长老子景庆和六长老梦五带领山下的势力，迅速赶往东边的副教检坛。
护卫殿的武士中并没有太多可疑的奸细。
正因为如此，护院的武士选拔标准才如此严格。
“快！”
“遵命！”
四长老子景庆和六长老梦五之所以急匆匆地赶来，是有原因的。
刚才护院的武士中有几个看起来像是间谍的人吹响了笛子，但不知那是什么信号。
为了防止他们试图逃脱，必须尽快制伏。
外城的门已经全部封锁，进入了紧急状态，所以他们应该很难逃走。
然而，
“大人，请看那边！”
他们前往的东边方向，黑烟冲天而起。
烟雾中甚至可以看到熊熊燃烧的火光。
子景庆和梦五施展轻功赶到现场，却发现首先要扑灭的是剖诛剑团府邸的大火，而不是对付敌人。
“快灭火！”
“不能让火势蔓延！”
-呼呼呼！
“该死！晚了一步。”
炽热的火焰使得他们无法进入府邸。
整个府邸似乎事先浇满了油，火势迅速蔓延，吞噬了一切。
他们能做的只有阻止火势向其他地方蔓延。
六长老梦五和他的三个分队负责扑灭大火，其余的力量则在城内搜查，寻找与剖诛剑团有关的人。
＊＊＊
就这样，三天的时间过去了。
其间发生了许多事情。
虽然扑灭了焚烧剖诛剑团的烈火，但里面没有发现活人。
大多数尸体几乎完全烧毁，只剩下残骸；即使是在火势较小的地方发现的人，也都是自尽而亡。
他们显然早已做好了彻底清除一切痕迹的准备。
这不仅限于剖诛剑团。
当然，控制他们的上级宗派魔演剑宗也受到了调查，其内部与剖诛剑团有关的人都被发现已经死亡。
唯一从剖诛剑团中幸存下来的人是余弗为，他在四肢被截肢后接受了紧急治疗，随后被关押并接受调查。
魔演剑宗的血亲们全部被捕，送往金玉宫，其下属的战斗队伍和大队全部解散，进入待命状态。
“护院的武士中有十四人被确认是剖诛剑团出身。”
“果然如此。”
由三百多人组成的护院武士中，间谍包括新任首领裴贤在内共有十四人。
“根据记录，原本只有五人，这次新增了九人。”
他原本只是三位副官之一，但在教主从扬州收复战归来后，便担任了首领之职。
从昨天开始，左护法李火明亲自审问裴贤和余弗为，但至今没有取得实质性进展。
正在交谈的正是天如运和大护法马罗谦。
他们所在的地点是教主的办公室。
四天前的事件发生后，天如运进入内城，在三位护法和下属长老们的帮助下主持内政。
由于他拥有小教主的职位和天魔的称号，因此没有人敢对此提出异议。
-咚咚！
“天魔使大人。十一长老求见。”
“让他进来吧。”
书房的门徐徐打开，十一长老还毅现身。
他依旧身着绘有蝴蝶图案的华丽红绸衣，但有所不同的是，他的人皮面具已经换过。
原本是一位白皙的男子，如今却显得平凡了许多。
当然，即便如此，他依然施以淡妆，保持着中性的气质。
“参见天魔大人。”
“这么快就回来了？”
“呵呵呵，天魔大人为了本教如此劳苦，我又怎能安心休息呢。”
十一长老还毅曾代替天如运前往七闽出征，那是一场精心布置的陷阱。
若非及时得到援军，险些吃了大亏。
两支队伍的支援到来后，还毅与他们一同对抗施展了逆穴魔功的剖诛剑团武士。
虽然人数上占优，但由于逆穴魔功使这些武士的功力暴增，己方也付出了惨重的代价。
“有要事禀报，特来拜见。”
“……是关于追踪的事吗？”
“正是。”
还毅在四日前经过两个时辰的激战，终于击退了敌人。
在清理剖诛剑团武士的尸体时，发现人数有所缺失。
还毅意识到剖诛剑团团主周谦及大约三人的下落不明，随即派遣追踪小队，并通过暗中的联络网在七闽和豫章一带展开搜索。
“七闽北部支派传来消息。”
“找到了吗？”
“是的。我们在七闽北部的余文村发现了他们的踪迹……实在惭愧。”
“追丢了？”
“已经向北部无安分部请求支援，两名队员前去追踪，但他们都失去了踪迹。”
-啪！
十一长老还毅单膝跪地请罪，天如运将他扶了起来。
然后走向了挂在书房墙壁上的中原全图。
若是在七闽北部的余文村，那几乎已经接近扬州的边界了。
“他们已经越过了扬州。”
“我们也是这么推测的。”
来自七闽北部无安分舵的高手们虽然在周围进行了搜查，但并未发现任何线索。
暗宗弟子留下的最后痕迹一直延伸到了扬州境内。
