那人影在晨光中越来越清晰，他肩上挑着的，似乎是一个扁担，两头挂着两个硕大的箩筐。
随着他步伐的起伏，箩筐里传来细碎的碰撞声，不像是武器，倒像是……农具？
苏清叶的眼神瞬间锐利如鹰，而陆超已经不着痕迹地将磨刀石挪到一边，看似随意的起身动作，却让全身的肌肉都进入了随时可以爆发的状态。
来人走得不紧不慢，每一步都踏得极为扎实，显然对山路非常熟悉。
他没有丝毫的窥探或隐藏，就这么坦荡荡地朝着护林站走来。
“是李家老二。”陆超忽然开口，声音里的戒备松弛下来。
苏清叶顺着他的话在脑中检索，记起了那个在耕评会上负责清点工具、沉默寡言的汉子。
果然，等那人走近，一张被太阳晒得黝黑的脸上露出了憨厚的笑容。
他看到站在院里的两人，远远地停下脚步，有些局促地喊道：“陆哥！苏……苏姑娘！”
他把扁担放下，一个箩筐里是新打出来的各色农具，锄头、镰刀都磨得锃亮，另一个箩筐里则装着几只咯咯叫的老母鸡和一篮子新鲜的鸡蛋。
“村里大伙儿凑的，说两位在这里啥都缺，这些东西不值钱，就是个心意。”李老二挠着头，话说得朴实，“还有，上次那牛，真顶用！会计让我来问问，能不能……再借咱们使两天？地还没翻完。”
苏清叶看着那几只咯咯哒的老母鸡，它们正伸长脖子好奇地打量着这个陌生的小院，其中一只还旁若无人地刨了刨地上的土。
这幅充满烟火气的画面，让她冰封的内心深处，某个角落悄然融化。
她没有回答，只是对小芽招了招手：“小芽，带叔叔去看看牛棚。”
春末夏初，护林站屋后那片被她亲手开垦出的菜园，渐渐有了规模。
她用竹子和藤条搭起的篱笆歪歪扭扭，却成功地将一方小小的天地圈了出来。
新下的辣椒、豆角和南瓜苗，在肥沃的黑土里贪婪地舒展着嫩绿的叶片，透着一股野蛮生长的劲头。
苏清叶甚至开始学着用那口老旧的土灶熬粥。
这对一个能用一根铁丝在三秒内打开任何机械锁的顶级杀手来说，比拆解一颗定时炸弹还要困难。
火候总也掌握不好，不是烧出一锅带着焦糊味的“锅巴粥”，就是米粒夹生，清汤寡水。
可小芽每次都捧着碗，用小勺吃得格外认真，黑亮的眼睛弯成月牙：“苏妈妈煮的，香！”
陆超则总是在一旁默默地添柴，或是调整风口。
缭绕的烟火常常熏得他这个铁打的汉子眼睛通红，他却执拗地不肯换个上风向的位置，只为将那呛人的浓烟尽数挡在自己这边。
时光仿佛被这灶台边的炊烟拉长、放缓，染上了暖洋洋的温度。
直到某个午后，天色骤变。
沉甸甸的雷云如同巨大的铅块，死死压在山峦之上，空气闷得让人喘不过气。
“咔嚓——轰隆！”
一道惨白的闪电如巨龙之爪，撕裂天幕，精准地劈中了东面山脊上一棵早已枯死的百年老松！
枯木本就干燥，瞬间被点燃，烈焰“呼”地一下窜起十几米高！
紧接着，山风呼啸，火借风势，如同一头挣脱囚笼的赤色猛兽，咆哮着向山下疯狂蔓延！
火线以肉眼可见的速度扩张，浓烟滚滚，直冲天际。
距离护林站，不过三里！
“着火了！”
苏清叶的身体比大脑反应更快。
那一瞬间，那个在灶台边笨拙学着熬粥的女人消失了，取而代之的是代号“清焰”的末世生存专家！
撤离路线规划、反向点火设置隔离带、检查水源和所有应急物资……无数条指令在她脑海中疯狂闪现，每一个细胞都在叫嚣着行动！
她冲到院中，目光如刀，迅速评估着风向和火势蔓延的速度。
以这个速度，最多一个小时，火就会烧到他们这里。
陆超已经背起了那个塞满了草药和绷带的药箱，沉声道：“我去山下看看，可能会有伤员，顺便通知他们转移。”
然而，他刚迈出一步，就被苏清叶拦住了。
“等等。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的冷静。
陆超一怔，回头看向她。
只见她站在院中，任凭狂风吹起她的发丝，眼神却死死盯着那条通往山下村落的小路，一动不动。
“等消息。”她一字一顿，“如果有人来求援，我们再动。”
陆超瞬间明白了她的意图。
这不是冷漠，而是一场残酷的考试。
她要亲眼看一看，她用新米、盐、耕牛和知识所浇灌出的那颗名为“希望”的种子，究竟有没有在这片废土上，真正扎下根来。
这片土地上的人们，是否真的学会了自救？
时间一分一秒地过去，每一秒都像是在烈火上煎熬。
远处的火光将半边天都映成了不祥的橘红色，噼啪的燃烧声隐约可闻。
陆超没有再劝，只是默默地站在她身旁，将开山斧和水囊放在最顺手的地方。
终于，在傍晚时分，当天色彻底暗淡下来，只有火光在天际跳动时，那条蜿蜒的小路上，出现了两个踉踉跄跄的光点。
是两个举着火把的少年，他们连滚带爬地冲上山坡，嘶哑地哭喊着：“陆大哥！苏姑娘！救命啊！南岭村着火了！村里的老人和孩子还没转移出来，水井也……也被浓烟熏得没法靠近了！”
