鬼哭谷的焦糊气味被夜风卷着，吹上峭壁顶端的藏身山洞。柱子正用湿布小心地擦拭婴儿脸上沾染的烟灰，丫丫蜷缩在石磊身边，小手紧紧攥着他粗布衣角，大眼睛里映着远处跳跃的火光余烬，懵懂又带着惊惶。
“哥！”柱子见李三笑攀上来，压低声音，带着一丝兴奋，“成了！下面烧得跟炼狱似的，毒蝎帮算是废了！咱们这招黑吃黑…”
他话没说完，旁边突然响起一声压抑的闷哼。
是石磊。
他原本靠坐在洞壁阴影里，此刻身体骤然绷紧，豆大的汗珠从额角滚落，砸在身前的碎石上。他死死咬着下唇，一只手用力按着左腿膝盖上方，指关节因用力而发白，脸上血色褪得干干净净。
李三笑瞳孔一缩，几步抢到石磊跟前：“石头？怎么回事？” “没…没事，哥，”石磊从牙缝里挤出几个字，声音抖得不成样子，“刚才…下来的时候，踩到个软乎东西…树根崴了下脚，有点…有点疼。”
“崴脚？”李三笑眼神锐利如刀，根本不信。他一把拉开石磊死死按着的手，就着洞口透进来的微弱月光和远处火光看去。
石磊左腿膝盖上方，裤管被撑得紧绷绷的，隐约可见布料下异常的肿胀轮廓。而且，那肿胀并非停滞不动，仿佛有什么活物在皮肉底下缓慢地、有规律地搏动、延伸！顺着大腿的筋脉线条，一道细微却狰狞的紫黑色纹路正从肿胀处向上蔓延，速度不快，却带着一种令人心悸的诡异生命力。
“不是崴脚！”柱子也看到了，倒抽一口凉气，声音都变了调，“这…这什么东西？！”
丫丫吓得“哇”一声哭出来，又赶紧捂住嘴，眼泪在眼眶里打转。
李三笑脸色瞬间阴沉似水。他指尖隔着布料轻轻按在那肿胀处，触手滚烫坚硬，像烧红的烙铁！石磊身体猛地一颤，又是一声痛极的闷哼，额头青筋暴起。
“什么时候的事？”李三笑的声音冷得像冰。
“就…就刚才，”石磊喘息着，汗水浸透了后背，“我们绕过谷口那片荆棘林…落脚时感觉踩碎了个…滑腻腻的东西，有点像烂果子又像…蘑菇？当时只觉得脚脖子麻了下，没在意…进了洞靠着墙才…才开始不对劲…”
荆棘林？鬼哭谷特有的那种散发辛辣气味的枯黄荆棘？！
李三笑脑中嗡的一下！他猛地想起在古墓中棺椁里见过的那些诡异菌丝！当时为了治疗自己左臂被薪火反噬的焦枯伤势，他冒险剜取了棺中生长的妖菌敷创…那玩意儿钻入皮肉的感觉，令人作呕！
“是妖菌！”李三笑的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的惊怒，“毒蝎帮那些杂碎，常在荆棘林活动，怕是引了变异的东西进去！你踩碎的那个，是菌巢！”他想起了墨玉阁掌柜提过一嘴，有些妖菌能寄生血肉，吸食生命精元壮大自身，极其歹毒。
柱子脸都白了：“妖菌？！那…那怎么办？哥！”
石磊眼神里透出巨大的惶恐，他强撑着：“哥…我这条腿…是不是要废了？那些东西…在往里钻！”他能清晰地感觉到皮肉下那活物般的搏动感，正贪婪地啃噬着他的血肉，沿着血脉向上侵蚀。
“废不了！”李三笑厉声打断他的恐惧，眼神却沉凝得可怕。他飞快地解下腰间“不染尘”，刀柄冰冷的气息让他瞬间冷静下来，“柱子，生火！最大最亮的火堆！丫丫，抱好弟弟去柱子身后，捂住他耳朵，别怕！”
