龙威镖局总号，那间悬挂着巨大舆图的密室之内。炭火在精铜兽炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意，却驱不散几人眉宇间的思虑。
朱明将蔡府之行，蔡邕的困境与请求，以及自己的承诺，详细道予郭嘉、戏志才与黄琬知晓。
“…情况便是如此。卫家虽已不复卫青、卫子夫时的赫赫声威，在朝中并无显宦，但终究是河东郡的望族，书香传家，极重脸面。若要其主动提出解除婚约，绝非易事。空口白牙前去，即便陈明利害，也难免被视作仗势欺人，反而适得其反。”朱明手指无意识地敲击着桌面，分析道。
戏志才沉吟片刻，羽扇轻摇：“主公所虑极是。此事关键在于‘理’和‘礼’。我们需占住一个‘理’字——卫仲道病体沉疴，确非良配，退婚是为蔡小姐终身幸福计。更需做足‘礼’数——并非威逼，而是体恤，给予卫家足够的台阶和下坡的驴。”
郭嘉眼中精光一闪，接口道：“奉孝以为，志才兄所言极是。这‘礼数’之中，若有一位德高望重、医术通神的名医随行，亲自为那卫仲道诊断，断定其病体难支，恐不久于人世，不忍耽误蔡小姐青春。如此，既全了卫家关心子弟、不忍连累他人的‘仁义’之名，又给了我方提出解除婚约最无可辩驳的理由。可谓两全其美。”
“名医…”黄琬抚着胡须，浑浊的眼中闪过思索之色，“当今天下，若论医术威望，首推谯郡华佗华元化，与南阳张机张仲景。华佗外科圣手，行踪飘忽，如神龙见首不见尾，寻之不易。张仲景精于内科伤寒，曾任长沙太守，后辞官归乡，一心钻研医术，着书立说，教化乡里。其人所着《伤寒杂病论》，老夫亦有耳闻，乃济世活人之宝典。他如今应在南阳郡涅阳县家中。寻他，或许比寻华佗更为稳妥。”
朱明闻言，猛地一击掌：“张仲景！好！便是他了！” 他脑海中瞬间浮现出这位被后世尊为“医圣”的伟人形象。其医德医术，毋庸置疑。若能请动他出山，此行成功率将大增。
“南阳…”朱明目光转向舆图上荆州南阳郡的位置，距离洛阳不算近，但好在龙威镖局的驿道网络已初具规模，“事不宜迟，我亲自去一趟南阳，拜访张仲景先生。一则显我诚意，二则，也可亲眼看看这位医圣风采。”
郭嘉点头：“主公亲往，礼数最重，必能打动张先生。只是此行路途不近，需带足护卫。如今袁曹虽暂偃旗息鼓，但其恨意未消，不得不防。”
“让翼德、子龙随我同去即可。”朱明果断道，“翼德勇猛，子龙谨慎，且皆忠心不二。人少目标小，反而安全。洛阳之事，便交由奉孝、志才先生和黄公费心。尤其是对袁氏商路的打击，按计划进行，不必等我回来。”
戏志才补充道：“主公去见张仲景，不妨以‘闻先生仁心圣手，特来请教防治瘟疫、伤患救护之法，以期减少军中及百姓伤亡’为由。张仲景心系苍生，此理由正对其心怀，比直接言明为退婚请人，更显格局，也更容易接受。”
朱明赞许地看了戏志才一眼：“志才先生思虑周详，便依此计。” 他心中对这位历史上早夭的奇才愈发看重，其心思之缜密，常能补郭嘉天马行空之不足。
黄琬亦道：“拜见张先生，礼数需周。听闻其淡泊名利，不妨多备些笔墨纸砚、古籍善本，或有益民生之实用器物，胜于金银珠玉。”
计议已定，众人又商讨了一些细节，便各自散去准备。
