虽然通州不及王城繁华，却是长平公主见过最整洁热闹之地。
若非急于面见九皇兄，她真想尝尝街边那些从未见过的诱人小吃。
“公主您瞧，这城墙似乎比王城的还高出数米，地面也格外平整坚硬。”随行丫鬟小声提醒。
“嗯，母妃说过，九皇兄研制出一种叫‘水泥’之物，可替代糯米石灰。”长平公主望着眼前气象一新的王府，轻声答道。
“可昔日九殿下落难时，您并未施以援手……如今他还会相助吗？”丫鬟忧心忡忡。
“那时我自身难保！再说九皇兄一向最疼我，定不会置之不理。”长平公主自信满满。
“但愿如此。如今满朝文武皆惧他三分，连陛下都……”丫鬟咽下了后半句话。
可惜她们都想错了。
眼前的李奕毅早已不是从前那个会纵容她的皇兄——如今的他是身负系统的穿越者，心硬如铁。
长平公主习惯性地想扑进他怀中撒娇，却被李奕毅轻轻推开：
“公主已不是小孩子了，这般拉拉扯扯成何体统？让你嫂子瞧见，怕是要吃醋的。”
“九皇兄！咱们从前不都这样么？我可是你最宠爱的皇妹呀！”
她仰起娇颜，胸前的丰盈随着激动微微起伏，灵动的眼眸盈满委屈，一颦一笑皆动人至极。
的确是个美人胚子，清纯中透着妩媚，如夜空中最亮的星，教人移不开眼。
“什么皇妹不皇妹的，你有钱没有？到我这儿避难可是要收费的。”李奕毅丝毫不为所动。
“九皇兄！你怎变得这般……”长平公主怔住了，只觉得眼前人陌生得可怕，再无昔日半分温情。
要知道，平时里都是他给钱自己花，天天问她够不够钱花。
“收起你的公主脾气，我可不欠你什么。在我府上吃住，一律得付钱。”
“他们要将我嫁去北莽！九皇兄当真不管我了？不再疼妹妹了？”她犹不死心地拉扯他衣袖。
“滚远点！你们的死活与我何干？若不是看在你是个女人，早将你吊上城墙了！”
李奕毅从原主记忆里深知，这公主绝非善类——皇室中人，有几个不是仗势欺人之辈？
“我给钱就是！小桃，快取银票来！”长平公主忙道，“五万两可够？”
“既住我府上，便收起公主做派。若叫我知晓你欺辱下人，立刻逐出通州！”
李奕毅懒得与她多言，横竖他不会与这公主有何瓜葛。
“九皇兄变了！我再不理你了，你坏蛋，欺负我！”她跺脚嗔怒，满心指望他会如从前般软语哄她。
却只听李奕毅冷声吩咐：“秋儿，带她去客房。再让阿武将国师的首级割下，送给三皇子。”
“是，少主。”
长平公主蓦然停步，回头颤声问：“九皇兄……你会杀父王吗？”
“会。还有你的那些皇兄，我一个都不会放过。”李奕毅语气冰寒刺骨。
她霎时哑然，只觉眼前人陌生得令人心寒，再不是从前那个会护着她、顺从父王的皇兄了。
“公主，听闻九殿下极听王妃的话，不如……去求见皇嫂？”小桃悄声献策。
“你说……父王是否是故意放我出宫的？”长平公主忽然想到这一路竟畅通无阻。
“奴婢不知。但柳贵妃娘娘嘱咐过：只要留在九殿下身边，便无人敢动您。”
“可皇兄他变了……”
“无妨，只要哄好皇嫂，殿下便不足为虑。”
“好，我们去找灵儿姐姐！”
……
偌大帝国内，天灾人祸从未止歇。
江南水患、北方地动、边境扰攘……
种种难题令朝廷焦头烂额，加之贪官横行，赈灾粮饷到百姓手中时早已所剩无几。
“陛下，九皇子今年大获丰收，水稻亩产达三千斤，更有那‘土豆’之物，亩产逾万斤……”户部尚书显然对通州情形了如指掌。
如今帝国粮产最盛之处，莫过于通州。
“陛下！当命九皇子捐粮！他已半年未纳赋税了。”宰相蔡元斯立刻盯上了这块肥肉。
“既如此，谁愿往通州征粮？”乾帝扫视群臣。
“父王，不若派三皇弟前去。”大皇子李振兴抢先道——他心知李奕毅恨透了三皇子。
“父王不可！他会杀了我的！”三皇子李靖豪扑通跪地，“还是让皇兄去吧！”
“哼！当初废他修为时，怎不见你手软？如今正是你将功折罪之时。”大皇子冷眼相讥。
国师既倒，三皇子失势，朝中再无一人将他放在眼里。
众臣纷纷附和：“臣等附议！请三殿下前往征粮，将功赎罪！”
“父王！儿臣宁死不去！”三皇子吓得浑身发抖。
“三殿下是要抗旨不成？”宰相厉声斥道。
“老狗！父王尚未决断，轮不到你栽赃！”三皇子豁出去了，“若不是你与大皇子勾结陷害九皇弟，谁敢犯我大乾！”
“我等只是革他官职、收其兵权，防其造反！倒是你借国师之手欲行灭口，连兄弟情谊都不顾！”大皇子反唇相讥。
“是老七要杀他！与我何干！”
“放屁！你自己做下的孽，休要泼脏水！”
“够了！”乾帝猛拍龙案，“朝堂之上吵吵嚷嚷，成何体统！”
他目光扫过文武百官，沉声道：“朕意已决：恢复镇国公官职，命苏老将军前往通州征粮。众卿可有异议？”
“陛下圣明！臣等附议！”礼部、吏部尚书及门生齐声响应。
“二位可知自己在说什么？”宰相蔡元斯回头阴恻恻警告。
“陛下！既然宰相不赞同，不若就请宰相亲往通州征粮？”
“陛下！礼部尚书原是南宫大人旧部，由他前往或能事半功倍。说不定……还能劝回公主，完成北莽和亲。”
宰相好不容易把镇国公拉下马，他可不想镇国公恢复身份，然后第一个拿他蔡家祭刀。
“陛下，我等附议宰相建议，让礼部尚书前往求粮吧，如求不到粮，杀了。”这些宰相蔡元斯党羽恨不得所有朝堂官员都是自己的人。