千窟城内的风波暂时平息，但委员会上下都清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。所有的线索与矛头，都指向了那片混乱与机遇并存的土地——坠星原。
陈续并未立刻动身。他深知“鸩羽”绝非易与之辈，坠星原之行凶险莫测，必须做好万全准备。他一方面督促青芜的风闻司加快对坠星原的情报渗透，另一方面，则将更多精力投入到自身力量的巩固与那“契约”碎片的探索中。
熔炉核心静室内，陈续盘膝而坐，心神彻底沉入规则之海。那枚关于“契约”的记忆碎片，如同迷雾中的灯塔，吸引着他全部的心神。随着他与熔炉本源的共鸣日益加深，碎片周围笼罩的迷雾似乎又淡去了些许，更多的细节浮现出来。
他“看”到，那古老的天平符文并非静止，而是在极其缓慢地倾斜、调整。承载星辰与火焰的一端，光芒愈发璀璨，仿佛与他体内奔流的创造规则之力，与万械熔炉的磅礴本源遥相呼应。而另一端那片虚无，则如同深不见底的漩涡，散发出一种令人心悸的“汲取”感，仿佛在等待着什么，又或者在……衡量着什么。
“代价……究竟是何物？”陈续的意识尝试着去触碰那片虚无。
轰！
一股难以言喻的、仿佛整个灵魂都要被抽离、被某种宏大存在“审视”的恐怖感骤然降临！意识之海剧烈翻腾，那枚碎片光芒大放，天平剧烈晃动，仿佛随时可能彻底倾覆！
陈续闷哼一声，脸色瞬间苍白，强行切断了与那片虚无的接触，神魂传来阵阵撕裂般的痛楚。
“还是……太勉强了。”他缓缓睁开眼，额角渗出冷汗。那“契约”所涉及的层次，似乎远超他目前的境界，强行探究，反噬惊人。
一直安静守护在一旁的黑猫“玄”走了过来，用脑袋蹭了蹭他的手臂，传递过来一股温和的安抚意念。它仰起头，琥珀色的瞳孔看着陈续，又看了看熔炉核心的方向，似乎想表达什么。
陈续与它心意相通，隐隐明白了它的意思——“时机未到，力量不足”。
他深吸一口气，压下心中的悸动，轻轻抚摸着“玄”的毛发。“我明白了。欲速则不达。”
当务之急，是应对坠星原的威胁，以及那个隐藏在暗处的“鸩羽”。
……
数日后，风闻司关于坠星原的第一批详细情报，终于通过隐秘渠道传回了千窟城。
青芜带着一枚记录着大量信息的玉简，来到了金属大厅。
“委员长，坠星原的情况，比我们预想的还要复杂。”青芜将玉简递给陈续，语气凝重，“那里没有统一的秩序，大小势力盘根错节，为了资源无所不用其极。最近，确实有一股新兴势力在快速崛起，占据了原‘星陨湖’一带，正在大兴土木，修建所谓的‘星骸港’。其行事风格狠辣，背后隐隐有不明势力的支持，很可能就是‘蚀骨之环’的手笔。”
陈续神识扫过玉简，大量信息涌入脑海：混乱的地形图、错综复杂的势力分布、星骸港的初步结构图、以及几起与新势力相关的、手段酷烈的火并事件记录。
“星骸港……”陈续的目光停留在那简陋的结构图上，“位置选得很刁钻，易守难攻，且靠近几处空间相对薄弱的节点，确实适合建立秘密通道和中转站。”
他注意到情报中提到，星骸港的建造速度异常迅速，且其外围区域时常出现不正常的规则扰动，有时甚至会出现小范围的规则紊乱现象，让一些误入者莫名失踪或发狂。
“规则扰动……”陈续眼中闪过一丝了然，“看来‘织法者’已经先一步到了，正在布置‘规则迷宫’。鸩羽是想在那里，给我们准备一个惊喜。”
青芜点头：“我们的探子尝试靠近，但损失不小，对方戒备极其森严，而且似乎有针对神识探查的反制手段。目前只能在外围观察，难以深入核心。”
她顿了顿，补充道：“另外，探子回报，近期有几批身份不明、但实力不俗的修士通过不同途径进入了坠星原，行踪诡秘，不像是寻常的冒险者或逃犯。怀疑可能是‘蚀骨之环’调集的其他力量，或者……是‘肃正议会’派来的援手。”
陈续沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击。
“鸩羽布下此局，就是算准了我们不会坐视不理。”他缓缓开口，“星骸港必须拔除，否则后患无穷。但贸然前往，正中其下怀。”
他看向青芜：“风闻司继续监视，不必强求深入，重点摸清那些新进入坠星原的神秘势力的底细。另外，想办法散播消息，就说委员会对坠星原的异动‘高度关注’，但近期内部整顿，无暇他顾。”
青芜眼中闪过一丝疑惑：“委员长，这是要……示敌以弱？”
“不全是。”陈续摇头，“是让他们猜。鸩羽生性多疑，我们表现得越是谨慎，他反而越会怀疑我们是否有其他后手，或者是否已经看穿了他的陷阱。这能为我们争取更多准备时间，也能让他……自己先露出破绽。”
他站起身，走到大厅边缘，望向坠星原的方向，目光深邃。
“而且，我们也确实需要时间。”他低声自语，“需要时间，让该去的人……做好准备。”
他肩头的黑猫“玄”，也顺着他的目光望去，喉咙里发出一声极轻的、带着某种古老意味的呜咽。
坠星原，那片被星辰碎片砸出的广袤荒原，此刻在陈续眼中，仿佛化作了棋盘上最关键的一个点位。而执棋的双方，都已将目光投向了那里。
暗影已至，风暴将起。