乾清宫暖阁里，地龙烧得旺，熏得人骨头缝都发酥。檀香混着御膳房飘来的肉香，本该是富贵闲散的好辰光。
“啪！”
一声脆响，惊得侍立的小太监差点原地起跳。
户部尚书傅友文，这位素来以老成持重、泰山崩于前而色不变着称的财神爷，此刻竟将一份还带着新鲜油墨味的《京师日报》狠狠拍在了朱元璋的御案上！力道之大，震得龙案上的笔架山都跟着晃了三晃，几支上好的紫毫笔差点滚落尘埃。
“陛下！您看看！您看看这上面写的！”傅友文的声音带着一种极力压抑却仍喷薄欲出的激动，花白的胡子都跟着一翘一翘，“‘日行三百里！天佑大明粮道！’…这履带车！这熊猫物流的履带车！运力竟…竟超官船三倍不止！白纸黑字，还有图！这…这简直是神物啊！”
朱元璋正捏着一根炸得金黄酥脆、裹满红油辣子和芝麻的“熊猫辣条”，吃得满嘴流油，红光满面。他显然对傅友文的激动很满意，甚至带着点“看吧，朕的眼光没错吧”的小得意。听到“三倍不止”，他小眼睛里精光一闪，把剩下半截辣条“吸溜”一声全嗦进嘴里，意犹未尽地舔了舔沾着红油和芝麻粒的手指头——那姿态，活像个刚抢到糖吃的顽童，哪有半分九五至尊的威严？
“嗯！香！是真香！”朱元璋咂摸着嘴，回味着那麻辣鲜香混合着豆香的奇妙滋味，视线扫过报纸头版上那气势磅礴的履带车踏雪图，又落在自己舔得锃亮的指头上，仿佛那指头上也印着履带车的雄姿。“李拾这小子…是有点鬼门道！这铁疙瘩，看着笨重，跑起来比马还利索？运粮比船还能装？好！好啊！”
他猛地一拍大腿，震得龙袍下摆都飞了起来：“傅爱卿！李拾人呢？快！宣他进宫！不！不用宣了！传旨！朕再赏他三十万石军粮！让他那什么…熊猫物流！给朕卯足了劲，往宣府运！越快越好！让前线的儿郎们，也尝尝这…呃…这新式军粮的滋味！” 他差点顺嘴说出“辣条”，好在及时刹住，但那眼神分明还在回味。
傅友文被皇帝这雷厉风行（或者说馋虫上脑）的追加订单砸得有点懵：“陛下…三…三十万石？宣府？两月之期？这…这运力，这时间…”
“哎呀！”朱元璋不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇，“报纸上都说了，日行三百里！运力超官船三倍！有这铁疙瘩在，怕什么？朕信得过李拾！就这么定了！拟旨！快！” 他抓起御笔，沾了朱砂就要往空白的圣旨上按，仿佛生怕李拾跑了似的。
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皇帝的信任和三十万石军粮的“赏赐”，此刻正化为千斤重担，压在李拾的肩头——地点却是在远离温暖乾清宫、寒风呼啸如鬼哭的冰封运河之上。
“嘎吱…嘎吱…”
厚达数尺的坚冰，在脚下发出不堪重负的呻吟。放眼望去，整条运河像一条被冻僵的银白色巨蟒，蜿蜒消失在灰蒙蒙的天地尽头。寒风卷着细碎的冰晶，刀子般刮在脸上。李拾裹着一件半旧的靛青色棉袍，外面套着件厚实的羊皮坎肩，依旧觉得寒气直往骨头缝里钻。他身后，几台体型稍小的履带车如同冬眠的钢铁甲虫，静静趴在冰面上，粗大的烟囱只冒着若有似无的白气，引擎低沉的怠速声是这片死寂天地唯一的律动。
户部侍郎韩千乘，裹着厚厚的貂裘，鼻子冻得通红，像颗熟透的枣。他哆哆嗦嗦地展开一份盖着鲜红户部大印的文书，声音在寒风里打着颤：“李…李东家…陛下的恩典…追加三十万石军粮…务必于两月之内…运抵宣府镇…”
他顿了顿，努力吸了口冷气，试图让声音平稳些，念出那个关键数字：“至于每石运费嘛…眼下运河冰封，陆路艰难，八大家的商队已经联手抬价到了…二两银子一石…” 这个数字说出来，连他自己都觉得牙酸。二两一石！简直是明抢！这还没算上沿途可能的损耗和打点！