不日，一支精干的队伍悄然出了洛阳。朱明乘坐马车，张飞、赵云皆作寻常护卫打扮，另带十余名精悍亲卫，押着几辆装载礼物的货车，一路向南，经轩辕关，往南阳郡而去。
张飞骑着一匹乌黑的俊马，提着丈八蛇矛，虽换了装束，但那豹头环眼、燕颔虎须的威猛模样依旧引人侧目。他有些不耐烦地嘟囔：“主公，区区一个郎中，何必劳动你亲自来请？让俺老张带队兵马，‘请’他去洛阳便是！”
赵云在一旁温言道：“翼德，张仲景先生乃当世大贤，仁心济世，深受百姓爱戴，非是寻常郎中。主公亲往，方显我等待贤之心诚。岂可以力胁迫？”
朱明在车内闻言，掀帘笑道：“翼德，子龙说得对。待贤以礼，方是正道。此去南阳，你也收收性子，莫要吓坏了百姓。”
张飞嘿嘿一笑，挠了挠头：“俺晓得，俺晓得！主公放心，俺老张最讲道理！”只是那笑容配上他的尊容，怎么看都显得有些“道理”过硬。
越往南行，景象愈发荒凉。田地荒芜，村落破败，流民瑟缩，盗匪窥伺。南阳乃光武帝龙兴之地，曾是何等繁华，如今却也被乱世刻下深深伤痕。张飞看得环眼圆睁，骂骂咧咧：“直娘贼！这世道，尽是些杀才祸害！若让俺老张撞见，一矛一个，捅他个透心凉！”赵云亦是面色凝重，默然不语。
数日后，一行人抵达南阳郡治宛城。打听得知，张仲景并未住在此地，而是在其家乡涅阳县张寨隐居。众人便决定在宛城稍作休整，采买一些南阳特有的拜见之礼。
宛城虽不繁华，毕竟是郡治，坊市间依旧有些许人气。朱明带着赵云、张飞漫步于市集，其余人等在外围警戒。朱明依黄琬之言，留意搜寻一些上好的文房四宝、古籍抄本以及一些实用的器物。
正行走间，忽听前方一阵嘈杂喝骂之声。只见一个肉摊前，几名市井泼皮正围着一个青年推搡叫骂。那青年约莫十八九岁，身材高大，面容刚毅，肤色微黑，最引人注目的是那一双浓密的卧蚕眉，以及颌下那部长须，竟与关羽有五六分神似！只是比之关羽的威严持重，此人眉宇间更多了几分桀骜不驯的锐气。
他虽被几人围住，却毫无惧色，反而不耐烦地喝道：“滚开！某没钱时，欠你几文肉钱，自会还你！如今某寻了活计，今日便来还钱，尔等还在此聒噪作甚？”
一个泼皮头目嬉笑道：“魏延，你说还就还？谁知道你那钱干不干净？耽误了这许多时日，利钱怎么算？今日不拿出五百钱，休想走脱！”
那名叫魏延的青年闻言大怒：“五百钱？你怎不去抢！某只欠你三十文！岂有此理！”说着便欲动手。
“嘿！你小子还敢炸刺？”几个泼皮挽起袖子就要围殴。
“呔！何方鼠辈，光天化日之下，欺压良善？！”
一声炸雷般的怒吼陡然响起，震得整个市集仿佛都抖了三抖！只见张飞如同旋风般冲了过去，豹眼圆睁，虬髯戟张，那惊人的气势瞬间将几个泼皮吓得魂飞魄散，连连后退。
张飞却不看那些泼皮，一双铜铃大眼死死盯住那青年魏延，上下打量，脸上露出极其古怪的神色，忍不住挠着头喃喃道：“兀那汉子！你…你他娘的怎地生得如此像那红脸贼？！这眉毛，这胡子…怪哉！怪哉！”
魏延被这突如其来的黑大汉弄得一愣，尤其是对方那话，让他有些莫名其妙，但见对方是为自己解围，且气势惊人，便抱拳道：“多谢这位壮士出言相助。某魏延，字文长，义阳人。并非有意拖欠，实是这些泼皮无理取闹，坐地起价！”
