南传来急促马蹄声，如惊雷滚过街道。一名驿卒骑着快马奔来，马鬃沾满沙尘，到城下翻身滚落，被亲兵扶住时仍紧攥着火漆文书——印着安西都护府的印记。“郭帅！殿下！西域急报！十万火急！”
李倓快步走下城头，接过文书拆开，与闻声赶来的郭子仪一同查看，脸色渐渐沉了下来。文书是郭昕所发，墨迹仓促：吐蕃三万大军突袭龟兹，焚毁两处屯田，斩杀唐军三十余人，更暗中派使者游说回纥可汗，欲离间大唐与回纥盟约。末尾注着：回纥内部虽有动摇，但可汗仍守盟约未动，于阗王女阿依慕恐吐蕃再生事端，特派亲信赴唐，欲助我朝巩固与回纥的联盟。李光弼凑过来看完，眉头紧锁：“吐蕃这是想断我西域臂膀，殿下不可不防。”
“吐蕃人惯会挑拨离间。”李倓将文书折好，声音带着冷意，“回纥与我朝共讨安史叛军多年，盟约尚在，但经吐蕃这么一搅，西域商路怕是要受影响，粮草补给须早做打算。”郭子仪眉头皱成川字：“回纥可汗虽未背盟，但人心易变。这于阗王女阿依慕是关键——老夫在安西时听过她，通晓汉话，与回纥贵族素有往来，有她斡旋，盟约方能稳固。”
“正是。”李倓抬头望向西方，风沙吹得袍角猎猎，“她若能助咱们稳住回纥，便可绝吐蕃腹背夹击之念，咱们也能专心对付史思明。晚辈已让人传信沿途驿站，务必保障使者安全与体面。”他转头对吉备真彦道，“你兄长吉备建雄在倭国招募武士，若能早日带回，咱们驰援西域时也多份力量——邺城是根本，守住这里，才能护得西域盟约稳固。”
吉备真彦躬身道：“兄长临走前对我们说，三月内必带至少五百精锐武士回返。他在倭国跟着其父吉备真备打理军务，颇有威望，定不会让殿下失望。”
日落时分，夕阳将邺城染成一片金红，城外的壕沟终于挖好。三丈深的壕沟如一条黑色巨蟒，环绕着整座城池，沟底的木橛子闪着森然寒光，沟沿的夯土被踩得结实，连马蹄都踏不出印子。降兵们瘫坐在地上喘气，虽然疲惫，脸上却没了先前的惶惶，反而多了几分底气。王二柱拿着铁锹，在壕沟边来回巡视，看到有松动的夯土就上去踩实，俨然成了降兵的小头领。
当夜，邺城城头灯火通明，火把插在城垛上，将城墙照得如白昼。建宁弩架在城垛凹槽里，弩手分班值守，火光映着紧绷的脸。李倓和郭子仪在城头巡防，走到西南段时，听到整齐的号子声——“扳机！推箭！扣合！”吉备真彦正带着倭国武士和降兵弩手练习，降兵握弩的手还抖，但动作已有章法。
“殿下，您看！”吉备真彦指着一名皮肤黝黑的降兵，“他曾是安禄山军中弓手，臂力足，学得最快，刚才试射五十步外正中靶心！”那降兵看到李倓，立刻停下躬身行礼，眼神满是敬畏，没了先前的躲闪。李光弼在旁赞道：“殿下慧眼识珠，这些降兵果然可用。”
郭子仪拍了拍李倓的肩膀，声音满是赞许：“殿下，你这招‘以敌制敌’用得妙。这些降兵真心归顺，便是不可小觑的力量。”李倓点头，目光落在练习的降兵身上：“待邺城之战结束，晚辈打算将他们编为‘安西辅军’，带他们去西域——既补兵力，也让他们在战场赎罪，比流放戍边更有意义。”
三更时分，城头哨兵发出尖锐警报：“敌袭！东北方向！大量骑兵！”李倓和郭子仪立刻奔到东北段城墙，借着月光望去，黑暗中大片火把如流动星河涌来，马蹄声震得地面发颤，城砖都在嗡嗡作响。
“是契丹铁骑先锋！”李光弼按住腰间佩刀，目光锐利如鹰，“看火把数量，约莫五千人！”李倓立刻道：“光弼兄，烦请你去调南门步兵增援，防止他们声东击西。”
“传我命令！所有弩手就位！”李倓登上敌楼，拔出佩剑，剑刃映着月光寒气逼人，“没有我的命令不许放箭！待敌军进入七十步射程，听我号令齐射！”亲兵立刻提着令旗奔往各段城墙，火把光影在城头上飞快移动。
契丹铁骑来得极快，转眼间就到了壕沟外百米处。为首的将领披着黑色皮甲，挥舞着狼牙棒，高声嘶吼：“攻破邺城，烧杀抢掠三日！财物女人尽归你们！”身后的骑兵跟着嚎叫，马蹄踏得尘土飞扬，如黑色潮水般涌向城墙，眼看就要冲到壕沟边。