是南岭村的巡山哨！
话音未落，陆超已如离弦之箭般冲进屋子，迅速翻出那个更为专业的旧军用背包，将急救包、抗生素、烧伤膏等药品一一装入。
苏清叶则一言不发地转身进了储藏室。
在无人看到的角落，她心念一动，打开了空间。
一卷用油布紧紧包裹的防火毡，和两瓶小巧的压缩阻燃剂，这是她最后的战略储备。
她将这两样东西无声地塞进一个大背篓的夹层，用干草和绳索仔细伪装好。
当她走出来时，脸上已恢复了惯常的冷漠。
她将背篓递给陆超，只简单地说了一句：“带上，应急用。”
三人没有片刻耽搁，如三道黑色的闪电，消失在夜色笼罩的山林中。
夜路崎岖，但对他们而言如履平地。
奔赴火线的途中，他们迎面遇上了一支正抬着担架下山的队伍。
担架上躺着一个被熏晕过去的村民。
带队的那人满脸黑灰，一见到陆超，便嘶哑着嗓子大喊：“陆哥！你来了！放心，山脚的温棚我们保住了！听了你的建议，我们把灌溉管改成了喷淋系统，朝着火的那面一直洒水，火没烧过来！”
那人，赫然正是当初带头偷种子的那个技术员！
苏清叶的目光扫过，只见更多的村民在山坡上挥汗如雨，他们正用最原始的锄头和铁锹，疯狂地挖掘着隔离沟。
妇女们排成长龙，用木桶和瓦罐接力送水，就连半大的孩子们，也在奔跑着负责传递工具和口信。
没有人声嘶力竭地指挥，没有混乱和哭喊，所有人都沉默而专注，像一台被瞬间唤醒的精密机器，每个齿轮都找到了自己的位置，发出沉闷而有力的轰鸣。
当他们抵达南岭村时，眼前的一幕让那两个报信的少年倒吸一口凉气。
赤红的火舌已经舔舐到了村子边缘，距离那座用石头和夯土垒成的粮仓，仅有几步之遥！
粮仓里，存放着整个村子过冬的口粮和来年的希望！
“水！快泼水！”有人绝望地大喊。
但普通的水在这种火势下，无异于杯水车薪。
苏清叶本可以直接取出防火毡，甚至用空间里储存的大量水瞬间浇灭火墙。
但她没有。
她只是快步走到陆超身边，用只有他能听到的声音，语速极快地低声道：“教他们！用湿泥混合草木灰封堵墙根和门窗缝隙，屋顶泼洒盐水，可以短暂延缓燃烧！”
同时，她一把将那个技术员拉到跟前，从背篓夹层里抽出那卷防火毡，塞进他怀里：“这块布泡透水，盖在粮仓迎火的那面墙上，能扛十分钟！足够你们把最后那两袋麦种抢运出来！”
众人仿佛找到了主心骨，立刻按照她的指示行动起来。
男人们和泥，女人们泼水，青年们则在技术员的带领下，顶着灼人的热浪，将湿透的防火毡死死固定在墙壁上！
“一、二、三，冲！”
粮仓大门被撞开，几名最壮硕的汉子冲进浓烟滚滚的仓库。
时间在一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
就在防火毡被烧得开始卷曲、发黑的瞬间，最后一个抱着麦种的汉子踉跄着冲了出来！
他刚刚脱离危险，身后的粮仓便发出一声不堪重负的呻吟，“轰隆”一声，屋顶轰然倒塌，巨大的热浪和火星冲天而起，扑面而来！
天亮时，在村民们一夜的奋战下，火势终于被控制在了隔离沟之外。
精疲力竭的众人瘫坐在满地灰烬旁，大口喘着气。
一个头发花白的老妇人颤巍巍地捧来半碗凉水，这是她从家里唯一干净的水缸里舀出来的，要给苏清叶这位“给了主意的能人”。
苏清叶接过了那只粗陶碗。
在众人感激的注视下，她却没有喝，而是转身走到旁边一块被大火烤得干裂的菜畦边，将那半碗珍贵的水，缓缓地、郑重地倒进了龟裂的土地里。
水渗入泥土，无声无息，却仿佛浇灌在了每个村民的心里。
回程的路上，晨光熹微。
小芽早已在苏清叶的背上沉沉睡去，小脸上还沾着几道黑灰。
陆超走在她身边，声音很轻：“你昨晚，本可以更快结束一切。”
苏清叶望着东方那轮挣脱地平线、光芒万丈的太阳，低声说了一句，像是在回答他，又像是在对自己说：
“可那样，他们就永远学不会，自己有多强。”
她的脚步没有停下，但那颗时刻紧绷、充满了戒备与疏离的心，在这一刻，第一次真正地、彻底地放下了。
三天后，当护林站的篱笆墙上，第一朵南瓜花迎着朝阳盛开时，当初那个来报信的少年，也是如今南岭村青年自救队的队长，再次找上了山。
这一次，他不再是满脸惊惶，而是带着一身尘土和一种前所未有的沉稳。
他没有求助，而是恭恭敬敬地递上了一卷用炭笔写得密密麻麻的桦树皮。
“苏姐，陆哥。”少年的声音因激动而微微颤抖，“这是我们清点出来的结果。上面记着……火灾里各家损失了什么，也记着……我们每个人、每一户，现在还能拿出什么东西来。”
他深深吸了一口气，目光灼灼地看着苏清叶。
“村里的老人们商量过了，他们说……与其等着饿死，不如自己想办法活。他们让我把这个拿来给您过目，想请您……帮我们拿个主意。”