太平教叛乱之初，官军征讨失利，朝廷大部分大臣主张招安。
元景帝也采纳了意见。
派使者前往江南招安。
结果太平教不仅拒绝了招安，还把使者给杀了，悬头羞辱。
元景帝震怒，当即派大军征讨。
结果就是损兵折将，一败再败。
官军丢城失地，元气大伤。
太平教越打越壮大，将江南富庶之地尽收囊中。
隔江叫嚣，独立称帝。
甚至还派人给朝廷传话，让元景帝下罪己诏，承认大汉国政权，与大汉国划江而治，平分天下。
否则，太平教跨江北上，直捣京都！
元景帝如何能忍。
他看着殿下那些缩头缩脑的大臣，心中充满了失望和愤怒。
“退朝！”
一瞬间，元景帝感觉无比的心累。
满朝文武，尽是酒囊饭袋之徒，尸位素餐之辈，没有一人能为他分忧。
元景帝失望之极。
回到上书房，看着龙案上堆积如山的奏折，心烦意乱。
“陛下，柱国大将军求见。”
太监躬身通传。
元景帝一愣，柱国大将军霍英雄早就退居二线。
几乎不问朝事。
他来干什么？
难道是为了太平教的事情？
“快传！”
不一会，太监引着霍英雄来到尚书房。
“臣霍英雄拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
霍英雄须发皆白，虽然年迈，身子骨依然硬朗，龙行虎步，走到近前跪拜，声若洪钟。
“老将军，快快请起。”
元景帝离开龙椅，上前一步，扶起霍英雄。
“霍将军，许久不见，身子骨可还安好？”
“托陛下洪福，老臣身子还算硬朗，一顿能吃两碗干饭。”
霍英雄站起身来，微微躬身。
“陛下，臣听闻江南叛军作乱，动摇国本，朝廷大军平叛失利，心急如焚，特来向陛下请命，披挂上阵，为陛下剿灭叛军，平定江南！”
元景帝闻言，心中一暖。
满朝文武，还不如一个卸甲致仕的老将。
他紧紧握住霍英雄的手，感动道：“大将军如此忠心，朕心甚慰！只是大将军年事已高，战场凶危，朕实在不忍心让大将军古稀之年再赴战场。”
霍英雄特意穿了一身战甲，以铭心志。
虽然斑驳褪色，满是刀剑的划痕，但是依旧威风凛凛，英气逼人。
“陛下，老臣一生征战沙场，早已将生死置之度外。如今国家有难，老臣食君之禄，忠君之事，岂能坐视不管？”
霍英雄中气十足，声如洪钟。
元景帝深深看了霍英雄一眼。
心中虽然感动，但是还是下不了决心。
霍英雄看似老当益壮，实则已经老迈。
他早就派暗卫打听过，霍英雄年逾七十，虽然每天饭量不减，时不时还能耍耍枪棒，但是英武不复当年。
前不久，因为耍枪闪了老腰，卧床三月才养好。
要是让一个七十多岁的老将领兵，岂不让人耻笑。
大乾朝无人可用。
满朝文武怎么看，江南的叛军怎么看。
元景帝于心不忍，也不放心。
万一老将军在半路出什么意外，他担不起这个骂名。
“老将军，你一生为国征战，劳苦功高，应当在家颐养天年，战场之上，刀剑无眼，若是有个闪失，朕如何对得起将军，又如何向天下人交代。”
元景帝握住霍英雄的手，语气和缓，带着几分犹豫和不忍。
霍英雄目光坚定：“陛下，臣虽老矣，尚能杀敌！”
元景帝微微皱眉，十分为难。
“大将军，朕并非怀疑你的能力，只是大乾危机四伏，边境不宁，北莽蠢蠢欲动，东夷虎视眈眈，朝堂之上，各方势力错综复杂，需要大将军坐镇京都，稳定局势，比起江南，京都更需要你！”
霍英雄闻言，沉默片刻。
眼中闪过一丝落寞。
他终究是老了，皇帝信他不过。
心中微微一叹。
“陛下统筹全局，顾虑的对，是老臣狭隘了。不知陛下心中可有合适人选？”
元景帝揉着太阳穴，深感焦虑。
军中能打的大将，大半都在边境。
能用的人的确有限。
他想了想说道：“朕心中倒是有几个人选，老将军帮我分析分析。”
“虎威将军赵致靖，此人曾在边军服役，经验丰富，手下一万威虎军，战斗力强悍，老将军以为如何？”
霍英雄微微点头，思索片刻，说道：“赵将军的确是个可造之材，不过他的威虎军都是北军，擅长平原野战。而江南湖泊河流纵横，北军都是旱鸭子，不善水战，难以发挥优势。”
元景帝眉头微皱，接着道：“大将军所言有理，第二人选乃是禁军副统领方十三，此人聪明过人，心思缜密，兵法娴熟，驻守京城多年，从未出过岔子，老将军怎么看？”
霍英雄捋了捋花白的胡须。
“方十三，老臣记得，此人是元景三年的武状元，武力值出众，确实是个有潜力的苗子。不过他一直驻守京师，擅守不擅攻，从未有过大规模作战的经验，叛军凶悍，他能否担当重任，尚待商榷。”
元景帝有些不悦。
他最看重的两个人选，全都被霍英雄给否了。
让他面子上有些挂不住。
不过，霍英雄说的的确在理。
他又无法反驳。
强压下心中的不悦，接着说道：“羽林军统帅岳云霆如何？”
霍英雄微微摇头。
“陛下，岳将军虽然武艺超群，但是行事激烈，性格火爆，擅长打硬仗。而江南叛军阴险狡诈，无所不用其极，岳将军若是领兵，一味猛冲猛打，恐中叛军的圈套。”
元景帝闻言，愈发焦躁。
他在书房中来回踱步。
这也不行，那也不行。
老匹夫倚老卖老，甚是可恶。
良久之后，元景帝压下心中的不满。
无奈摊手：“大将军，依你之见，这朝中竟然无一人可用了吗？”
霍英雄知道多次拂逆元景帝，让他不爽。
连忙单膝跪下，拱手说道：“陛下息怒，老臣也是心忧国事，仗义执言。前师之鉴不远，不得不谨慎行事，叛军势大，动摇国本，必须以雷霆手段镇压，朝廷耗不起，也输不起。”
元景帝气量狭小，虽然知道霍英雄说的都对，但就是不爽。
道理他都懂。
但是你身为臣子，当面反驳，几个意思。
就不能委婉一些？
“老将军，起来说话，咱们君臣之间，无需如此。”
“谢陛下宽宏。”
霍英雄重新站起。
“陛下，老臣保举一人，或可担此重任！”
元景帝停下脚步，眼中闪过一丝希望。
“谁？”
霍英雄道：“苍梧县子爵，秦授。”