洛阳城内的喊杀声虽渐渐稀疏，但一种更为压抑的恐怖氛围却笼罩了全城。灵帝刘宏经此一夜，真正被吓破了胆。他龟缩在南宫深处，看谁都像是隐藏的黄巾内应，连平日里最宠信的宦官都觉得面目可疑。
对于席卷八州、烽火连天的三十六方渠帅起事，他反而暂时顾不上了。此刻，他脑子里只有一个念头：把洛阳彻底清理干净！把身边所有的危险都揪出来，碾碎！没有什么比他的性命和眼前的安稳更重要。
“查！给朕狠狠地查！”刘宏的旨意带着惊魂未定后的歇斯底里，“皇甫嵩、朱儁、何进！朕命你们三人，合力给朕把洛阳每一个角落都筛一遍！所有可疑人等，宁可错杀，绝不放过！朕不要再听到任何喊杀声！朕要一个绝对安全的洛阳！”
皇帝惜命发狠，底下人自然不敢怠慢。大将军何进急于戴罪立功，皇甫嵩、朱儁也知京师不稳则天下动摇，三人联手，发动了洛阳城内所有能调动的力量——北军五校、司隶校尉部、洛阳令衙役，甚至各家权贵的部曲家兵也被临时征调——展开了一场轰轰烈烈又血腥残酷的大清洗。
这场清洗持续了整整一周。军队挨家挨户盘查，地痞流氓趁机告密报复，监狱人满为患。无数被怀疑与太平道有牵连，甚至只是口音不对、行迹可疑的平民百姓被抓捕、拷问。严刑拷打之下，攀咬诬告层出不穷。
最终，又有近千名“潜逃蛰伏”的贼寇及其“内应”被揪出。这份名单里，有真正未来得及撤退的黄巾死士，有被封谞、徐奉发展的底层宦官和杂役，但更多的，是无辜被卷入的可怜人。
灵帝要的是结果，是震慑，根本不在乎过程。
清扫结束后，一场震惊天下的公开处决在洛阳东市举行。
首领马元义，被处以极刑——车裂。五匹健马嘶鸣着奔向不同方向，曾经震动帝都的黄巾大方首领在凄厉的惨叫声中四分五裂，死状极惨。
其余被指认的“内应头目”，尽皆凌迟处死，割足三千六百刀，哀嚎终日不息。
而从者，无论情由，一律斩首示众。
刽子手的刀都砍卷了刃。东市刑场血流成河，首级堆积如山，冲天的血气连日不散，乌鸦蔽日。整个洛阳城噤若寒蝉，人人自危，真正做到了“路不拾遗，夜不闭户”——因为无人敢在此时出门。
灵帝通过这场极端残酷的屠杀，终于暂时稳住了惊魂，也向天下昭示了朝廷镇压叛乱的“决心”。
然而，这场发生在帝国心脏的残酷清洗和马元义的惨死，通过各种渠道传遍天下后，非但没有吓住各地的黄巾军，反而激起了更强烈的仇恨和反噬！
“为马渠帅报仇！”
“杀尽狗官！平了这吃人的世道！”
三十六方渠帅闻讯，悲愤交加，发动了更加猛烈、不计后果的攻势！许多原本还在观望或抵抗的郡县，在这股复仇的狂潮和官军主力被牵制在洛阳的真空下，纷纷沦陷。黄巾之势，非但没有被遏制，反而愈演愈烈，真正呈现燎原之势！
各地奏报以及求援奏折如雪花一般飘进洛阳城，洛阳城门这几日为了清理贼寇，已经全部关闭。可是时不时的就有八百里加急冲至城门口，身上插着小旗的传令兵急急冲至紧闭的城门口，大喝“颍川郡八百里加急，颍川遭黄巾贼寇围城，请求支援。”
接着就是“广宗城沦陷，已被黄巾贼寇占领，请求支援。”
“......”
