作者:一品烟客
那七八条黑影如同嗅到血腥味的饿狼，呈扇形包抄过来，步伐沉稳，显然都是经验老道的好手。为首一人身材高瘦，手持一对分水峨眉刺，在稀薄的月光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒。
“点子扎手，别留活口！”高瘦头目低喝一声，声音沙哑如同砂纸摩擦。
话音未落，他身侧两名持刀汉子已率先发难，一左一右，刀光如匹练般斩向为首的桑青葛。刀势狠辣，带着劲风，直取要害。
桑青葛冷哼一声，他虽年迈，身形却灵动如猿猴。不退反进，侧身让过左边一刀，枯瘦的手掌如同鬼魅般探出，精准地扣住了右边汉子的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，那汉子惨叫一声，腕骨已被捏碎，钢刀“当啷”落地。桑青葛顺势一扯，将其当作肉盾挡在身前，另一名汉子的刀锋顿时收势不及，狠狠劈在了同伴背上，鲜血迸溅。
与此同时，另外几人则扑向了沈砺等人。
赵大山怒吼一声，如同发狂的蛮牛，不管不顾地冲向一名持棍的汉子。他力量虽大，但招式粗陋，全凭一股血气之勇。那持棍汉子显然练过几年，棍法刁钻，专打关节，几下便让赵大山吃了亏，腿上挨了一记，踉跄后退。
石猛红着眼，挥舞短刀找上另一个使鞭的。他身法比赵大山灵活些，但短兵对长鞭，先天吃亏，鞭影呼啸，将他逼得左支右绌，险象环生。
阿椋被一名手持匕首的瘦小汉子盯上，那汉子身法滑溜，匕首如同毒蛇吐信，专攻下三路。阿椋虽跟桑青葛学了些粗浅拳脚，但临敌经验太少，一时间手忙脚乱，衣袖被划破一道口子，惊出一身冷汗。
沈砺面对的，正是那名手持淬毒峨眉刺的高瘦头目。
头目眼神阴鸷，上下打量着沈砺，特别是他包扎的左臂，冷笑道：“小子，伤了胳膊还敢逞强？乖乖受死，给你个痛快！”
沈砺不语，只是紧紧握着铁剑。他能感觉到左臂伤口在隐隐作痛，但更多的，是一种难以言喻的燥热从体内深处升起，那是“薪火”的力量在感受到威胁后自发的涌动。
“死吧！”头目不再废话，身形一窜，如同鬼影，一对峨眉刺分刺沈砺咽喉与心口，速度快得惊人，带起一股腥风。
沈砺瞳孔微缩，“影眸”的能力在此刻被激发到极致，对方的动作在他眼中似乎慢了半分。他下意识地侧身、拧腰，铁剑由下往上斜撩，试图格开刺向咽喉的一击。
“铛！”
剑刺相交，爆出一溜火星。
沈砺只觉一股阴狠的劲力顺着剑身传来，震得他手臂发麻，铁剑几乎脱手。对方内力远在他之上！而且那峨眉刺上的幽蓝光泽，让他心生强烈警惕。
头目一击不中，略显诧异，但攻势更疾。峨眉刺如同两条毒蛇，翻飞穿刺，招招不离沈砺周身大穴。沈砺全靠“影眸”带来的超常洞察和本能反应勉力支撑，铁剑舞得密不透风，却也只是被动防守，险象环生。好几次，毒刺都是擦着他的肌肤掠过，带起一阵寒意。
另一边，桑青葛已解决了那两个持刀汉子，正欲回身救援，却被另外两人死死缠住。那两人武功不高，却配合默契，悍不畏死，一时竟拖住了这位老江湖。
赵大山腿上又挨了一棍，跪倒在地。石猛为了救他，肩头被鞭梢扫中，火辣辣地疼。阿椋更是被逼到一棵树旁，匕首划破了她的肩头，鲜血染红了粗布衣裳。
情势危急！