他一边吩咐，一边用力撕开石磊左腿膝盖以上的裤管。布料撕裂，露出下面的景象——整条大腿肿胀得如同树干，皮肤被撑得近乎透明，下面密密麻麻缠绕蠕动着的，竟是无数细如发丝、闪烁着诡异紫黑色光泽的菌丝！它们像贪婪的寄生虫，深深扎根在血肉之中，正顺着鼓胀的血管脉络，缓慢而坚定地向上延伸，所过之处，皮肉呈现出一种坏死般的灰败之色。
“嘶…”柱子刚点燃一小堆枯枝，火光映照下看到这景象，吓得手一抖，火星四溅。
“火！旺点！”李三笑头也不回地低喝。他眼神锐利地扫过那些狰狞的菌丝，深吸一口气，左手如闪电般探出，五指箕张，狠狠扣压住大腿肿胀区域的上方，死死扼住那些紫黑色菌丝向上蔓延的主通道！
“呃啊——！”石磊猝不及防，剧痛如同潮水般瞬间淹没了他，身体猛地向后一撞，后脑勺重重磕在洞壁上，发出一声沉闷的撞击声。他眼前阵阵发黑，牙关咬得咯咯作响，却死死忍住没有惨叫出声。
“压住他肩膀！别让他乱动！”李三笑对柱子吼道，声音带着不容置疑的决绝。他右手已经握紧了“不染尘”，冰冷的刀锋在跳跃的火光下闪烁着森然的光泽。刀尖没有犹豫，稳稳地悬停在肿胀最严重、紫黑色菌丝最为集中的区域上方。
“石头，忍住了！”李三笑的声音低沉，带着一丝不易察觉的嘶哑，他看着石磊因剧痛而扭曲的脸，“这东西在吃你的血肉生机，必须挖出来！一点都不能留！”
石磊眼神涣散了一瞬，对上李三笑那双冰冷却燃烧着某种炽热决心的眼睛，他喉咙里发出一声意义不明的呜咽，重重点头，猛地将一块先前捡来的粗木棍塞进嘴里，死死咬住！
噗嗤！ 刀锋精准地切入肿胀鼓起的皮肉！ 没有太多鲜血喷涌，切口处流出的是一种粘稠、泛着灰败色泽的、散发着淡淡腐败腥气的液体！随着刀锋划开，暴露在火光下的，根本不是正常的血肉组织，而是被无数细密紫黑色菌丝彻底侵蚀、仿佛成了培养温床的腐肉！
“唔——！”石磊双眼猛地凸起，身体如离水的鱼般剧烈弹动了一下，又被柱子拼尽全力死死按住。口中的木棍发出一声不堪重负的裂响！
李三笑眼神冰冷如铁，手腕稳得没有一丝颤抖。刀尖如穿花蝴蝶，在令人头皮发麻的菌丝丛中飞快穿梭、挑动、切割！每一次下刀都精准地避开鼓胀的血管，每一次挑起都带出一小团扭动纠缠的紫黑色菌丝！
动作快如闪电！剜、削、剔！ 腐肉和诡异的菌丝被一片片剥离下来，甩在燃烧的火堆旁，发出滋滋的声响和令人作呕的焦糊气味。
然而，那些扎根在血脉深处的菌丝，却如同跗骨之蛆！它们仿佛拥有某种恶毒的生命力，被刀锋惊扰后，非但没有退缩，反而如同被激怒的蛇群，更加疯狂地扭动着，顺着被切开的伤口边缘，更加迅速地向上方尚未被侵蚀的血肉钻去！
“压不住了哥！”柱子惊恐地看着那些紫黑色的细丝如同活物般在翻开的皮肉边缘涌动、蔓延，“它们在往里钻！太快了！”
石磊的身体剧烈地颤抖着，口中的木棍终于咔嚓一声被咬断！他再也忍不住，一声凄厉到极点的惨嚎冲破喉咙，在山洞的石壁间猛烈回荡，震得洞顶的灰尘簌簌落下！
“呃啊——！！！”
丫丫吓得浑身一抖，紧紧抱住柱子的大腿，把头深深埋进去，婴儿也被这惨烈的嚎哭惊醒，放声啼哭起来。
