面对马罗谦的话，天如运感到困惑不已。
他不明白为什么大护法马罗谦会称他为天魔。
天魔不就是本教的开派祖师吗？
“大护法，您到底在说什么？”
“正如我所说，正在对当代天魔行礼。”
天如运听罢，眉头紧锁。
受伤的十长老连茂华拖着伤躯走到他们身旁，一脸困惑地望着大护法。
“此人是无名吗？小教主。”
“……是大护法。”
“什么？此人是大护法？”
一向冷淡的连茂华掩饰不住惊讶之情。
首先让他震惊的是无名的真实身份竟然是大护法，其次是因为从未见过大护法摘下面具后的真容。
大护法虽然看起来像是中原人，但相貌却带有浓厚的异国风情。
‘原来这几次召见三长老的都是大护法……唉！’
马罗谦伏在地上，微微抬起头望着天如运，说道：
“连长老，向当代天魔行礼吧。”
“什么？……当代天魔？”
听到“当代天魔”这几个字，连茂华的脸色顿时凝重起来。
她的目光不由自主地转向了天如运手中的黑剑。
在没有一丝云彩的夜空下，明亮的月光映照出黑剑上的刻字——天魔剑。
“难，难道……”
“既然参加了祖师的祭坛仪式，连长老也应该知道吧。”
“天魔剑！”
-啪！
大护法沉稳的声音让连茂华立刻跪倒在地，低头行礼。
见她也行礼，天如运不解地问道：
“哎，你们这是在干什么？”
“因为小教主您才是真正的天魔。”
“真正的天魔？”
回答这个问题的不是大护法，而是连茂华。
“内城北边有一座供奉历代教主牌位的祠堂，以及开派祖师天魔留下的遗言祭坛。”
这一点他以前就听说过。
天魔神教每年只有一天会为历代教主举行盛大的祭祀仪式。
那一天正是开派祖师天魔羽化登仙的日子。
祭祀仪式期间，整个城内都会举行庄严的拜火仪式，教徒们几乎要跪拜半个白天来追思。
主持祭祀仪式的只有教主、护法和长老们，他们是唯一一年中能进入天魔祭坛的人。
“祭坛上刻有天魔祖师羽化登仙前留下的碑文。”
每次举行祭祀仪式时，连茂华都会看到那块碑文。
碑文上的字据说是天魔亲自刻下的，因此他仔细看过，记忆犹新。
“碑文上刻着，获得真正天魔剑的人将继承教主的称号。”
称号。
那就是天魔的名字。
连茂华第一次从祭坛的石碑上得知这一点。
那就是现在教主手中的天魔剑并不是真正的天魔剑。
“碑文上还刻有天魔令。”
天魔令。
那是开派祖师天魔留下的敕令纹样。
魔教的一切事务虽由教主的命令和长老会议决定，但最基本的法度则依据《天魔令》。
《天魔令》是天魔神教所有教徒都不可违抗的敕令。
即便是当代教主也不例外。
“然而，现任教主从未继承过‘天魔’这一称号。”
在魔教中，天魔祭司的地位犹如神明一般。
即便是教主，作为教内的‘天’，也无法违背《天魔令》中的禁制。
这同样适用于掌握了既得利益的六大宗派的宗主。
因为一旦这一体系动摇，天魔神教在中原作为单一集合体的鼎盛时期就会土崩瓦解。
“教主现在所持的天魔剑是仿制品，这一点所有长老都知道。”
‘啊……’
天如运低头看了看自己手中的黑剑。
他一直对黑剑上刻有‘天魔剑’字样感到疑惑，如今这个秘密终于揭开了。
天如运手中的黑剑才是真正的天魔剑。
“但若只有教主知道天魔剑的真伪，即使天魔令再怎么绝对，也有可能被蒙蔽，这确实令人费解。长老们对此默许，更是让人难以理解。”
以他所见的教主，确实有可能这么做。
虽然天魔令至高无上，但教主若持有假的天魔剑，其威严也会受损。
每年举行的祭坛仪式，明明知道这一事实却依然默许，实在令人费解。
“小教主所言极是，教主不隐瞒此事，我也感到疑惑，但长老们默许此事，是因为从先祖那里听来的传说。”
“是什么传说？”
五百年前，极刀神的事件中，真正的天魔剑曾被抢走，流传着这样的风声。
对魔教而言，这是一段耻辱的历史，因此从那时起，教主及长老们便一直隐瞒这一事实。
这番话合情合理，天如运也点头赞同。
这时，大护法马罗谦摇头插话道：
“连茂华长老所言不无道理，但有些地方需要纠正。”
“?”
