北元使团进京那日，京师的空气里都飘着一股异样的喧嚣。朱雀大街上黄土垫道、净水泼街，五城兵马司的兵卒盔甲鲜明，将看热闹的百姓远远隔开。鸿胪寺的官员穿着簇新的绯袍，捧着金册玉牒，在朝阳门翘首以盼。空气中弥漫着香烛、新漆和一种紧绷的、关乎国体脸面的凝重气息。
然而，在这份关乎帝国尊严的盛大仪式之外，在京师最繁华也最藏污纳垢的金融暗巷深处——大通桥畔那座挂满了各色木牌、终日人声鼎沸如同蜂巢的“万利债市”，气氛却降到了冰点。
债市中央，那根高达丈许、涂着桐油、专门用来悬挂各种债券实时牌价的杉木柱子，此刻成了所有人目光的焦点。或者说，是柱子上最顶端、那块曾经用金漆书写、最是光彩夺目的木牌，吸引了所有惊惧、绝望、难以置信的目光。
木牌上，一行用上好松烟墨汁书写的大字，墨迹还未干透，却已失去了所有光泽：
“北元汗庭草原振兴债：贰拾两”
二十两！
从几天前还高高在上、众人追捧的“百两金券”，如同被无形的巨斧拦腰斩断，轰然崩塌至二十两！这已经不是腰斩，是直接剁到了脚踝！
债市里一片死寂。往日里喧嚣的讨价还价、亢奋的买进卖出声全都消失了。只剩下粗重的喘息，牙齿咯咯打颤的声音，还有压抑不住的、如同濒死野兽般的呜咽。空气里弥漫着汗臭、劣质烟草味，以及一种更浓烈的、名为绝望的冰冷气息。
顾西风就站在这根牌价柱下，背对着那刺眼的“贰拾两”。他依旧穿着那身价值不菲的墨狐皮镶边鞣革劲装，但此刻，这身华服却像一副沉重的枷锁，压得他脊梁都有些佝偻。他脸色是一种失血过多的惨白，嘴唇却异常殷红，微微颤抖着。
“顾…顾先生…”一个穿着绸缎长衫、却早已被汗水浸透后背的晋商管事，连滚带爬地挤到他身边，声音抖得像风中落叶，“刚…刚到的八百里加急…漠北…漠北王庭方向…白灾！百年不遇的白灾！咱们…咱们押在额尔古纳河畔那三万匹…母马幼驹…冻…冻毙…冻毙过半啊！”
“噗——！”
顾西风身体猛地一晃，仿佛被一柄无形的重锤狠狠砸在胸口！一口滚烫的、带着铁锈腥气的血沫，再也压制不住，猛地从他口中狂喷而出！星星点点，如同绝望的梅花，溅在了冰冷的牌价柱上，溅在了旁边管事惨白的脸上，更溅在了那“贰拾两”的木牌边缘，将那个“贰”字染上了一抹刺目的暗红！
他用手背狠狠擦去嘴角的血迹，眼中最后一丝侥幸的光芒彻底熄灭，只剩下一种被逼到悬崖尽头、濒临疯狂的野兽般的赤红。
“兑付！！”顾西风猛地转身，一把揪住那报信管事的衣领，声音嘶哑，如同砂纸摩擦着生铁，带着不顾一切的疯狂，“传信！给所有持有债券的人传信！现在！立刻！凭券兑付！本金…本金先兑一半！快！！”
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漠北，王庭。
曾经象征着黄金家族荣耀的金顶王帐，此刻更像一个巨大的、充满怨气的漩涡中心。
帐内弥漫着更加浓烈的腥膻、汗臭和一种腐烂的气息。脱古思帖木儿大汗斜倚在熊皮榻上，脸色阴沉得能滴出水来，手里把玩着一柄镶嵌着红宝石的锋利匕首。几个部落首领和贵族围坐一旁，眼神闪烁，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“哗啦！” 厚重的毡帘被猛地掀开，带进一股刺骨的寒风和雪沫！
几个穿着厚实皮袍、却难掩富态的晋商代表，像一群被逼急了的鬣狗，红着眼睛冲了进来！为首一个姓张的晋商掌柜，更是直接一脚踹翻了挡在面前盛马奶酒的矮几！金碗玉杯滚落一地，浑浊的酒液泼洒在珍贵的波斯地毯上。
“大汗！”张掌柜的声音因为愤怒和恐惧而尖锐变形，他挥舞着手中厚厚一叠印着狼图腾的“草原振兴债券”，几乎要戳到脱古思帖木儿的鼻子上，“兑付！立刻兑付！我们的马！我们的三万匹战马！现在！立刻！我们要提走！”
帐内瞬间炸开了锅！部落首领们霍然起身，手按刀柄，怒目而视！几个贵族更是破口大骂：“放肆！汉狗！敢对大汗无礼！”
