离开绿洲后，漠北的日头愈发毒辣，脚下的戈壁滩被晒得滚烫，空气扭曲成模糊的波纹。林佑溪将驼绒披风的帽子拉得更低，却仍挡不住热浪侵袭，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在怀中的双鱼玉佩上。玉佩突然传来一阵灼热感，比之前任何一次都要强烈，她下意识地将其掏出来，竟发现玉佩投射的光带发生了明显偏移——原本直指东方的光带，此刻微微偏向东北，与大长老地图上标注的流沙古城方位形成了夹角。
“玉佩的方向不对！”林佑溪连忙叫停众人，举起玉佩对着太阳辨认，“之前一直指向东方，现在却偏了，这是怎么回事？”
章尘凑过来，玄铁弯刀贴近玉佩，刀刃的蓝光与玉佩光带交织，他腕间的玄脉穴也随之发烫：“是地脉波动影响了玉佩。”他蹲下身，手掌贴在戈壁滩的碎石上，闭目感应片刻，“地下的玄铁地脉在偏移，流沙古城的位置或许因为常年风沙和地脉变动，和旧地图标注的不一样了。”
王清瑶取出大长老赠予的羊皮卷地图，铺在地上对比：“地图上标注古城在绿洲正东五十里，可按玉佩现在的方向，东北方向才是正确位置，这偏差至少有十里路。若我们按旧地图走，很可能会错过古城，甚至误入危险区域。”
章哲扶了扶额前凌乱的头发，接过地图仔细查看，又对比手中的“时空祭坛能量分布图”：“从能量节点的分布来看，东北方向的地脉能量更密集，符合祭坛核心区域的特征。玉佩不会错，它能直接感应祭坛的地脉之力，我们必须调整路线，跟着玉佩的光带走。”
王曦站在一旁，看着远处茫茫戈壁，眼中满是担忧：“可东北方向是‘黑沙区’啊！我听章哲说过，那里的风沙能瞬间吞没驼队，还有很多流沙陷阱，进去的人很少有能出来的。”
章柔脸色也凝重起来：“黑沙区确实危险，我早年为了寻找玄铁矿脉去过一次，亲眼看到过整支商队陷进流沙，连尸骨都找不到。但如果玉佩指引的方向是对的，我们就没有别的选择——要么穿过黑沙区找到古城，要么按旧地图走，永远找不到祭坛，还会被王孙渊的残余势力追上。”
众人沉默片刻，林佑溪握紧手中的玉佩，光带在她掌心跳动，像是在传递坚定的力量：“我相信玉佩的指引。黑沙区虽然危险，但我们有玄铁之力和现代知识，只要小心应对，一定能过去。”她转头看向章尘，“你的玄铁血脉能感应地脉，或许能帮我们避开流沙陷阱。”
章尘点头，玄铁弯刀在手中一转，刀刃蓝光闪烁：“我会走在最前面，用血脉感应危险。王清瑶，你断后，留意身后是否有追兵；章哲，你负责查看能量分布图，确认我们没有偏离地脉节点；王曦和章柔，你们走在中间，保护好自己。”
分工完毕，众人调整行囊，将不必要的物品丢弃，只留下水囊、干粮、武器和关键图纸，轻装出发。刚踏入黑沙区边界，风向就变了，原本微弱的风渐渐变大，卷起黑色的沙尘，打在脸上又冷又疼。玉佩的光带在风沙中忽明忽暗，却始终坚定地指向东北方向。
“大家跟紧我，不要走散！”章尘走在最前，玄铁弯刀的蓝光在前方开辟出一条微弱的光路。他每走几步，就会停下脚步，闭目感应地脉——当血脉传来轻微刺痛时，就说明前方有流沙陷阱，需绕行避开。
走了约莫一个时辰，章尘突然停下脚步，腕间玄脉穴剧烈发烫：“前面有大片流沙！不能往前走了！”众人立刻停下，顺着他指的方向望去，只见前方的戈壁滩颜色更深，地面微微晃动，像是有液体在下方流动，正是典型的流沙区域。
“怎么办？绕过去的话，至少要多走两个时辰，而且会偏离玉佩的光带。”王清瑶看着流沙区，眉头紧锁。章哲蹲下身，将“时空祭坛能量分布图”铺在地上，用石块压住边角：“从图上看，这片流沙区下方就是一条重要的地脉节点，祭坛的能量很可能就是从这里延伸出去的。我们不能绕，必须穿过去——但不是从地面走。”
他指着流沙区边缘的一处岩壁：“那里有天然形成的岩洞，或许能通往流沙区下方的地脉通道。我研究过地脉分布图，这种通道往往能连接到祭坛附近，既安全又节省时间。”
众人朝着岩壁走去，果然发现一处仅容一人通过的狭小岩洞。洞口布满藤蔓，显然很少有人发现。章尘用玄铁弯刀劈开藤蔓，率先钻进岩洞：“里面很暗，大家跟紧，注意脚下湿滑。”
岩洞内部潮湿阴冷，地面满是青苔，不时有水滴从头顶滴落。林佑溪举起玉佩，光带照亮前方的路，岩壁上隐约能看到刻着的玄铁符文，与古城外围的符文相似。“这些符文是玄铁世家先祖刻的，用来标记地脉通道。”章尘抚摸着岩壁上的符文，血脉与符文产生共鸣，“我们走对了，这条通道确实能通往古城。”
就在众人沿着通道前行时，身后突然传来一阵轰鸣声，整个岩洞剧烈摇晃，碎石不断从头顶掉落。“不好！是追踪机械兽！它们找到这里了！”章哲脸色骤变，“机械兽的爪子能挖穿岩石，它们肯定是顺着我们的足迹追来的！”
岩洞摇晃得越来越厉害，前方的通道突然出现一道裂缝，裂缝不断扩大，眼看就要将通道分成两段。“快！往前跑！”章尘大喊，拉着林佑溪冲向裂缝。众人紧随其后，在裂缝彻底扩大的前一刻，终于冲了过去。
刚站稳脚跟，身后的通道就彻底坍塌，将机械兽的轰鸣声隔绝在另一端。众人惊魂未定，靠在岩壁上大口喘气。林佑溪看着手中的玉佩，光带此刻变得异常明亮，直指通道深处：“前面就是古城了！我们离祭坛越来越近了！”
可她心中的不安却丝毫未减——机械兽虽然被暂时隔绝，但它们肯定不会善罢甘休，迟早会找到其他路径追来；而通道尽头的古城，是否真的如他们所愿，藏着能让他们回去的时空祭坛？还是说，那里隐藏着更大的阴谋，正等着他们一步步踏入？
通道深处传来微弱的光亮，章尘握紧玄铁弯刀，率先朝着光亮走去：“不管前面有什么，我们都要去看看。这是我们唯一的机会。”众人相视一眼，纷纷跟上，朝着未知的前方走去。