“教主不提天魔剑，是为了天魔令的守护者。”
“天魔令的守护者？”
连茂华露出疑惑的神情。
他对教内事务了解不多，这是他第一次听说这个职位。
马罗谦继续说道：
“天魔令的守护者自天魔祖师时代起便守护着天魔令，辅佐历代教主。守护者的职责是确保辅佐的教主不违背天魔令，维持正道。”
据说，创立天魔令守护者的是开派祖师天魔。
历代天魔令的守护者都直接从天魔祖师那里学到了武功，因此他们的武功造诣不亚于教主。
“原来本教中竟有如此隐秘的强者……”
连茂华初次得知这一真相，惊讶之情溢于言表。
“天魔祖师命天魔令的守护者们一直以教主的影子身份行事，因此其他教众并不知情。”
其他教众不知道的事情，大护法马罗谦却了然于胸。
“等等……那是什么意思？”
天如运的问话让马罗谦点了点头，回答道。
“是的。我是天魔令的守护者，历代大护法的秘密职责。”
“啊！”
马罗谦从怀中取出一块手掌大小的青玉令牌。
正面刻着【大护法】三个字。
然而，当他将令牌翻过来时，令人惊讶的是，
背面刻着天魔令。
“天，天魔令！”
这天魔令既是天魔的命令，也是其印记，竟然隐藏在大护法的身份牌背后。
当然，有一个特别之处，那就是天魔令的刻字部分被划了一道直线。
似乎是为防止印记再次被利用。
“这块令牌是天魔长老亲自制作的。”
“啊啊啊！”
正因为持有这块令牌，他才能时刻警醒，守护天魔令。
这时，天如运心中生出一个疑问。
从教主的角度来看，即使这是自天魔长老时代传下来的任务，也可能觉得是个累赘。
“如果大护法是天魔令的守护者，教主大人难道不会感到危险吗？”
“不会的。我不能对教主大人有任何伤害。”
“……教主大人会相信这一点吗？”
以现任教主的性格，他不可能轻易相信这一点。
天如运的疑问由马罗谦解答。
“天魔长老对我们这些守护者施加了限制。这是一种特殊的禁制蛊毒。”
蛊毒。
这种蛊毒是一种寄生在体内的有毒虫子。
大护法一族世代相传，继承了这种蛊毒。
天魔亲自制造的这股孤独感已经深入大护法的心脏和丹田，据说一旦他对教主造成伤害，这股孤独感就会发作。
“因为教主大人服用了灵蛊，如果有人对教主大人不利，我就会死去。”
“啊……”
利用高丽参制作灵蛊的方法只有大护法一族知晓，他们会在新任教主登基时献上灵蛊并宣誓效忠。
知道这个秘密的也只有教主和大护法。
然而，即使大护法不能对教主下手，只要展示天魔令，就可以以此为由，因此他不敢轻易违背。
这真是一种奇妙的关系。
“竟然还有这样的秘密……”
天如运略带苦涩地说着，马罗谦继续说道。
“天魔祖师说，本教封印了魔，预言有资格的人将会获得天魔剑。”
这正是封魔洞的传说。
数百年来，历代小教主候选人进行了无数次考试，但无人能够找到天魔剑。
甚至没有人能够掌握天魔剑法，那是天魔最后的心得。
“为了继承天魔祖师的遗志，我们守护者一族一直在等待。”
如此漫长的岁月过去了。
但即便时间流逝，当代天魔仍未出现，守护者一族也逐渐放弃了希望。
“但现在一切都不同了。”
“不同了？”
“因为小教主大人已经成为真正的当代天魔。我们天魔令的守护者只效忠于当代天魔。”
“啊！”
听到大护法马罗谦庄重的声音，连茂华浑身颤抖。
因为他明白了马罗谦的话意味着什么。
大护法马罗谦承认的不是现任教主天有宗，而是当代天魔天如运，作为真正的天魔神教主人。
“请赐予我天魔气。”
“天魔气？”
“天魔大人从天魔剑中获得的气，不是吗？”
“……难道是指这个？”
天如运将凶猛的魔气注入天魔剑，一道蕴含浓重黑暗的黑色剑光冲天而起。
“嗡嗡嗡！”
“啊啊啊！果然如此！”
亲眼见到这一幕，马罗谦的眼神充满了激动。
他在击倒长老景本忌时见过这道黑色剑光，现在更加确信这就是天魔气。
“没错吧？”
“是的。请赐予我天魔气，让我成为当代天魔的属下。”
“这是什么意思？”
“我体内的孤独感是通过注入天魔气制造的。”
据马罗谦所说，灵蛊是在当时没有天魔气的继承者的情况下，临时制造的最低限度的禁制。
“天魔祖师曾说，我的孤独感会识别拥有天魔气的宿主为主人。请收我为属下。”
大护法马罗谦希望天如运能掌控孤独感的控制权。
看到他如此表示忠诚，天如运的心动了。
天如运默默将凶猛的魔气从他的百会穴中抽出一部分注入。
“嗡嗡嗡！”
魔气顺着百会穴进入体内，马罗谦运功将这股气引导至全身经脉。
“呃！”
马罗谦体内的孤独感与天魔气接触。
短暂的刺痛感仿佛针扎心脏和丹田，但很快消失。
片刻后，马罗谦完全接受了这股气，眼中闪烁着强烈的光芒和凶猛的魔气。
“啪！”
马罗谦跪倒在地，大声宣誓。
“感谢大人收我为属下。我是天魔令的守护者，大护法马罗谦，向当代天魔大人宣誓效忠。”
天如运嘴角微微上扬?
作为当前魔教最高武者之一，大护法马罗谦向教主宣誓效忠。
这样一来，天如运便获得了护法家的全部力量。