山道之上，溪水潺潺，微风拂过林梢，发出沙沙的轻响。
时间仿佛过了很久，又仿佛只是短短一瞬。霍诗燕紧握的拳，凝聚的真元，终究没能撞出去。那紧抱着她的男人身体里传来的、细微却清晰的颤抖，如同无形的锁链，束缚住了她爆裂的怒火。
那颤抖里蕴含的复杂情绪——失而复得的狂喜、积压多年的思念、甚至还有一丝不易察觉的后怕与脆弱——像一根羽毛，轻轻搔刮着她坚硬外壳下的柔软。
紧绷的身体，在感受到对方同样剧烈的心跳和那几乎要将她揉进骨血的力道后，竟奇异地松懈了一丝。
挣扎的动作停了下来，只是那双明亮的眸子依旧燃烧着羞恼的火焰，狠狠地瞪着近在咫尺的胸膛，声音带着咬牙切齿的意味：“李牧歌！你再不放开，信不信我真给你捅个对穿！”
她的威胁，此刻听在李牧歌耳中，却带着一丝色厉内荏的意味。
他非但没有松开，反而将头埋得更深了些，贪婪地呼吸着她发间那熟悉又带着点陌生风尘的气息，声音闷闷地从她头顶传来，带着沙哑：“……不信。你舍不得。”
“你！”霍诗燕气结，脸更红了，像要滴出血来。她用力推搡了一下，依旧纹丝不动，索性放弃，只是梗着脖子，气呼呼地道：“我还以为你早把我忘到九霄云外去了，李族长日理万机，怎么还有空记得我这号小人物？”
这带着浓浓怨气的话，反而让李牧歌紧绷的心弦微微一松。他缓缓抬起头，终于肯松开些许禁锢，但双臂依旧圈着她，仿佛怕一松手她就会消失。
他低头，深深望进她燃烧着火焰的眸子，那目光深邃而专注，仿佛要将她的身影刻进灵魂里。
“小人物？”李牧歌的嗓音低沉，带着一种历经沧桑后的疲惫，却又无比认真，“可你从来都不是什么小人物。你是我……”
他顿了顿，似乎觉得此刻说某些话还为时过早，转而道：“这十年，我从未忘记过你。霍叔告诉我，霍家的传承秘境，里面没有致命危险，待得越久，收获越大。我一直在等你出来。”
他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂开她颊边一缕被风吹乱的碎发，动作温柔得与方才的霸道判若两人。“只是没想到，这一等，就是十年。”
霍诗燕被他突如其来的温柔动作弄得微微一僵，耳根的热度不减反增。她别开脸，躲开他灼热的视线，但语气里的锋芒却悄然收敛了许多，带着一丝不易察觉的委屈和复杂：“传承秘境’，进去了，不完成挑战，根本出不来。”
她深吸一口气，开始讲述，目光投向远方，仿佛回到了那漫长而孤寂的秘境岁月：“里面……就是一片巨大的演武场，无穷无尽。没有敌人，只有傀儡。从炼气九层开始，每隔一段时间，就必须挑战与自身同阶的傀儡，每次……数量都会增加一个。”
她的语气平淡，却透着一股令人心悸的坚韧：“第一年，一个。第二年，两个。第三年……我筑基成功，面对的，就是一个筑基初期的傀儡。”她微微扬起下巴，眼中闪过一丝骄傲，“同阶之内，我从未败过！每胜一场，就能得到一份奖励，或是功法感悟，或是精纯灵力，或是淬炼体魄的宝物。我就在那里，不停地战斗，突破，再战斗……”
李牧歌静静地听着，看着她眼中跳动的火焰，仿佛能想象出那个在无尽演武场中，独自一人挥剑斩破层层阻碍的倔强身影。
十年孤寂，十年战斗。他心中涌起一股强烈的疼惜，手臂不自觉地又收紧了些。
“所以……你现在是？”李牧歌的声音带着一丝了然和惊叹。
“筑基中期，快突破后期了。”霍诗燕点头，目光重新落回他脸上，带着审视，“你呢？李大族长。十年不见，倒真是出息了。南麓谁人不知李家新家主，年纪轻轻就筑基，整合势力，创立青月盟，手段不凡啊。”
李牧歌苦笑一声，眼神中闪过一丝沉重：“不过是形势所迫罢了。”他拉着她，走到溪边一块干净的大石旁坐下，开始讲述自己这十年。
“当年离开……回归家族后。”他的声音低沉下来，“便遇上了荒原秘境的百年机遇，秘境内获得了不少灵物。然后整合了周围家族，建立了青月盟。在之后就是大开荒，我们和王家以及罗家联合攻下了清安岭。”
