天如运再次回到魔教的城池是在次日巳时中叶。
虽然通过运功调息迅速恢复了内力，但由于大护法马罗谦和十长老连茂华都受了内伤，他们在恢复期间担任护法，导致天如运的回归时间推迟了。
‘我会从其他城门进入。’
马罗谦担心与天如运一同进城会引起不必要的怀疑，因此中途离开了。
于是，天如运与摘下面具的连茂华一起从西城门进入了城池。
迄今为止，我只在夜间几次穿过城门，但不知为何，感觉比以前更加戒备森严。
‘有些不对劲。’
他心中有一种特有的预感。
守卫城门的武士们看到天如运的令牌后，惊慌失措地行礼，态度与昨日大不相同。
‘纳米……传音窃听模式。’
天如运一声令下，纳米的声音在他的脑海中回荡开来。
[明白了。]
振动探测其他频率的声波。
已调整用户的听觉，使其能听到其他频率的声音。
-哔！
伴随着高频噪音，天如运耳边开始捕捉到之前听不到的声音。
[……大人回来了。立刻通报教主殿。]
[遵命！]
穿过城门进入城内，天如运的脸色变得凝重。
连茂华见状，疑惑地轻声问道：
“怎么了？”
“……似乎出了问题，我们必须尽快回去。”
“明白了。”
不知从何时起，自己的行动已被教主殿监视得一清二楚。看来‘他’所说的‘前兆’已经开始。
天如运和连茂华急忙赶往城内西南方向的飞换鬼宗府邸。
与此同时，在内城的教主殿。
教主殿内，有人正被护法殿的武士押解而来。
那人正是大护法马罗谦。
‘他们果然在等我。’
马罗谦内心复杂无比。
刚一进入内城，宿处便有护法殿的武士等候。
他询问发生了什么事，对方称他涉嫌长老景本忌失踪案，根据教主令要将他押解。
‘糟糕……’
暴走的景本忌因逆穴大罗神功被天如运所杀。
那具尸体昨晚被埋在五贤峰附近的另一座山中，无人知晓。
‘难道教主怀疑我是凶手？’
如果是这样，倒也未必是坏事。
在天如运尚未公开真正身份为天魔的情况下，教主若借此机会煽动舆论，将对未来的行动产生重大影响。
‘幸亏那长老是因逆穴神功暴走而死。’
如果教主真的怀疑他是凶手，他可以借此作为盾牌脱身。
不久，他们到达了教主的办公室门前。
“教主大人，大护法已被押解至此。”
“带他进来。”
“遵命！”
办公室的门打开，办公桌前坐着教主天有宗，而在对面的墙壁旁，一个独臂中年人倚墙而立。
教主望着马罗谦，开口道：
“深夜外出，可有什么收获，大护法？”
既然对方已经知情，隐瞒也无济于事。
马罗谦单膝跪地，抱拳说道：
“给您添麻烦了，实在抱歉。”
“不必多言。昨夜长老景本忌离开城外，至今下落不明。
“这……”
“本座的话还没有说完。”
教主坚定的声音让马罗谦低下了头。
虽然感觉气氛有些微妙，但此时此刻绝不能忤逆教主的心意。
“不过听说昨晚小教主和连茂华长老在城内消失了。”
‘糟糕……’
面具下的大护法眼神微微一颤。
他早就察觉到有人在暗中监视自己，却没想到小教主天如运也在监视。
看来派出去的不是护法殿的人，而是护卫殿的武士。
“从这段时间小教主的行动来看，本座只能判断这位长老身上出了问题。难道不是吗？”
马罗谦的眼神再次动摇。
教主的目标并不是自己，而是小教主。
“教主……”
“如果小教主真的将这位长老引出城外并杀害，那显然是因为个人恩怨而越过了界限，不是吗？”
‘他……是在算计这个？’
马罗谦在面具下咬紧了牙关。
教主并不知道城外究竟发生了什么，
但显然，教主正试图将天如运推上杀害长老景本忌的罪名，以此来施压。
‘不行。不能让当代天魔大人蒙受污点。’
绝不能给教主留下任何把柄。
教主只需一个小小的借口，就能操纵舆论和名义。
-啪！
马罗谦伏地叩首，说道：
“教主，这与小教主的个人情感无关。”
“那又是什么原因呢？”
面对教主的质问，马罗谦解释了长老景本忌的死因。
当然，他尽量抹去了可能引起误会的部分，重点强调景本忌修炼了逆穴魔功。
“……因为逆穴魔功导致身体肿胀，难以独自搬运，所以才向教主禀报，打算将他带回教内。”
这一番即兴之言倒也说得合情合理。
教主不知景本忌为何会出现在城外，因此对这一解释难以挑剔。
听完马罗谦的解释，教主沉思片刻后开口道：
“好吧。既然如此，我会派护卫殿的人协助你，将长老的遗体带回来。”
“遵命！”
‘终于过关了！’
马罗谦心中松了一口气。
若能带回遗体，解释起来会更加容易。
只是有一点让他感到不安，那就是教主让他带去的是护卫殿的武士，而不是护法殿的人。