城门守将见是八百里加急也不敢阻拦，一时间不知如何是好。陛下有令紧闭城门，清扫贼寇，可这八百里加急若是耽误了也是掉脑袋的差事。
还好，一个老兵卒点醒了守将。城门不用开，既然是八百里加急，咱们也不敢阻拦，不若这样，用绳子绑着吊篮放下去，将人提上来，咱们多派些兄弟押解进宫。这样就算他是内应也没有危险，也不耽误传信，同时咱们也坚守了不开城门的旨意。
守将赞赏的看了一眼老兵卒，“王二，此计甚好，就这样办！晚上本将请你喝酒。”
这样的事情在各个城门口都有发生。各地告急奏报纷纷来到朝堂，官员们也是人心惶惶，纷纷开口，请灵帝速速下旨发兵平叛。
灵帝却拒不发兵，非要等到洛阳被清理干净再说。最后逼急了，灵帝直接下令，再来的八百里加急奏报，不用呈上朝堂，安排传令兵驿馆安歇，或者直接让他们回返。
众大臣虽极力反对，可灵帝对自己的安危更为看重。反对的在激烈，都被灵帝一力否决。
直到确认洛阳已被彻底“清理”干净，再无异响，灵帝那颗高悬的心才稍稍放下。直到此时，他才终于将目光重新投向了帝国版图上那些烽火连天的州郡。
德阳殿内，惊魂初定的灵帝，下达了酝酿已久的平叛方略：
“左中郎将皇甫嵩！”
“臣在！”
“朕命你即刻统率北军五校及三河精骑，出兵颍川！给朕以雷霆之势，荡平波才、彭脱等颍川贼寇，打通豫州通道！”
“右中郎将朱儁！”
“臣在！”
“朕命你统辖南军及部分北军精锐，南下南阳，给朕先定宛城，再平汝南！绝不能让豫州、荆州之贼连成一片！”
“北中郎将卢植！”
“臣在！”（卢植已提前被征召）
“朕命你总督河北军事，北上冀州，直捣贼巢钜鹿！给朕拿下张角三兄弟的首级！朕在洛阳，静候尔等佳音！”
“臣等领旨！必竭尽全力，扫平妖氛，以报陛下！”三位中郎将慨然应诺，声震殿宇。他们皆知此去责任重大，关乎国运。
“朱爱卿。”
“臣在。”朱明出列。
“朕封你为别部司马，准你自领两千兵马。尔乃朕之福将，忠勇可嘉，便随皇甫将军前往颍川战场，历练一番，建功立业吧！”
“臣，朱明，领旨谢恩！必不负陛下厚望，助皇甫将军早奏凯歌！”朱明躬身接旨，心中波澜涌动。跳出洛阳，手握兵权的第一步，终于踏实。
点将台下，旌旗蔽日，刀枪如林。三路大军分别集结，肃杀之气冲散了洛阳多日来的阴霾。
皇甫嵩一路，兵锋直指颍川；
朱儁一路，目标南阳、汝南；
卢植一路，北上冀州，直扑黄巾心脏。
朱明率领着以龙威镖师为核心、补充了部分京师募兵的两千人马，隶属于皇甫嵩的颍川征讨大军序列。他麾下关羽、张飞、赵云、典韦、太史慈、甘宁、徐晃、魏延、乐进等将虽暂无名位，但那股百战悍勇之气，已令周遭官军纷纷侧目，窃窃私语。
大军开拔，浩浩荡荡离开洛阳。
一路行军的皇甫嵩，对朱明这位陛下眼前的“红人”、以救驾之功骤然擢升的别部司马，心情颇为复杂。他欣赏朱明麾下那群一看就知是虎狼之将的部下，但也深知此类幸进之臣往往眼高于顶、不堪实战，又恐其仗着圣宠干扰军务。
这日扎营后，皇甫嵩召来朱明，开门见山道：“朱司马，你部新成，将士尚需磨合。颍川贼势浩大，波才、彭脱并非易与之辈。大军决战，阵势严谨，牵一发而动全身。”
他略一沉吟，继续道：“不若这般，朱司马可独领本部兵马，为我大军侧翼或前驱，见机行事，此次分兵你们便带足粮草，分兵后你们便自行筹措粮草。若遇小股贼寇，可自行剿灭，积累战功；若遇贼军主力，则需速报中军，不可浪战。如此，既可锻炼麾下，亦不误大局。朱司马意下如何？”
朱明一听，心中大喜，这正中他下怀！他正愁如何脱离主力束缚，以便自由行动，暗中布局。皇甫嵩此举，看似疏远，实则是给了他最大的自主权。