“后来……”他顿了顿，眼中掠过一丝深沉的痛楚，但很快掩饰过去，“祖父……闭关。我受命，接任族长。”
“为了在开荒的虹东山脉站稳脚跟，也为了和王罗两家加深情意，我便拉王家罗家加入青月盟，共同创立了清安道院。一则培养后辈，二则凝聚力量。
“如今道院初具规模，算是家族这几年来，最重要的一项根基了。”
霍诗燕静静地听着，那双明亮的眸子一直注视着李牧歌。她能感受到他话语中那份沉重的责任，那份被磨砺出的沉稳，以及……那份深藏不露、却让她灵魂深处都为之悸动的力量。
他不再是当年那个意气风发、只知勇猛精进的少年，而是一个真正扛起一方天地、心藏丘壑的掌舵者。这份变化，让她心中的怨气不知不觉又消散了大半，取而代之的是一种更深的、难以言喻的触动。
“清安道院？”霍诗燕挑了挑眉，眼中闪过一丝兴趣
“想去看看吗？”李牧歌看着她，眼神温和，带着一丝不易察觉的期待，“我父母……也在道院。”
霍诗燕闻言，身体几不可查地绷紧了一瞬，脸上的红霞似乎又有复燃的趋势。她强作镇定，移开目光，看向溪水中游弋的小鱼，故作随意地道：“哦？李叔叔和林阿姨？他们……在道院做什么？”
“他们醉心灵植一道，如今在道院担任灵植师导师，教导弟子辨识、培育灵药灵植。”李牧歌解释道，语气带着对父母的敬重，“道院后山开辟了大片药圃，都是他们在打理。”
“那……就去看看吧。”霍诗燕站起身来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，努力维持着洒脱的姿态，但微微加快的心跳却出卖了她内心的些许紧张，“正好看看你这几年折腾出的‘根基’到底如何。”
李牧歌看着她强装镇定的侧脸，眼底闪过一丝笑意。他伸出手，自然而然地想去牵她的手。
霍诗燕却像受惊的兔子般猛地缩回手，绯色劲装衬得她耳根的红晕更加明显，她瞪了他一眼，没好气道：“带路就带路！少动手动脚！” 说罢，率先迈开步子，朝着青木崖的方向走去，只是那步伐，似乎比来时快了不少。
李牧歌看着她的背影，无奈地笑了笑，眼中却盛满了温柔与失而复得的庆幸。他快步跟上，与她并肩而行。
山风拂过，带着草木的清香，也吹散了两人之间那层隔阂了十年的薄冰。前路或许依旧荆棘密布，但此刻，阳光正好。
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清安道院坐落在半山腰，依山势而建，殿宇楼阁错落有致，琅琅书声与术法演练的破空声交织，一派蓬勃朝气。
李牧歌带着霍诗燕穿过青石铺就的宽阔广场，引来不少弟子好奇的目光。霍诗燕那明艳夺目的容貌和筑基中期的强大气息，想不引人注目都难。不过有李牧歌这位院长亲自陪同，倒也没人敢上前打扰。
两人穿过几道回廊，来到一片被精心规划、灵气氤氲的药圃区域。空气中弥漫着各种灵药特有的清新香气。药圃旁，有几间朴素的竹舍，便是李本正和林素衣在道院的居所兼工作之处。
远远地，便看到竹舍前的空地上，李本正正挽着袖子，小心翼翼地给一株叶片呈淡金色、散发着微弱锐金之气的灵草松土。
他面容儒雅，眉宇间依稀可见李牧歌的影子，只是气质更加温和内敛，专注于手中的灵草，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
林素衣则在一旁的石桌上，整理着刚从药圃采摘下来的几味灵药，动作轻柔细致。她身着素雅的青色衣裙，岁月在她脸上留下了些许痕迹，却更添温婉娴静的气质，眉眼间带着满足的平和。
“爹，娘。”李牧歌走近，出声唤道。
李本正和林素衣闻声抬头。当看到儿子身边那位明艳如火、气质卓然的陌生女子时，两人眼中都闪过一丝惊讶。
李牧歌侧身，看向身旁的霍诗燕，声音温和而郑重地介绍道：“爹，娘，这位是霍诗燕，霍叔的女儿。”
霍诗燕深吸一口气，压下心中那点莫名的局促，上前一步，脸上努力扬起一个得体又不失明媚的笑容，对着李本正和林素衣微微躬身行礼，声音清脆悦耳，带着一丝罕见的拘谨：“霍诗燕见过李叔叔，林阿姨。”