此时朱明和赵云也已走近。赵云警惕地扫视着那几个吓得连连后退的泼皮，然后目光也落在魏延脸上，眼中同样闪过一丝惊讶，确实与关将军有几分形似，尤其是眉宇间的傲气。
朱明心中却是猛地一跳！
魏延！竟然是魏延！这可是蜀汉后期的重要将领，以勇猛和“子午谷奇谋”闻名，亦因其性格骄矜和后来的“谋反”疑案而充满争议。没想到竟在此地，以此种方式相遇！看他年纪，尚是微末之时。
朱明压下心中波澜，上前一步，温言道：“原来壮士姓魏，义阳人氏。不必与那些市井无赖计较。”他示意赵云取出一串钱，递给那肉摊主，“这位兄弟欠你多少？连本带利，我替他付了。”
摊主早已被张飞吓破胆，连连摆手：“不敢不敢…三十文，只需三十文本钱便好…”
赵云将三十文钱放入摊主手中。魏延见状，看向朱明，眼中闪过一丝感激，却依旧挺直腰板：“这位先生，多谢好意。但某魏延从不无故受人恩惠。钱算某借你的，他日必当奉还！不知先生高姓大名？”
张飞在一旁看得有趣，哈哈大笑道：“好小子！有骨气！像俺老张的脾气！俺主公乃是…”他话未说完，被朱明一个眼神制止。
朱明微微一笑，对魏延道：“萍水相逢，即是缘分。些许钱财，不必挂齿。我看魏兄弟身手不凡，气宇轩昂，何以屈就于此，与市井之徒纠缠？”
魏延叹了口气，眉宇间闪过一丝郁结：“某本义阳一武夫，略通武艺，本想投军报效，奈何无人引荐，盘缠用尽，只得在此做些零工糊口…让先生见笑了。”
朱明心中一动，这正是招揽良机。他故作沉吟，道：“如今世道不宁，正需魏兄弟这般豪杰之士。我观兄弟非池中之物，蜗居于此，实乃埋没。若兄弟不弃，可愿随我同行？虽不敢说大富大贵，但至少能让你一展所长，不必再为生计烦忧。”
魏延眼中瞬间爆发出锐利的光芒，紧紧盯着朱明：“先生是何人？欲往何处？”
朱明坦然迎着他的目光：“我姓朱，名明。此行欲往涅阳拜访一位长者。若魏兄弟信得过我，可先行安顿，待我办完正事，归来之时，你若心意未改，便可随我同返洛阳。如何？”他并未立刻亮出全部身份，亦给予对方选择余地。
魏延看着气度不凡的朱明，又看了看威猛如天神下凡的张飞和英挺沉稳的赵云，心知此人绝非常人。他本是心高气傲之辈，不甘平凡，苦无机会，如今机遇就在眼前，岂能错过？
他略一抱拳，沉声道：“朱先生气度非凡，这两位壮士亦是人中龙凤。魏延虽不才，亦愿追随先生，搏一个前程！不必等先生归来，某这就回去收拾，便在宛城驿馆等候先生差遣！”竟是如此干脆利落。
朱明心中暗赞，果然是个果决之人。便点头道：“好！既如此，我等便在宛城驿馆会合。”又让赵云额外取了些银钱予他安顿。
魏延也不矫情，接过银钱，深深看了朱明一眼，又好奇地瞥了瞥张飞，转身大步离去，背影挺拔，充满决绝。
张飞看着魏延远去的背影，兀自啧啧称奇：“像，真他娘的像！要不是年纪对不上，俺还以为是红脸贼流落在外的亲兄弟呢！主公，这小子是块好材料，够劲！”
赵云亦点头：“观其步履气息，武艺应当不弱，且性格果决，是可造之材。”
朱明微微一笑，心中畅快。没想到南阳之行，还未见到正主张仲景，便先意外收获了魏延这员潜力无限的猛将。真是意外之喜。
“走吧，采买完毕，即刻前往涅阳张寨，尽快请张先生一同出发，了解此事。”朱明收敛心神，目标依旧明确。一行人采购齐备，不再耽搁，出宛城，直奔涅阳县而去。