一番尽兴的酒宴，拉近了众人的关系，尤其是新加入的鲁肃，已迅速融入了这个以朱明为核心的团体。宴后，朱明并未停歇，拉着周瑜与鲁肃二人，亲往军营视察。
站在临时校场的高台上，看着下方正在安营扎寨、气势昂扬的士卒，朱明对身旁的周瑜、鲁肃正色道：“公瑾，子敬，你二人皆出身江东世家，对此地风土人情、山川地理了如指掌。盘踞于会稽、丹阳等郡山岭之中的山越，乃是我等在此地扎根必须解决的心腹之患，亦是磨砺我军的一块上好磨刀石。”
他目光扫过两位年轻的俊杰，沉声委以重任：“此番对山越剿抚并用、精炼士卒之事，我便全权交予你二人共同负责！由你二人共同制定方略，协调进退。大政方针，当以剿抚并进，先剿后抚为主，既要展示雷霆手段，击溃其抵抗意志，亦要施以怀柔之策，将其人口、力量收归己用，化害为宝，充实我方。”
朱明指向远处层峦叠嶂的群山，继续道：“据我所知，仅这会稽郡大山之中，便有山越部众不下五六十万！其旁的庐江、丹阳诸郡，亦盘踞着数十万之众。此乃一股不可忽视的力量。我意，先集中力量，平定会稽郡内山越，将此郡彻底化为我之后方根基，再图其他。”
“翼德带来了两万步卒，元均（王平）麾下三千无当飞军最擅山地作战，再加上赵凡将军在此地统辖的一万兵马，合计三万三千人马，皆听凭你二人调遣！”朱明语气郑重，“剿抚山越之事，关乎我等在江东能否立足，更关乎未来大计。我便在此静候二位佳音了！”
周瑜与鲁肃对视一眼，皆看出对方眼中的自信与凝重。两人齐齐抱拳，声音铿锵：“主公放心！瑜（肃）定当竭尽全力，周密筹划，剿抚并用，必为主公平定会稽山越，练出一支精兵！”
“好！我信得过你们！”朱明用力拍了拍两人的肩膀。
安排完最紧要的军事，朱明又看向周瑜，语气转为温和：“公瑾，还有一事。刚才听你说令尊周异公已然辞去洛阳令之职，如今就在江东。于公，周老先生为我安置二十万军民劳心劳力；于私，他乃是你的父亲，我的长辈。你看何时方便，我当备上薄礼，亲自登门拜谢一番。”
周瑜闻言，摆手笑道：“主公何必如此客气？家父既已辞官，便是一介布衣，为主公分忧，亦是份内之事，当不得主公亲往致谢。”
朱明却坚持道：“诶，此言差矣。长者赐，不敢辞。更何况是如此大恩？礼不可废，此事就这么定了。待翼德和元均带来的军民安置妥当，后日我便随你一同前往拜会周老先生。”
周瑜见朱明态度坚决，心中也感欣慰，便点头应下：“既然如此，那瑜便代家父，先谢过主公了。”
诸事商定，一直旁听的张梁忍不住上前，面带忧色地向周瑜询问：“公瑾，不知……宁儿那丫头，现在何处？一切可还安好？”
提到张宁，周瑜脸上轻松的神色顿时收敛，化作一声轻叹，面露苦涩：“人公将军，宁姑娘她……自天公将军与地公将军灵柩随船南下，她一路扶灵，至此之后，便再未展露过笑颜。时常独自垂泪，黯然神伤。抵达江东后，我寻了此地最好的风水师，择了一处吉壤，将两位将军合葬。宁姑娘便日日身着缟素，前往墓前清扫、祭拜，坚持只进素食，不肯沾荤腥……不过数月，人已清减了许多，我等如何劝说，她只是不听。哎……”
张梁与朱明听得此言，心中皆是一痛。那个曾经活泼灵动、带着几分狡黠的少女，竟承受着如此巨大的悲痛。
“带我们去看看她吧。”朱明声音低沉。
周瑜默默点头，在前引路。一行人穿过郡城，来到郊外一处清幽的山坡。此地风景确是不俗，背靠苍翠山峦，三面有缓坡环抱，前方视野开阔，远眺可见江流如带。张角与张宝的合葬墓便坐落于此，坟冢周围被打扫得干干净净，不见一根杂草，四周种植着苍松翠柏，墓前还摆放着一些显然是新采摘的野花。
此刻，墓前正静静伫立着一个纤细的身影。她一身素白孝服，山风吹拂，裙裾与发带轻轻飘扬，仿佛随时会乘风而去。她正对着墓碑低声诉说着什么，声音细不可闻，却透着无尽的哀伤。
走近了，看清那正是张宁。昔日圆润的脸颊如今瘦削见骨，脸色苍白，眼窝深陷，依稀可见未干的泪痕。她整个人如同被风霜打过的花朵，失去了所有鲜艳的色彩，只剩下清冷与脆弱，那形销骨立的样子，令人望之心碎。
张宁察觉到身后的动静，缓缓转过身。看到朱明和张梁，她勉强挤出一丝笑容，声音带着哽咽：“朱明哥哥，三叔，你们来了……”话音未落，泪水又盈满眼眶，她快走几步，扑进了张梁宽厚的怀中，再也抑制不住，失声痛哭：“三叔……爹爹和二叔……他们都不在了……”
张梁这铁打的汉子，此刻也红了眼眶，粗糙的大手轻轻抚摸着侄女的头发，声音沙哑：“傻丫头……别哭了，别哭了……，怎么不好好吃饭……都瘦了”
朱明心中酸楚，上前一步，柔声劝慰道：“宁儿妹妹，别太伤心了。你父亲是谁？他可是大贤良师，是百万黄巾弟兄眼中的神明啊。他一定在天上看着你呢，守护着你。你若终日以泪洗面，他见了，心里该有多难过？”
他顿了顿，用更温和的语气继续说：“再说了，虽然你父亲和二叔走了，但他们兄弟相伴，黄泉路上也不孤单。那边，还有你娘亲在等着他们团聚呢。你不是一个人，宁儿。你还有你三叔，还有我，还有这么多黄巾军的叔伯弟兄们，我们都疼你，关心你。你一定要振作起来，好好的，这样，你父亲在天之灵，才能安心啊。”
听到朱明这番话，张梁也连连点头，接着劝道：“宁儿，朱明说得对。人死不能复生，活着的人总要往前看。你身边还有我们呢，三叔会一直陪着你的。”
在两位至亲之人的温言劝慰下，张宁的哭声渐渐止歇。她从张梁怀中抬起头，用力擦了擦眼泪，看着朱明和张梁关切的眼神，终于重重地点了点头，声音虽轻，却带着一丝重新凝聚的力量：
“嗯……宁儿知道了。宁儿不会……不会再让爹爹担心了。我会好好的……”