兖州，济阴郡，太守府。
府衙内气氛凝重，太守袁叙手中紧握着一封密信，眉头拧成了一个结。信是曹操派人星夜送来的，内容言简意赅，却字字惊心：朱明已反，擒杀皇甫嵩，吞并其部，裹挟黄巾流民数十万，正跨境南下，望袁太守以朝廷为重，设法阻截，并已上书朝廷，请发天兵征讨。
袁叙放下密信，在厅内来回踱步，内心挣扎不已。朱明是袁家的敌人，这一点毋庸置疑。无论是在洛阳的冲突，还是后来的一系列事件，都让袁氏本宗对此人恨之入骨。他作为袁绍的从弟，坐镇济阴，于情于理，都不能放任朱明如此轻易地过境。
然而，现实却让他倍感无力。他虽为一郡太守，但在黄巾之乱前，朝廷对地方兵马控制尚严，他麾下原本仅有郡兵五千。即便借着黄巾之乱的由头，朝廷允许地方募兵自保，他竭尽全力，也不过将兵马扩充至万人规模。这其中还有不少是新募之卒，训练、装备均远逊于正规边军。
用这一万人，去正面阻拦那连败皇甫嵩、曹操，携数十万之众，兵锋正盛的朱明？这无异于以卵击石，自取灭亡！东郡的消息早已传来，陈宫联合众多豪族都未能讨得好去，曹操的三万精锐更是一夜之间折损大半，前车之鉴，血淋淋地摆在眼前。
“唉……”袁叙长叹一声，停下脚步，看向厅内肃立的几位郡中主要僚佐，“曹孟德来信，言朱明反迹已露，率数十万众南下，不日将入我济阴。诸位，眼下该如何是好？”
众人面面相觑，脸上皆是一片愁云。主簿率先开口，声音带着忧虑：“府君，东郡之事，殷鉴不远。曹操拥兵三万，尚且惨败，我军仅万余人，若正面迎敌，恐……恐有覆灭之危啊。”
郡尉也抱拳道：“府君，非是末将畏战，实是力有不逮。朱明麾下皆是百战悍卒，我军多为新兵，守城尚可，野战绝难抵挡。”
厅内一时陷入了沉默。硬碰硬是死路一条，可若放任不管，不仅无法向本家（袁绍、袁隗）交代，将来朝廷怪罪下来，也是失职之罪。
就在众人一筹莫展之际，一直沉默不语的长吏缓缓开口：“府君，诸位，下官有一愚见。”
袁叙立刻看向他：“讲！”
长吏捋了捋胡须，沉声道：“硬撼其锋，绝不可行。然，若想令其安然过境，亦非臣子所为。下官以为，我等当‘不求有功，但求无过’。”
他走到悬挂的济阴郡地图前，指着上面纵横交错的河流与山路：“朱明数十万人马行进，辎重繁多，对道路依赖极大。尤其需要跨越数条河流，经过几处险要隘口。我军无需与其接战，只需在其必经之路上，提前将桥梁拆毁，或将狭窄路段掘断，设置障碍。如此，虽不能伤其根本，却能大大迟滞其行军速度！”
他看向袁叙，眼中闪烁着精明的光芒：“曹操信中不是言明，已上书朝廷了吗？我等便尽力拖延朱明几日，为朝廷调兵遣将争取时间。若朝廷大军果至，我等有阻敌迟滞之功；若……若朝廷暂无动静，我等也已尽力，届时再放其过去，朝廷亦难深责。总好过此刻以卵击石，徒增伤亡，亦难改大局。”
袁叙听着长吏的分析，眼睛渐渐亮了起来。此计可谓老成谋国之言！既表明了抵抗态度，避免了不战而退的指责，又将实际风险降到了最低。拖延时间，等待变数，这正是目前形势下最稳妥的选择。
“善！大善！”袁叙抚掌称赞，脸上多日来的阴霾一扫而空，“就依长吏之策！”
他当即下令：“立刻以太守府名义，签发公文，命鄄城、离狐、乘氏、句阳等沿途各县，即刻征发民夫，毁坏朱明部必将经过的主要桥梁、隘口！尤其是济水、濮水之上的桥梁，务必彻底拆毁！险要路段，堆积巨石乱木，阻其通行！动作要快，务必赶在朱明前锋抵达之前完成！”
“诺！”僚佐们齐声应命。虽然此计略显被动，但无疑是当前保住济阴郡，乃至保住他们自身前程与性命的最佳方案。
命令迅速通过快马传向济阴郡下属各县。一场针对道路、桥梁的破坏行动，在朱明大军抵达之前，悄然在济阴郡境内展开。袁叙站在太守府门口，望着南方，心中默念：“朱明啊朱明，这条路，你想走得顺畅，怕是没那么容易了。本官能做的，也只有这些了。剩下的，就看朝廷，看本家的了。”
而此时的朱明，正率领着浩浩荡荡的队伍，刚刚踏入济阴郡的边界，尚不知前方等待他们的，并非刀兵相接的战场，而是一条条被刻意破坏、充满障碍的艰难路途。