考核首日天未亮，青云宗山门外的传送阵已泛起淡蓝色灵光。林渊三人背着行囊立在阵前，赵磊忍不住呵出一团白气，刚出口的话就被晨风吹得发颤：“这还没到寒水谷呢，就冷成这样，真不敢想里面是什么光景。”他下意识摸了摸腰间的厚土盾，法器传来的温润触感让他稍稍安心。
苏清瑶将最后两张烈阳符塞进林渊手中，指尖因提前运转火焰灵力而带着暖意：“寒水谷的寒气会侵蚀灵力经脉，若觉得丹田发沉，立刻服用冰肌丹，别硬撑。”她转头看向赵磊，递过一个绣着火焰纹的香囊，“这里面是晒干的火绒草，能驱寒，挂在腰间吧。”
林渊已将流霜剑出鞘半寸，冰蓝色的剑身在晨光下折射出冷冽的光：“传送阵只能到寒水谷外围，剩下的路要靠步行。苏师姐，你的地图标注核心区域在谷心的冰湖旁，咱们沿途尽量避开妖兽巢穴。”他指尖微动，一缕极淡的寒气萦绕在三人周身，形成一层无形的防护，“这是《九渊诀》的护体寒气，能隔绝部分低温。”
踏入传送阵的瞬间，强烈的空间波动让赵磊踉跄了一下，待视野稳定时，刺骨的寒风已像无数冰针般扎在脸上。寒水谷的天空始终笼罩着铅灰色的云层，地面覆盖着半尺厚的坚冰，踩上去发出清脆的碎裂声，远处的山峦被冻成了青白色，连空气都仿佛凝固成了实质。
“嘶——我的灵力都快冻住了！”赵磊刚运转起青云心法，就发现灵气在经脉中流动的速度慢了大半，他连忙取出冰肌丹服下，一股温和的暖意从丹田散开，才勉强缓解了不适。苏清瑶的情况稍好，火焰灵力在体内流转，让她周身维持着一圈淡淡的热浪，但鬓角还是很快凝结了一层白霜。
唯有林渊如履平地，他周身的护体寒气与谷中环境交融，不仅没有受到影响，反而能清晰地感知到周围灵气的流动。“跟着我的脚步走，”他回头示意两人，“冰面下有暗河，我标记的路线都是实地。”说着，他用流霜剑在冰面上划出一道淡蓝色的痕迹，痕迹所过之处，冰层下的暗流轮廓清晰可见。
前行不到三里，苏清瑶突然停下脚步，焚天扇在掌心悄然展开：“有动静，在左前方的冰窟里。”她的火焰灵力对温度变化极为敏感，能察觉到冰层下隐藏的活物气息。林渊立刻抬手示意两人隐蔽，自己则运转流云步，悄无声息地绕到冰窟侧面。
冰窟入口被厚厚的冰挂遮挡，林渊用剑气挑开冰挂，只见三只半人高的“冰爪熊”正蜷缩在里面啃食着一具妖兽尸体。这种妖兽皮糙肉厚，爪子能轻易撕裂坚冰，最麻烦的是它们擅长利用寒气隐藏踪迹。林渊刚要后退示警，最外侧的冰爪熊突然抬起头，浑浊的眼睛锁定了他的位置，发出一声沉闷的咆哮。
“动手！”林渊当机立断，流霜剑直刺而出，冰蓝色的剑气瞬间冻住了冰爪熊的前爪。赵磊立刻祭出厚土盾，挡在苏清瑶身前，盾牌上的土黄色灵光暴涨，硬生生接下了扑来的第二只冰爪熊的攻击，震得他手臂发麻。苏清瑶趁机甩出数张烈阳符，符箓在空中炸开，形成一片火海，将冰窟入口彻底封锁。
“冰爪熊怕火！”苏清瑶高声提醒，双手结印，火焰灵力凝聚成一条火蛇，缠住了第三只试图从侧面偷袭的冰爪熊。林渊则借着火焰的掩护，施展出冰渊剑法，剑身上凝结的冰刃精准地刺入第一只冰爪熊的眼睛——那是它全身唯一没有厚皮保护的地方。冰爪熊惨叫一声，轰然倒地，身体很快被谷中的寒气冻成了冰块。
解决完三只冰爪熊，三人都松了口气。赵磊擦了擦额头的冷汗，却发现汗水刚渗出就结成了冰碴：“这才刚进谷就遇到妖兽，后面怕是更凶险。”苏清瑶检查着冰爪熊的尸体，眉头微蹙：“它们的伤口边缘有黑气，像是被人用邪功豢养过。”
林渊蹲下身，指尖抚过冰爪熊的伤口，护体寒气瞬间将黑气驱散：“是墨尘一脉的手法，韩峰果然提前布置了。”他站起身，目光扫过周围的冰面，“从现在开始，我们每隔半刻钟就更换一次路线，别给他们伏击的机会。”
接下来的路程更加艰难。越靠近谷心，寒气越浓烈，连林渊的护体寒气都开始微微震颤。地面的冰层变得透明，能清晰地看到下方游动的冰鳞鱼，这些鱼鳞片上带着剧毒，一旦冰层破裂落入水中，绝无生还可能。苏清瑶的火焰灵力消耗极大，脸色渐渐苍白，林渊见状，主动将自己的护体寒气分出一部分，包裹住她的周身：“这样能省些灵力。”