自魔道馆地下密室暴露以来，教主的疑心似乎更重了。
大护法马罗谦离开后，对面墙壁边站着的一位独臂中年人走上前说道：
“这样一来就确定了。马罗谦肯定是在支持那小子。”
教主点了点头，表示赞同。
虽然最近已有迹象，但在听到马罗谦的解释后，教主更加确信这一点。
“照这样下去，马罗谦恐怕不会按计划行事。”
“不。他别无选择。”
教主坚定的话语让独臂中年人感到疑惑。
只见教主从怀中取出一把锁，打开了办公桌下的一只保险箱。
他从中取出一个温热的小石盒。
打开石盒，令人惊讶的是，里面竟然积着一滩鲜血，一只小如血虫的生物正在蠕动。
“那是什么？”
“令蛊。”
“那就是令蛊吗？”
教主用手指夹起石盒中的令蛊，随即放入口中吞了下去。
一旁的独臂中年人皱起了眉头，显得十分厌恶。
二十五年前，大护法在宣誓效忠时曾交给他这枚令蛊，但他并未吞食。
反而将它交给魔医进行分析。
最近终于有了成果。
“这小子只能听命于我了。”
教主的声音意味深长，眼中闪烁着一丝微妙的红光。
另一边，飞换鬼宗的客堂内，几人正严肃地交谈。
他们是天如运、十长老连茂华、十一长老还毅和许奉。
然而，平时常伴左右的手下却一个也不见。
“……白基被安排到伏魔宗下属的北剡团团主，高王屹则被派往魔演剑宗下属的机甲魔团团主，教主令下达，他们无权拒绝。”
还毅汇报的过程中，天如运的脸色越来越凝重。
清晨，教主殿下达命令，将白基、高王屹、司马卓、文圭四人调走。
名义上是赋予他们团主的职位。
“全部……都被安排到了你们宗派的下属组织。”
问题在于，他们都被分散到了你们宗派的不同分支。
无论怎么看，这都是在强行分散天如运一派的力量。
“唉，主君。不过我总算脱身了。”
许奉带着庆幸的语气说道。
奇怪的是，许奉是唯一一个没有接到教主令的人。
‘……看来是例外了。’
还毅的话已经到了喉咙口，但最终还是只留在了心里。
即使是中小门派中的下等势力许奉，在教主殿中也没有被视为重要的战力。
还毅继续汇报。
“不仅仅是两位护法和各堂主。司马义长老被派往湖南分部视察，而八长老文延公则接到命令，前往豫章东北部分部建立防线，以备战极刀六武门的战争。”
九长老司马义已经在辰时初刻出发北上，八长老文延则在物资准备完毕后，预计今日内出发。
这些措施实施得如此迅速，令人震惊。
“看来我也要接到命令了。”
连茂华的话让还毅点了点头，回答道。
“从几次教主殿的武士来找魔演剑宗的情况来看，似乎确实如此。不过，是否有意为之就不得而知了，您在这里嘛。”
正如还毅所说。
天如运与天如运一同归来时，为了不引起怀疑，她摘下面具走了进来。
巧合的是，由于这一举动，教主殿至今仍认为连茂华尚未返回教内。
“哼！教主大人怎么能这样？这完全是孤立主君的行为！”
许奉愤怒地脸红了，大声喊道。
由于教主殿下达的命令，天如运几乎被剥夺了所有助力。
左护法和右护法被关在教内的禁玉中，而两位最上层的长老也被派往教外。
“还好，还长老您和我一样被排除在外了。”
许奉的话让还毅苦笑着摇了摇头。
“嗯，意义似乎有所不同。”
‘教主大人不能放任我自由。呵呵呵。’
唯一留下还毅的原因是他作为暗宗的首领。
负责统领和指挥派往中原各地的间谍，没有理由将他调离，因此只能将他留在身边。
“总之，主君！在教主殿采取进一步行动之前，我们必须想出对策。”
‘嗯。’
许奉的敏锐洞察力不同于往常，还毅也点头表示同意。
如此迅速地分散天如运的力量，绝非寻常。
‘这……不应该直接针对小教主。’
这一点令人担忧。
教主利用天如运并将其当作工具的事实，显然是为了增强四宗的实力。
然而，如此迅速地削弱天如运的力量，非常危险。
即使天如运再怎么武艺高强，也无法独自应对这一切。
‘奇怪的是，为什么他如此镇定？’
原本以为他会因突如其来的变故而惊慌失措，甚至情绪失控，但天如运却显得心平气和，尽管内心显然不悦。
仿佛他早已预料到会有这样的事情发生。
“您打算怎么办？小教主。我和连茂华长老若接到命令，无论何种形式都会执行……啊！”
说话间，还毅的表情突然僵住了。
不仅是他，
天如运和连茂华也在同一方向注视着。
许奉一脸困惑地问道。
“发生了什么事吗？”
“太晚了。”
还毅脸色阴沉，摇了摇头。
他们这些化境高手通过气感已经察觉到，
数百名武者已经包围了飞换鬼宗的庄园。