“放箭！”李倓的剑刃猛地指向敌军。刹那间，城头上建宁弩同时发射，密集弩箭如暴雨倾泻，尖锐呼啸盖过马蹄与喊杀声。冲在最前的契丹骑兵连人带马被射穿，惨叫着摔落，有的掉进壕沟被木橛子刺穿，尸体挂在沟壁；有的被射穿重甲，当场气绝。
“怎么回事？！”契丹将领惊怒交加，勒住马缰，看着前方倒下的一片尸体，眼睛都红了——他从没见过如此厉害的远程兵器。但骑兵的冲锋一旦发起，根本无法立刻停下，后续的骑兵收势不及，踩着同伴的尸体继续冲锋，却在壕沟前停住了脚步——三丈宽的壕沟如一道天堑，跳不过去，也填不满，不少骑兵连人带马摔进沟里，发出凄厉的惨叫。
“第二队补射！”李倓高声下令。早已准备好的第二队弩手立刻接上，弩箭再次密集射出，如黑色箭雨。契丹骑兵成片倒下，尸体堆在壕沟边成了小丘，鲜血顺着沟壁流淌，在月光下泛着红光。
“撤！快撤！”契丹将领见伤亡惨重，急忙下令撤退。残余骑兵调转马头狼狈逃窜，不少人回头张望生怕被弩箭追上。城头上爆发出震天欢呼，降兵们尤其激动，王二柱举着铁锹高喊：“殿下威武！唐军威武！”这是他们投降后第一场胜仗，也是第一次靠自己击退敌人。
王二柱提着缴获的弯刀，跑到李倓面前单膝跪地：“殿下！让小的带人打扫战场，查探活口，还能捡些兵器补充军备！”李倓点头同意，派十名唐军士兵随行。不多时，王二柱押着两名绑结实的俘虏回来，兴奋道：“殿下，这是契丹小头领，知道史思明布防情况，他们说明日主力就到！”
审讯俘虏间隙，李倓走到吉备真彦身边。倭国武士正擦拭弩箭，不少人手臂被弩机磨出血泡却没人叫苦。“今日多亏了诸位。”李倓道。吉备真彦挠头笑道：“兄长说大唐与倭国一衣带水，保护大唐就是保护倭国。咱们跟着殿下，自然拼死效力。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，史思明的主力大军就抵达了邺城。三万大军连营数十里，黑旗上的“史”字在风中猎猎作响，遮天蔽日。史思明骑着一匹高大的黑马，在亲兵的护卫下到阵前观察邺城的防御，当看到城外的壕沟和城头排列整齐的建宁弩时，脸色变得十分难看，嘴角的胡子都翘了起来。
“郭子仪什么时候有这么多厉害的弩箭？”史思明转头问谋士，语气不耐烦。谋士躬身道：“回大王，这是建宁王李倓带来的建宁弩，是唐军新造兵器，威力极大。昨日先锋五千骑兵，折损一千多才退回来。”
“一群废物！”史思明怒骂一声，马鞭狠狠抽在马屁股上，黑马吃痛跃起，“传令下去，今日午时，全力攻城！先用投石机砸开城墙，再派骑兵冲锋，就算填也要把那壕沟填平！”
午时一到，史思明的大营里响起了震天的战鼓声，如雷鸣般滚过旷野。数十架投石机同时发动，巨大的石块被甩向空中，如冰雹般砸向邺城城墙。“轰隆——”一声巨响，东北段的城墙被砸出一个丈许宽的缺口，夯土飞溅，烟尘弥漫，不少守城的士兵被震得摔倒在地。
“叛军攻城了！修补城墙！”哨兵高声呼喊。李倓立刻站到缺口旁，高声下令：“投石机反击！瞄准敌军投石机阵地！弩手集中火力，压制操作手！”城上唐军投石机立刻回应，巨石砸向叛军阵中，砸得骑兵人仰马翻。建宁弩箭精准射向操作投石机的叛军，每轮射击都放倒一片人，不少投石机很快没人操作。
史思明见投石机被压制，气得脸色铁青，立刻下令骑兵冲锋。一万名契丹铁骑如潮水般涌来，马蹄声震得大地发颤，连邺城的城墙都在抖动。这一次，他们带来了大量的木板和沙袋，显然是想填满壕沟，为后续冲锋铺路。
“放箭！别让他们填沟！”李倓挥剑高喊，剑刃划破空气。弩箭如暴雨射出，冲在最前的骑兵纷纷倒下，沙袋木板散落壕沟。但叛军人数众多前赴后继，还是有人冲到沟边扔沙袋。
“王二柱！带辅军上！用滚木擂石！”李倓高声下令。王二柱立刻带着两百名降兵，推着早就准备好的滚木和擂石冲到城墙缺口处。当叛军试图踩着沙袋越过壕沟时，王二柱大喝一声：“推！”巨大的滚木从城头上滚下，砸得叛军头破血流，惨叫连连。一名叛军士兵侥幸爬上城墙，刚露出半个身子，就被王二柱一铁锹拍在脸上，当场摔进壕沟里，没了声息。