“二两？”李拾嗤笑一声，声音不大，却清晰地穿透了风声，带着冰碴子般的冷意。他没有看韩千乘，目光投向脚下灰白坚硬的冰面，仿佛能穿透它，看到下面缓缓流淌的暗流。
他猛地抬起穿着厚实牛皮靴的右脚，用尽全身力气，狠狠跺在冰面上！
“咚！”
一声闷响，如同重锤擂鼓！以他落脚点为中心，数道狰狞的白色裂纹如同闪电般瞬间蔓延开来！发出令人心悸的“咔嚓”声！
“一两二！”李拾的声音斩钉截铁，如同他脚下碎裂的冰面，没有丝毫回旋余地。“我熊猫物流，只要一两二！”
“一…一两二？！”韩千乘惊得眼珠子差点掉出来，连寒冷都忘了，“李东家！这…这连本钱都不够吧？！冰天雪地，路途遥远…”
“咔嚓嚓——！”
他话音未落，异变陡生！
就在李拾跺脚震开的裂缝附近，一处看似厚实的冰面毫无征兆地轰然塌陷！碎冰四溅中，一道黑影如同蛰伏已久的毒蛇，带着刺骨的杀意和一道雪亮的刀光，从冰冷的河水中破冰而出！
“李拾！纳命来！”
那黑影全身包裹在紧身的黑色水靠里，只露出一双布满血丝、充满怨毒的眼睛！是顾西风豢养的死士！旧部！他显然早已潜伏在冰下多时，就等着这致命一击！刀光如匹练，直取李拾毫无防备的后心！速度之快，角度之刁钻，根本避无可避！
韩千乘吓得魂飞魄散，一屁股瘫坐在冰面上，发出凄厉的尖叫：“刺客！！！”
千钧一发！
李拾似乎早有预料，或者说，他那一脚本就是某种信号！就在刀光及体的瞬间，他身后那几台如同沉睡巨兽的履带车，毫无征兆地同时爆发出震耳欲聋的狂暴嘶吼！
“呜——嗡——轰隆隆隆！！！”
巨大的引擎轰鸣声浪如同实质的音波炮，瞬间席卷了整个冰面！巨大的声波震荡，加上履带车瞬间启动时那沉重的车身对冰面产生的恐怖压强！
“轰隆——咔嚓嚓嚓！！！”
以那几台履带车为中心，更大范围、更密集的蛛网般裂纹疯狂蔓延！紧接着，是连锁反应般的冰层塌陷！那刺客脚下立足的冰面，在这双重打击下，如同脆弱的玻璃般瞬间粉碎！
“啊——！”刺客志在必得的一刀，因脚下突如其来的失重和塌陷，瞬间失去了准头，刀锋擦着李拾的衣角掠过！他整个人惊叫着，随着无数碎裂的冰块，一起坠入了冰冷刺骨的黑暗河水之中！只留下一串绝望的气泡和一圈圈急速扩大的涟漪。
冰窟窿里，刺骨的寒气夹杂着水汽升腾。
李拾缓缓转过身，走到那还在冒着寒气的冰窟窿边缘，面无表情地低头看了一眼下面翻腾的浑浊河水。他掸了掸被刀风划破的衣角，仿佛只是掸掉了一点灰尘。
“韩大人，”他重新看向吓得面无人色的韩千乘，声音平静得可怕，“现在，我们可以谈谈一两二的运费了吗？三十万石，两月之期，宣府。熊猫物流，接了。”
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当夜。熊猫物流总部深处，那间被称为“铁算盘”的账房内。
空气里弥漫着浓重的血腥味、劣质烧刀子的辛辣气，还有一种近乎凝固的紧张。
牛油蜡烛的火苗不安地跳动着，将墙上一个巨大的、写满密密麻麻数字和线路图的“大明北境物流网”投下扭曲晃动的影子。李拾赤着上身，左臂的袖子被撕掉，露出肌肉虬结的臂膀。一道深可见骨的刀伤，从虎口一直延伸到小臂，皮肉狰狞地翻卷着，鲜血还在不断渗出，顺着手指滴落在粗糙的松木桌面上，发出“嗒…嗒…”的轻响。
一个须发皆白、眼神却锐利如鹰的老郎中，正咬着牙，用烧红的烙铁死死按在伤口上！
“滋啦——！”