沈砺心中焦急，一股郁愤之气堵在胸口。他恨自己武功低微，恨影堂阴魂不散，恨这些拦路虎趁火打劫！难道又要看着同伴受伤、甚至死去吗？
不！
绝不能再重蹈水生的覆辙！
强烈的意念如同火星，瞬间点燃了体内那股潜藏的暖流。“薪火”不再仅仅是温顺的暖意，而是化作一股灼热的气流，轰然爆发，涌向他持剑的右臂，涌向四肢百骸！
轰！
沈砺只觉得脑海中一声轰鸣，仿佛某种枷锁被打破。周围的一切似乎变得更加清晰，对手那迅捷的动作，在他眼中破绽百出。那股灼热的气流赋予了他前所未有的力量与速度！
高瘦头目正一刺扎向沈砺小腹，眼看就要得手，脸上已露出残忍的笑意。然而，下一刻，他脸上的笑容僵住了。
沈砺的身体以一种不可思议的角度扭转，险之又险地避开了毒刺。与此同时，他手中的铁剑不再是被动格挡，而是发出了一声低沉嗡鸣，剑速骤然提升数倍，化作一道疾电，直刺头目因攻击而露出的腋下空门！
这一剑，快！准！狠！
完全超出了沈砺平日的水准，甚至带着一丝难以言喻的、彷佛传承自远古的朴拙与淩厉。
“什麽？！”头目大惊失色，想要回防已来不及。
“噗嗤！”
铁剑毫无阻碍地刺入腋下，直至没柄！
头目身体剧震，难以置信地低头看着穿胸而过的剑尖，张了张嘴，却只涌出大口鲜血。他手中的峨眉刺“当啷”落地，眼中的神采迅速黯淡。
沈砺猛地抽出铁剑，带出一蓬血雨。他持剑而立，微微喘息，眼中原本的沉静被一种灼热的战意取代，瞳孔深处，似乎有金色的微光一闪而逝。
头目毙命，剩下的几名汉子顿时慌了神。
“老大！”
“点子太硬，风紧扯呼！”
不知谁喊了一声，剩下的人再无战意，虚晃一招，转身就欲逃入黑暗。
“想走？”桑青葛冷哼一声，身形如烟，瞬间追上两人，掌指翻飞，只听“咔嚓”两声，那两人便软软倒地。赵大山和石猛也鼓起余勇，缠住一人，合力将其砍倒。
最终，只有两人侥幸逃脱，消失在林地深处。
战斗戛然而止。
林地中弥漫着浓郁的血腥味。赵大山一屁股坐在地上，抱着受伤的腿直抽冷气。石猛捂着流血的肩膀，喘着粗气。阿椋靠着树干，脸色苍白，急忙检查自己的伤口。
桑青葛走到沈砺身边，看着他，眼神复杂，有惊讶，更有深深的忧虑：“你刚才……”
沈砺看着手中滴血的铁剑，感受着体内那股灼热力量正缓缓平复，左臂的伤口似乎也因为这股力量的冲刷而不再疼痛。他明白，自己在生死关头，终于初步触发了“薪火箓”真正的力量。
但这力量来得突然，去得也快，此刻他只感到一阵强烈的虚弱感袭来，仿佛身体被掏空。
“我……不知道。”沈砺摇了摇头，声音带着一丝疲惫与茫然，“只是觉得，不能再看身边的人倒下。”
桑青葛沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“先离开这里，刚才动静不小，恐怕会引来更多人。”
众人不敢耽搁，简单处理了一下伤势，由桑青葛辨认方向，迅速向三河集镇潜行而去。
身后，只留下几具逐渐冰冷的尸体，和林间愈发浓郁的血腥气，昭示着这场短暂而残酷的遭遇战。
而沈砺心中清楚，这场战斗，只是一个开始。对“薪火”力量的初步领悟，为他打开了一扇新的大门，但门后是通天坦途，还是万丈深渊，犹未可知。
（第三部 第三十一章 完）