“杀！”吉备真彦拔出佩刀，刀光如闪电般划过，带着倭国武士特有的悍勇，带着十名武士冲向缺口。他们动作迅猛，配合默契，刀刀致命，叛军士兵刚爬上城墙就被砍翻。一名武士被叛军的长矛刺穿了肩膀，鲜血染红了甲胄，却咬紧牙关，反手一刀砍断长矛，继续厮杀，直到砍倒三名叛军才力竭倒下。倭国武士悍不畏死的气势，让身边的唐军和降兵都受到了鼓舞，纷纷呐喊着冲向敌人。
李倓站在敌楼前，冷静指挥战局，声音穿透喊杀声：“左路弩手支援西南段！右路派五百步兵从南门杀出，袭扰敌军侧翼！”郭子仪站在他身边，看着他沉稳身影满是赞许——年轻皇子有如此胆识谋略，实为大唐之幸。李光弼带着增援步兵赶到，高声道：“殿下，南门援军已至！”
激战持续了整整一个下午，太阳从头顶偏到了西边，史思明的叛军发起了五次冲锋，都被唐军硬生生击退。城外的壕沟里堆满了尸体和沙袋，城墙的缺口被临时用石块和木板修补好，建宁弩的箭雨成了叛军无法逾越的死亡屏障。傍晚时分，史思明见伤亡惨重，三万大军折损了近五千人，不得不咬牙下令撤兵。
城头上，唐军和降兵们爆发出一阵震天的欢呼，不少人激动得相拥而泣。王二柱抱着铁锹，坐在城墙边大口喘气，脸上沾满了血污和尘土，却笑得无比灿烂。吉备真彦靠在城垛上，肩膀的伤口已经重新包扎好，身边的武士们互相搀扶着，虽然疲惫，眼神却依旧锐利如刀。
“此战，我军折损两百人，斩杀叛军三千余，俘虏两百多，算是大胜！”李倓快步走到郭子仪面前，拱手禀报战果，“建宁弩威力远超预期，叛军已忌惮城头弩箭，短期内不敢轻易冲锋。”李光弼在旁补充：“降兵们士气高涨，不少人请求编入正规军，往后守城更有底气了。”
李倓走到城墙边，望着叛军撤退方向沉声道：“史思明不会善罢甘休，明日定会猛攻。咱们要抓紧修补城墙、补充弩箭，还要安抚降兵——他们今日表现值得信赖，赏赐须尽快兑现。”郭子仪点头赞同：“全凭殿下调度，老夫信你。”
当晚，李倓在主营帐中接见王二柱等降兵头领。帐内点着牛油烛，桌上摆着肉食和酒。李倓亲自为他们倒酒，道：“今日你们立了大功，朝廷会记军功、赏银钱布匹。邺城之战结束后，你们若愿意，可加入安西辅军随我去西域——那里有更重要的仗要打，也有你们赎罪建功的机会，立了功还能找回家人。”
王二柱激动得热泪盈眶，“噗通”跪地叩首，额头撞得发闷：“殿下收留小的，还给小的建功机会，小的愿誓死追随！就算去西域上刀山下火海，也毫无怨言！”其他降兵头领纷纷跪地表忠心，帐内气氛热烈。李光弼坐在侧席，看着这一幕对李倓愈发敬佩。
帐外，吉备真彦正在给倭国武士包扎伤口，火光照着他们坚毅的脸。一名武士摸着绷带问：“大人，咱们什么时候能和兄长汇合？听说西域吐蕃人凶悍，我想跟着殿下去西域杀贼，为大唐出力！”吉备真彦拍他肩膀笑道：“兄长很快回来。到时候，咱们倭国武士的威名，不仅要留在邺城，还要传遍西域！”
深夜，邺城终于安静，只剩城头哨兵巡逻，火把光影摇曳。李倓坐在案前，看着摊开的西域舆图，手指在龟兹与回纥边境轻轻敲击。于阗王女的使者正在来长安的路上，回纥盟约虽有波折但根基未动；吉备建雄将带回倭国武士；降兵忠心可用，安西辅军雏形已现。虽史思明威胁仍在，吐蕃虎视眈眈，但李倓心中有了底气——邺城能守住，西域的盟约能稳固，乱局终能平定。
“殿下，该休息了，明日还要守城。”亲兵轻声提醒，将斗篷披在他肩上。李倓抬头望向窗外月光，月光洒在城墙上，映着坚守的身影——披甲唐军、悍勇倭国武士、改过自新的降兵。他知道，这场仗不仅为平定安史之乱，更是为守护大唐疆土，守护期盼安宁的百姓。
天快亮时，城外传来鸡鸣，东方泛起鱼肚白。李倓站在城头，望着史思明大营，眼中闪过锐利光芒。新的一天开始，新的激战将打响，但他知道，只要守住邺城，守住信念，胜利终将属于大唐。身旁的郭子仪拍了拍他的后背，轻声道：“有殿下在，老夫安心。”