苏清瑶感受到那股温和的寒气，心中一动。从前她总觉得林渊的功法阴寒诡异，如今才发现这寒气纯净无匹，不仅不会侵蚀经脉，反而能与自己的火焰灵力形成微妙的平衡。她抬头看向林渊的侧脸，他正专注地观察着前方的路况，睫毛上凝结的冰珠在昏暗的光线下闪烁，竟让她生出几分安心之感。
正午时分，三人终于抵达谷心的冰湖。与谷中其他地方不同，这里的冰层呈现出晶莹的淡蓝色，湖面上漂浮着细碎的冰花，阳光透过云层洒下，在冰面上折射出七彩的光芒。苏清瑶展开兽皮地图，对照着湖岸的地形：“根据古籍记载，冰魄花就生长在冰湖中央的冰礁上，只有正午这一个时辰会绽放。”
林渊刚要踏上冰面，突然察觉到一丝异样的气息。他猛地抬手阻止两人：“有人跟踪我们。”他运转《九渊诀》，寒气顺着冰面扩散开来，很快就捕捉到了三股隐藏在湖岸岩石后的灵力波动——其中一股他格外熟悉，正是韩峰的阴毒气息。
“是韩峰他们！”赵磊立刻握紧厚土盾，警惕地看向四周，“他们怎么跟得这么快？”苏清瑶脸色一沉：“恐怕是我们离开青云宗时就被盯上了。他们故意跟在后面，想等我们找到冰魄花再动手抢夺。”
林渊却异常冷静，他指着冰湖中央的冰礁：“冰魄花绽放的时间只有一个时辰，不能耽误。赵磊，你和苏师姐在这里牵制他们，我去采摘冰魄花，速去速回。”他顿了顿，将一枚冰凝符递给苏清瑶，“这枚符箓能抵挡一次强力攻击，若情况危急，就捏碎传音符，我会立刻回来。”
不等两人回应，林渊已运转流云步，身形如一道蓝色的闪电滑过冰面。冰湖的寒气对他毫无阻碍，反而让他的速度更快，脚下的冰层甚至没有留下丝毫痕迹。隐藏在岩石后的韩峰见状，忍不住咒骂一声：“这小子的功法果然诡异！动手！不能让他拿到冰魄花！”
随着韩峰的一声令下，三名火云峰弟子从岩石后冲出，为首的正是手持毒骨鞭的韩峰。他挥鞭直指苏清瑶：“先解决掉这两个碍事的，再去收拾林渊！”毒骨鞭在空中划过一道黑色的弧线，鞭身散发出的幽冥寒毒让周围的空气都凝结出了黑色的冰碴。
赵磊立刻将厚土盾挡在苏清瑶身前，盾牌上的土黄色灵光与毒骨鞭碰撞，发出一声沉闷的巨响。赵磊被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血，但他死死咬着牙，没有让开半步：“苏师姐，你快去找林渊哥，我来挡住他们！”
苏清瑶却没有退缩，她展开焚天扇，火焰灵力暴涨，形成一道火墙挡住了韩峰的追击：“我们说好要同进同退，怎么能让你独自冒险。”她看向冰湖中央，林渊已经登上了冰礁，冰礁上绽放着数十朵冰蓝色的花朵，花瓣晶莹剔透，散发着淡淡的寒气——正是他们要找的冰魄花。
林渊刚摘下一朵冰魄花，就听到身后传来苏清瑶的惊呼。他回头望去，只见韩峰突破了火墙的防御，毒骨鞭正朝着苏清瑶的后背抽去。林渊眼神一冷，将冰魄花收入储物袋，手持流霜剑转身，冰蓝色的剑气如流星般射向韩峰，速度之快，让韩峰根本来不及反应。
“噗嗤”一声，剑气斩断了毒骨鞭的鞭梢，余势未消地擦过韩峰的手臂，在他身上留下一道深深的伤口。韩峰惨叫一声，看着手臂上迅速冻结的伤口，眼中满是惊恐：“这不可能！你的剑气怎么会有这么强的威力？”
林渊落在苏清瑶身边，流霜剑直指韩峰：“上次外门大会我留了手，这次你若再敢纠缠，就别怪我不客气。”他周身的寒气暴涨，冰湖的冰层开始震动，无数冰棱从地面升起，将韩峰三人团团围住。苏清瑶和赵磊趁机站到他身边，三人背靠背形成防御阵型，目光冷冽地看着被困在冰棱中的敌人。
韩峰看着周围不断逼近的冰棱，脸色铁青。他没想到林渊的实力竟提升得如此之快，更没想到对方在寒水谷中能发挥出这么强的战力。他咬了咬牙，恶狠狠地说：“林渊，你别得意太早，这只是考核的第一关，后面有你好受的！”说完，他猛地将一枚烟雾弹扔在地上，黑色的烟雾瞬间弥漫开来。
当烟雾散去时，韩峰三人已消失得无影无踪。赵磊松了口气，瘫坐在冰面上：“总算把他们赶跑了。”苏清瑶却皱着眉头：“他们不会善罢甘休的，后面的黑风岭和迷踪林，恐怕还有更大的埋伏等着我们。”
林渊握紧手中的流霜剑，看着储物袋中那朵散发着寒气的冰魄花，眼中满是坚定：“不管他们有什么阴谋，我们都接下。只要我们三人齐心协力，一定能通过考核。”他抬头望向黑风岭的方向，那里的天空更加阴沉，一场新的危机正在悄然酝酿。