余苏言自幽暗的密室中缓步而出，重新回到了那间弥漫着墨香与陈旧书卷气息的书房。
夜明珠清冷的光辉被厚重的石门隔绝在身后，书房内依旧一片昏暗，只有几缕稀疏的星光透过窗棂，勉强勾勒出桌椅书架朦胧的轮廓。
他在原地静立片刻，深深吸了几口气，胸膛微微起伏，仿佛要将密室内那挥之不去的阴寒与压抑彻底从肺腑中驱散。脸上那份面对兄长时的忧虑与决绝，如同潮水般迅速退去，重新覆上了那副精心雕琢、早已融入骨血的面具——温和，持重，波澜不惊。
他伸手，轻轻拉动书桌旁一根不起眼的细绳。绳尾延伸，牵动了远处厢房内一枚小巧的铜铃。不多时，书房外传来了沉稳而规律的脚步声，接着是两声克制的叩响。
“父亲，您找我？”一个年轻的声音在门外响起，带着自然而然的恭敬。
“进来吧，阳儿。”
房门被“吱呀”一声推开，一位身姿挺拔、眉目间与余苏言有六七分相似的青年迈步而入，正是他的独子，余胜阳。
青年约莫二十出头年纪，修为已至炼气六层，在余家年轻一辈中堪称翘楚。他眼神明亮清澈，其中既有年轻人特有的锐气与朝气，也蕴含着对父亲毫不掩饰的崇敬。
余苏言并未点燃灯烛，就着这满室微茫的星光端详着儿子，语气平和却带着不容置疑的郑重：“阳儿，明日为父需外出前往清安坊市，处理一些积压的事务，短则三五日，长则七八日便可返回。”
余胜阳闻言，立刻挺直了背脊，神色认真：“父亲放心，族中一应事务，孩儿必当尽心竭力，绝不敢有丝毫懈怠，定不会出任何纰漏。”
余苏言微微颔首，对儿子的能力他自是心中有数，但仍仔细叮嘱道：“如今外界风云动荡，不甚太平。那玄阴教贼子愈发猖獗，前几日竟胆大包天突袭了李家的青炎工坊。
虽被李家奋力击退，据说还折损了不少人手，但仍有不少筑基期的匪首逃脱。李家已颁下严令，整个虹东山脉都需加强巡查，力度非比往常。”
他话语微顿，目光在昏暗中显得格外严肃，聚焦在余胜阳脸上：“我离开的这段时日，你需谨记：严加约束所有族人，若无万分必要，绝不可轻易踏出族地范围，更不可因任何缘由深入周边山林险地。一切以‘稳’字为先，守好家门，便是大功一件。”
他特别加重了语气，一字一句道：“若……万一，在附近察觉到任何可疑人物的踪迹，或是发现任何与玄阴教相关的蛛丝马迹，切记！绝不可逞个人之勇，更不可私下接触或暗中探查！
必须立刻通过我留给你的那枚紧急传讯符，将情况详实上报至清安道院，或是直接通知可能巡守至此的李家修士！此事，关乎我余家全族上下之存亡绝续，绝不可存有半分侥幸之心，明白吗？”
余胜阳感受到父亲话语中那股沉甸甸的分量，神色愈发肃穆凝重。他重重地点了点头，斩钉截铁地回道：“是！父亲！孩儿谨记于心！定会严格约束族人，紧闭门户，若遇异常，立刻上报，绝不擅自行动，请父亲放心！”
看着儿子那认真郑重、全然信任的模样，余苏言眼底深处掠过一丝极难察觉的复杂与刺痛。他伸出手，轻轻落在余胜阳坚实的肩头，拍了拍，语气缓和了些许：“你素来沉稳，办事为父是放心的。家族的未来，终究是要托付在你们这些年轻人肩上的。去吧，早些歇息。”
“是，父亲也请早些安歇。”余胜阳躬身行了一礼，这才轻手轻脚地退出了书房，并细心地将房门重新掩好。
书房内再次被寂静与黑暗填满。余苏言独自立于这片昏昧之中，良久未动。儿子那充满朝气、对自己毫无保留信赖的目光，像是一根根烧红的细针，无声无息地刺入他的心扉，带来阵阵难以言喻的钝痛。
余家，祖上何尝不是风光显赫的筑基家族？曾几何时，族内三位筑基修士坐镇，在这片广袤地域上，也算是一方无人敢轻易招惹的豪强。
可谁能料到，滔天大祸竟会一夜降临！家族基业被凶残的仇敌付之一炬，三位筑基长辈为护族人周全，浴血奋战，最终尽数壮烈陨落。
是他，当时还仅仅是一名炼气中期修士的余苏言，在尸山血海中拼死杀出一条血路，护着那群年纪更小、大多还懵懂无知的族中幼童，如同惊弓之鸟、丧家之犬，开始了漫长而看不到尽头的亡命天涯。
那些颠沛流离、食不果腹、每一刻都活在恐惧与绝望中的日子，是他心底一道永远无法愈合、不时隐隐作痛的深刻伤疤。
为了庇护这些家族最后的血脉火种，在一次近乎十死无生的围追堵截中，他被逼至绝境，万般无奈之下，只得冒险施展了家族传承下来的一种极其凶险、近乎自毁的秘术。虽最终侥幸带着孩子们杀出重围，逃得生天，却也彻底损伤了自身的修行道基。
此生……修为恐再难有寸进。
在如今这些族人们眼中，家主余苏言，这位天赋尚可的三灵根修士，是凭借自身的努力、智慧与坚韧，在强大仇敌的阴影笼罩下，带领着他们辗转多地，隐姓埋名，最终在这虹东山脉艰难地站稳了脚跟，重新培养起了十数名子弟，让余家血脉得以延续香火。
是他，为了家族复兴大业，不惜耽误了自身的修行前程。他们敬佩他，感激他，视他为家族中兴的唯一支柱。
可唯有余苏言自己清楚，这看似日渐起色、充满希望的复兴景象背后，究竟隐藏着多少难以启齿、深埋于黑暗中的真相与妥协。
家族这些年能够获得的、维系生存与发展的修炼资源，其中绝大部分……竟都来源于他那身处玄阴教、双手早已沾满血腥的兄长——余苏夏的暗中供给。