“闭嘴！抱稳他！”李三笑对着柱子怒吼，额角同样渗出细密的汗珠。冰冷的“不染尘”能斩断妖骨，却难以根除这些深入血脉的邪异菌丝！物理手段，已经无效！
眼看着那些恶毒的紫黑色纹路，正以肉眼可见的速度突破他左手五指扼压的防线，向石磊大腿根部蔓延过去！一旦突破腹股沟进入躯干，神仙难救！
绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上李三笑的心头。他猛地想起自己左臂枯焦时，棺中妖菌钻入皮肉带来的诡异修复感…那是以生机为代价的饮鸩止渴！不！绝不能让石磊也承受那个！
怎么办？！ 心窍深处那一缕沉寂的薪火，仿佛感受到了主人此刻濒临崩溃的守护执念和滔天怒意，猛烈地跳动了一下！ 一股灼热的气流瞬间顺着经脉涌向他的指尖！
火！ 以情为芯，焚烬污秽的薪火！
一个近乎疯狂的念头在李三笑脑中炸开！ “柱子！把火堆移到洞口挡住风！丫丫，抱弟弟再退后！”他厉声下令，声音带着一种破釜沉舟的尖锐。
他猛地收回扣压的左手，右手毫不犹豫地将“不染尘”插回腰间皮鞘。下一刻，他双膝跪地，右手食指中指并拢如剑，指尖骤然凝聚起一点微弱却无比凝练的金红色光芒！
那光芒只有米粒大小，却散发着惊人的高温，周围的空气都为之微微扭曲！
“石头！”李三笑凝视着石磊那双因剧痛而失神的眼睛，声音嘶哑如砂纸摩擦，“信我！这火…能烧死那些畜生！”
话音未落，他并拢的双指，如同最精准的火针，猛地刺入石磊大腿伤口上方，那紫黑色菌丝刚刚突破、尚未完全蔓延开的新鲜血肉之中！位置精准无比，正是血脉汇聚的关键节点！
嗤——！！！ 仿佛烧红的铁钎插入冷水！ 一股青烟伴随着皮肉烧灼的焦糊气味瞬间升腾！ “嗬——！”石磊的身体如同被拉满后骤然松开的弓弦，上半身猛地向上弹起！柱子死死抱住他，差点被带倒！
李三笑指尖的那一点薪火，如同投入油锅的火星！在刺入血肉的瞬间，并非爆发般扩散，而是化作无数比发丝还要纤细千百倍的炽热金线，如同拥有生命般，沿着石磊腿部被妖菌侵蚀的血脉网络，精准无比地追踪、蔓延、穿刺而去！
这是操控薪火以来最精细、最危险的操作！稍有不慎，薪火爆裂，石磊这条腿转眼就会被烧成焦炭！
李三笑全部心神都凝聚在指尖那一点微光上，额角暴起的青筋突突跳动，汗水瞬间湿透后背。他眼中只剩下那些疯狂扭动蔓延的紫黑色菌丝，和他指尖延伸出的、同样细微却带着净化一切污秽意志的金红火线！
追！截！焚！ 金红火线如同最锋利的烧灼之刃，后发先至！ 嗤嗤嗤…！ 无数细微到极致的灼烧声在石磊腿部的血脉深处响起！ 那些疯狂向上侵蚀的紫黑色菌丝，如同遇到了克星天敌！在接触到金红火线的瞬间，发出无声的哀鸣，剧烈地抽搐、扭动、蜷缩！随即在极致的高温下，瞬间化作一缕缕细小的灰烬！
沿着血脉网络，一场无声而惨烈的歼灭战在石磊体内展开！ 妖菌溃退！ 蔓延的紫黑色纹路如同被无形的火焰之墙阻挡、焚烧、净化，以肉眼可见的速度向下收缩、消散！