脱古思帖木儿却出奇地没有暴怒。他抬起眼皮，浑浊的目光扫过张掌柜手中那叠废纸般的债券，又扫过这群状若疯魔的晋商，嘴角缓缓勾起一丝极其残忍、极其冰冷的弧度。
“马？”大汗的声音低沉沙哑，带着一种猫戏老鼠般的嘲弄，“好啊。给你们马。”
他慢悠悠地朝帐外挥了挥手。
帐帘再次掀开，几个强壮的北元武士，吃力地抬着几具东西，重重地扔在了晋商们面前的地毯上！
那不是活马！
那是几具早已冻得硬邦邦、如同石头般僵直的幼驹尸体！尸体上覆盖着厚厚的、肮脏的白霜，皮毛纠结在一起，口鼻处凝结着暗红色的冰碴，几只幼驹的眼睛甚至被冻得爆裂出来，空洞地望着帐顶，散发着浓烈的死亡和腐败的寒气！更可怕的是，其中一具幼驹的尸体上，皮毛大片脱落，露出底下溃烂流脓的皮肤——那是明显的瘟疫症状！
“喏，”脱古思帖木儿用匕首尖随意地拨弄了一下脚边一具幼驹冻硬的尸体，发出“梆梆”的闷响，如同敲击朽木，“活马没有。死马，管够！你们要的三万匹，都在额尔古纳河边的雪地里躺着呢！自己去挖！去拖啊！哈哈哈！” 他发出一阵粗野、疯狂、充满恶意的狂笑。
“你…你…！”张掌柜看着眼前这恐怖而恶心的景象，闻着那浓烈的尸臭，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，胃里翻江倒海！他指着大汗，手指剧烈颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，一口气没上来，竟直挺挺地晕厥过去，重重砸在冰冷的地毯上！
其他晋商也彻底傻了，如同被雷劈中！看着地上那几具散发着死亡气息的幼驹尸体，再看看大汗脸上那毫不掩饰的嘲弄和杀意，一股彻骨的寒意瞬间冻结了他们的血液！他们终于明白，自己押上全部身家、寄予厚望的“草原债”，所谓的“三万匹战马抵押”，从一开始，就是一个巨大的、冰冷的、充满血腥味的陷阱！他们的真金白银，换来的只是雪原深处几万具冻僵腐烂的马尸！还有眼前这赤裸裸的、毫不掩饰的侮辱和死亡威胁！
混乱瞬间爆发！
幸存的晋商们发出绝望的哭嚎和咒骂，有人想冲上去拼命，却被凶悍的北元武士一脚踹翻！有人想往外跑，却被堵住了帐门！
金银细软、债券契约在推搡中散落一地，被混乱的脚步践踏。
就在这绝望的漩涡中心！
顾西风！
他脸上没有任何表情，只有一片死灰般的冰冷。那双曾经闪烁着精明与野心的眼睛，此刻空洞得如同两口枯井。他没有去看地上晕厥的同伙，没有去看狂笑的大汗，也没有去看那些散发着恶臭的马尸。
他的目光，死死盯住了帐帘缝隙外，那匹被拴在木桩上、正不安地刨着积雪的、属于他自己的黑色骏马！
求生的本能，如同最后一点火星，在他冰冷的躯壳里猛地燃起！
没有丝毫犹豫！
顾西风猛地从腰间拔出那柄镶满宝石的匕首！刀光一闪，不是刺向敌人，而是狠狠割向自己腰间那个沉甸甸、装满金叶子和小额银票的钱袋系带！
“嗤啦！”坚韧的牛皮系带应声而断！
沉重的钱袋“啪嗒”一声掉落在腥膻的地毯上！
顾西风看也没看那代表着他最后一点浮财的钱袋，如同抛弃一块无用的破布！他身体猛地一矮，爆发出最后的力量，像一头矫健的猎豹，在混乱的人群缝隙中，在武士们尚未完全反应过来的惊愕目光注视下，朝着帐帘的缝隙，亡命般冲了出去！
帐外的寒风如同无数把冰刀，瞬间刮在脸上！他冲到拴马桩前，匕首再次挥出，精准地斩断缰绳！翻身！上马！动作一气呵成，快如闪电！
“驾！！”顾西风用尽全身力气，狠狠一夹马腹！战马吃痛，发出一声长嘶，四蹄腾空，如同离弦之箭般朝着王庭营地的外围，朝着茫茫雪原的黑暗深处，疯狂冲去！
“拦住他！！”
“放箭！！”
王帐内终于反应过来，传来脱古思帖木儿暴怒的吼声和武士们杂乱的呼喝！
“嗖！嗖！嗖——！”