一阵令人头皮发麻的皮肉焦糊味瞬间弥漫开来，盖过了酒气和血腥。李拾额头上瞬间爆出黄豆大的汗珠，顺着紧绷的下颌线滚落，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉剧烈抽搐着，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，整个人却如同钉在椅子上的铁人，纹丝不动！只有那双眼睛，在跳动的烛火下，燃烧着一种近乎疯狂的冷静。
烙铁移开，伤口一片焦黑，总算止住了汹涌的血流。老郎中飞快地洒上厚厚的金疮药粉，用干净的白布条一层层紧紧缠裹。
李拾看也没看包扎好的手臂，伸出沾满自己鲜血的右手食指——那血还在不断从指尖渗出。他推开桌面上散乱的算盘和账本，抽出一张早已准备好的、特制的桑皮厚纸契约。
没有笔。
他用那根滴血的手指，蘸着自己温热的血，在契约最上方的空白处，一笔一划，力透纸背地写下：
承运户部宣府军粮三十万石，限期两月。运费：每石一两二钱。预期利润：纹银四十万两。
殷红的血字在昏黄的烛光下显得格外刺眼，透着一股惨烈和决绝。写到“四十万两利润”时，虎口处包扎的白布条下又渗出一片鲜红，晕染了“四十万”的字迹，仿佛给这冰冷的数字盖上了一枚滚烫的血印。
账房里一片死寂。只有烛火偶尔的“噼啪”声，和李拾粗重的喘息。旁边站着几个核心管事，包括韩千乘（他坚持要亲眼见证这疯狂的契约签订），全都屏住了呼吸，脸色煞白地看着那血淋淋的契约。四十万两！血写的！这哪里是契约？分明是生死状！
就在李拾写完最后一笔，指尖悬停，血珠将落未落之际——
“咄！”
一声极其轻微、却尖锐得如同毒蛇吐信的破空声，毫无征兆地从窗外传来！
“东家小心！有信箭！”一直守在门边、机警如同狸猫的小二厉声疾呼，同时整个人已经扑向窗户！
但还是慢了！
一道细小的、闪烁着幽蓝寒光的黑影，如同来自地狱的索命符，穿透了窗棂上薄薄的桑皮纸，“笃”地一声，深深钉在了账房正中的房梁上！箭尾兀自嗡嗡颤抖！
众人惊魂未定地望去。
钉在梁上的，并非寻常箭矢，而是一支通体乌黑、比筷子略粗的短小钢箭。箭杆上，紧紧绑着一卷硝制过的、泛着惨白光泽的薄羊皮。
小二一个箭步窜上桌子，踮着脚，极其小心地拔下那支透着邪气的钢箭，解下羊皮卷，双手捧给李拾。
李拾面无表情，用未受伤的右手接过，展开。
羊皮卷质地坚韧，上面用某种暗红色的、散发着淡淡铁锈腥气的颜料，画着一个狰狞咆哮的北元狼图腾，獠牙毕露，凶光四射。
在图腾下方，一行铁画银钩、充满挑衅意味的熟悉字迹，如同淬毒的匕首，直刺眼底：
“君运粮草，吾输战马，且看孰快？——顾西风”
字迹的末尾，没有署名，只有一个潦草却充满力量感的标记，正是顾西风惯用的私章样式！
账房内，死一般的寂静。只有牛油蜡烛的火苗，在羊皮卷展开带起的微风中，剧烈地摇曳了一下，光影在李拾沾血的侧脸上明灭不定。
血契未干。
战书已至。
冰河上的豪赌，刚刚开始。
李拾的目光，从羊皮卷上那充满挑衅的狼图腾和字迹，缓缓移到自己刚刚用血写就的契约上。看着那被鲜血晕染的“四十万两利润”，看着“顾西风”三个字。
他沾血的嘴角，极其缓慢地、极其冰冷地，向上扯动了一下。那不是笑，是猛兽锁定猎物时，露出的森然獠牙。
“小二。”李拾的声音嘶哑，却带着一种令人心悸的平静。
“在！”
“传令所有站点，所有车队，所有兄弟。”李拾一字一顿，声音不大，却如同重锤砸在每个人心上，“从此刻起，熊猫物流…进入战时状态。遇山开山，遇水搭桥。挡我粮道者…”
他顿了顿，目光扫过梁上那枚幽蓝的箭孔，落在手中染血的羊皮战书上。
“碾过去！”