石磊的惨嚎声戛然而止，取而代之的是剧烈的、如同破风箱般的喘息。他浑身被汗水浸透，如同刚从水里捞出来，身体还在不受控制地痉挛，但那双失神的眼睛里，巨大的痛苦如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种劫后余生的茫然和虚脱。
他能清晰地感觉到，腿里面那些啃噬他、要命的“活物”，正在被一股霸道却又带着奇异守护力量的灼热气息，精准无比地…烧成灰！
豆大的汗珠顺着李三笑苍白的脸颊滑落鼻尖，滴在石磊尚在颤抖的腿上。他保持着双指刺入的姿势，一动不动，全副心神都维系着那无数道细微火线的精准操控。随着最后一股顽固的妖菌在血脉深处被彻底焚灭，那一点凝聚在指尖的金红火光才倏然熄灭。
李三笑猛地抽回手，整个人如同虚脱般向后踉跄了一步，靠在冰冷的洞壁上，大口喘息，胸膛剧烈起伏。
火光下，石磊左腿上那片被剥开的伤口依旧显得狰狞，但肿胀已经消退大半，皮肤下那种诡异的搏动感和紫黑色纹路彻底消失不见，切口处流淌出的，也终于不再是灰败的粘液，而是鲜红的血液。
柱子看着这近乎神迹般的一幕，张着嘴，半天说不出话。丫丫小心翼翼地探出头，看着石磊不再扭曲的脸庞，小声抽泣着靠近了一些。
石磊吐出嘴里断裂的木屑，艰难地动了动嘴唇，声音嘶哑微弱得几乎听不清：“哥…火…火灭了…那些东西…没了？”
李三笑喘息着，抬眼看向他，苍白的脸上露出一抹疲惫却如释重负的弧度，声音带着过度消耗后的虚弱：“嗯…没了。” 他瞥了一眼火堆旁那些被剜出来的、还在微微扭动、试图靠近火焰汲取热量的紫黑色菌丝残骸，眼神冰冷：“这些玩意儿…命倒是硬。” 他挣扎着站起身，走到火堆旁，踢起几块燃烧的枯枝，彻底覆盖上去。火焰欢快地吞噬了那些邪恶的残留物，发出更响亮的噼啪声。
“哥！你的手！”柱子突然惊呼。 李三笑低头，看向自己刚才刺入石磊腿部的右手指尖。食指和中指的指腹上，赫然留下了两点焦黑的灼痕，皮肤甚至微微开裂，渗出血丝。那是操控极致细微的薪火穿透血肉焚烧妖菌时，不可避免的反噬。虽然轻微，却带着火辣辣的刺痛。
他不在意地甩了甩手，撕下一条还算干净的里衣布条，随意缠住手指：“小伤。点水，给石头清理伤口，重新包扎。”他顿了顿，看向石磊惨白的脸，“感觉怎么样？” 石磊虚弱地扯出一个难看的笑容：“疼…但比刚才…好一万倍…像…像去了趟地狱…又回来了…”他尝试着轻轻活动了一下那条刚刚经历了一场生死劫难的腿，虽然剧痛依旧，但那股如跗骨之蛆的侵蚀感和绝望已经消失。“哥…那火…真神了…”
李三笑没说话，走到洞口，望着远处鬼哭谷方向已经暗淡下去的火光，冷冽的夜风吹拂着他汗湿的白发。指尖的灼痛感提醒着他刚才的危险操作，也让他心窍深处那缕薪火显得更加凝实了一丝。 “神？”他低声自语，声音只有自己能听见，“不过是…不想再失去罢了。” 他握紧了缠着布条的右手。
荆棘林的妖菌，来自毒蝎帮盘踞的巢穴…流云集这潭浑水底下，还藏着多少要命的陷阱？ 他回头，目光扫过疲惫不堪的伙伴，扫过被吓坏了的丫丫和襁褓中的婴儿，眼神重新变得冷硬如铁。 休整，恢复，然后…该去找庞枭这条毒蛇，算算总账了。