尖锐刺耳的破空声撕裂寒风！密集如雨的箭矢，如同索命的蝗群，带着北元人特有的凄厉哨音，从顾西风身后追射而来！箭矢擦着他的头皮、掠过他的肩膀、钉在他坐骑两侧的雪地上！冰冷的死亡气息紧追不舍！
顾西风死死伏在马背上，感受着箭矢破空的尖啸和坐骑因恐惧而加速狂奔的颠簸。他不敢回头，只能拼命催动战马，将王庭的狂怒和那三万匹冻毙马尸的腐臭，连同他彻底崩塌的草原债帝国，远远地抛在身后那片绝望的风雪之中。
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十日后。
西安府，高耸的安定门。
青灰色的城砖历经风霜，沉默地注视着南来北往的人流。城门洞旁告示墙上，贴着几张被风雨侵蚀、边缘卷曲的陈旧海捕文书，画着几个面目模糊的江洋大盗。
然而今日，在那些海捕文书旁边，一张崭新的、带着浓重血腥气的“告示”，吸引了所有进出城门者的目光。
那不是官府的文书。
那是一张硝制过的、边缘还带着不规则撕裂痕迹的暗黄色羊皮卷！被人用几枚粗大的铁钉，狠狠地钉在了告示墙最显眼的位置！羊皮卷上，用暗红近褐、散发着浓烈铁锈腥气的颜料，写着几行狂乱潦草、力透皮背的字迹：
“北元汗庭草原债，本息皆空，已成废纸！
债主凭此血契，可寻顾西风，取其项上人头，或剁其手足抵债！
立契人：顾西风（血指印）”
在“顾西风”名字下方，一个清晰无比、带着新鲜湿气的暗红色血指纹，如同一个狰狞的烙印，死死按在那里！那血色刺目，仿佛还在微微反光，散发着令人作呕的气息！
羊皮卷的周围，早已被一群形容枯槁、双目赤红、如同从地狱里爬出来的债主们围得水泄不通！他们穿着破烂的绸缎袍子，有的脸上还带着冻疮和淤青，正是那些侥幸从漠北王庭逃回来的晋商和持有大额草原债的豪绅！
“顾西风！你个天杀的！还我血汗钱！”
“三万两！整整三万两啊！换了一纸废契和几根冻硬的死马腿！”
“剁了他！找到他！把他剁碎了喂狗！”
“血契在此！跑不了他！跑不了！”
债主们挥舞着拳头，指着羊皮卷上的血指印，发出野兽般的嘶吼和诅咒，唾沫星子横飞，绝望和仇恨几乎要将这张羊皮点燃！
没有人注意到。
在这张充满了血腥与诅咒的血契羊皮卷的最右下角，一个极其不起眼的角落里，用极细的朱砂笔，新添了一行蝇头小字。字迹歪歪扭扭，仿佛是在极度虚弱和仓促中写就：
“抵押左手中指，换盘缠五十两。立据人：顾西风（血指印）”
在这行小字的下方，同样按着一个更小、更模糊、几乎被旁边那个大血指印掩盖的暗红色血指纹。
一阵裹挟着黄土和牲口气味的穿堂风，猛地灌过城门洞，吹得告示墙上的纸张哗啦啦作响。
那张血契羊皮卷在风中剧烈地抖动了一下。
就在那行新添的朱砂小字下方，一小块带着暗红色凝固血渍的泥土，被风吹落。
泥土滚落在青石板路面的缝隙里。
缝隙旁边，一只瘦骨嶙峋的野狗正低头嗅着什么。它被滚落的土块吸引，伸出鼻子凑近那块带着血腥味的泥土，喉咙里发出低低的呼噜声。
突然，野狗的鼻子猛地向前一拱，从石板缝隙的阴影里，叼出了一小截东西！
那东西惨白中带着一丝暗红，形状怪异，顶端还带着撕裂的皮肉和一点断裂的、带着血丝的白色骨茬！赫然是半截人类的断指！看那长度和粗细，正是左手中指！
野狗叼着那半截断指，似乎觉得是个不错的磨牙玩具，又像是被那残留的血腥味吸引，喉咙里发出满足的呼噜声。它警惕地看了看周围喧闹的人群，见无人注意这角落里的血腥“收获”，便叼着那截断指，尾巴一甩，颠颠地跑开了，很快消失在城门附近一条堆满垃圾的阴暗小巷深处。
巷子深处，传来野狗啃咬骨头的“咔嚓”轻响，以及满足的低呜。
而告示墙前，债主们依旧围着那张血契羊皮卷，指着那个巨大的血指印，发出更加疯狂的咒骂和嘶吼，声浪震得城砖上的灰尘簌簌落下。
风，卷起黄土，吹过城门，吹过那张浸透血债的羊皮卷，吹过那行无人留意的朱砂小字，也吹散了野狗消失在深巷的最后一点踪迹。