因此，他们越过了边界，进入了扬州，但由于扬州已成为极刀六武门的势力范围，无法继续追踪，只得返回。
“果然，他们与极刀六武门有关联的可能性很大。”
天如运推测此次事件的背后主使正是极刀六武门。
这一推测并非没有道理。
尽管至今为止被俘虏的活口仍然闭口不言，但唯一未解开的秘密终于浮出水面。
‘果然我的猜测是对的。当时酒瓶的情况也是如此。
在正派武林盟的宴会上，酒瓶中藏有罂粟花制成的药物。
当时，宴会花园中只有唯一的密探。
天如运对仅仅一个密探竟能在那么多酒瓶中下药而不被发现感到怀疑。
当时听说他在护法殿负责检查食物，如果有这样的奸细存在，确实可以轻易藏匿大量药物。
如果将这些线索联系起来，剖诛剑团很可能与极刀六武门有关联。
‘呼。’
从大护法的调查中得知，剖诛剑团是一个大约六十年前从外部引入的门派。
原本名为剖诛剑门，在扬州一带活动。但在太上教主天仁知的鼎盛时期，他们在北伐失败后改宗并加入了本教。
‘实在难以理解。难道他们真的等待了这么长时间？’
如果剖诛剑团与极刀六武门有关，那么他们确实是在漫长的岁月中不断渗透进教内。
极刀六武门出现在武林中不过一个月的时间。
时间上的差距实在太大，难以将两者联系在一起。
但有一件事让我心中不安，那就是余弗为自尽前所说的话。
[呕！不要因为眼前的危机过去了就高兴。魔教的力量无处不在。呕！]
他仿佛在说他们的势力遍布中原各地。
然而，他所说的本门似乎并不是指剖诛剑团。
‘如果能让他开口就好了……’
但这并不容易。
第一天，天如运带着刑讯高手审问，用火烙铁等种种酷刑折磨他，但他即使痛苦万分也绝不开口。
‘必须找到一种方法让他开口……啊！
突然，天如运想到了一个从未考虑过的方法。
虽然没有特别尝试过，但这种方法并非不可能。
-啪！
天如运突然站起身来，大护法马罗谦和十一长老还毅都感到疑惑。
马罗谦问道：
“天魔大人，您这是为何？”
“我需要见一见魔医。”
“什么？但大殿会议即将召开……”
申时中叶，大殿会议即将召开。
半个时辰前，各派掌门已经开始陆续进入大殿。
“不会太久的。”
“明白了。”
最终，他们跟随天如运前往内城的医馆。
医馆外，护法殿的武士们比平时更多，守卫森严。
因为这里住着教中最尊贵的存在。
-啪！
“参见天魔大人！”
天如运一出现，所有守卫医馆的护法殿武士都跪下行礼。
如果不是他，护法殿差点被解散，因此他们对天如运深感敬佩。
进入医馆后，听到外面的呼喊声，魔医白宗友和内城的大夫们走了出来。
“参见天魔大人。”
天如运向行礼的医生们轻轻抱拳回礼。
从医生们疲惫的面容可以看出，他们显然已经熬了几个通宵。
天如运对魔医白宗友说道：
“辛苦了，魔医公。”
“不敢当。作为教主的主治医师，这是我应尽的职责。不过，请责备我毫无进展的罪过。”
“唉……”
天如运叹了一口气。
因为他明白魔医在说什么。
四日前，教主天有宗便入住了这里，接受魔医的治疗，但效果甚微。
在大殿中，他曾凭借纳米之力控制了那股不完全的逆穴大罗神功的暴走。
因此，他得以解除内息逆流对脑部的暗示。
本以为一切都会按计划顺利进行，但这只是虚幻的希望罢了。
教主曾短暂苏醒，却被幻象所困，只是一味地说着‘不行’，随即又昏迷过去。
从那时起，他便陷入了昏迷，至今未能醒来。
‘究竟出了什么问题？’
纳米技术已对全身和头部进行了mRI扫描，却未发现异常。
内伤和经脉受损是理所当然的，因此进行了治疗，但为何他仍能看到幻象，为何无法从昏迷中醒来，这令人费解。
[医疗记录中没有类似案例，无法准确诊断原因。]
纳米技术表示，若要进行精确分析，唯有将纳米机器直接注入体内，但这一方法因程序限制而无法实施。
“........”
天如运望着躺在床上的教主天有宗，心中满是无奈。
每看到他这副模样，天如运便感到无比烦躁。
他渴望了解真相，揭开隐藏在其中的秘密，却没想到会变成这样。
教主天有宗最后见到的幻象，竟不是他的异母弟弟天有中。
‘华烟……华烟……你说过你会等我的。呵呵呵呵。’
教主一边啜泣，一边悲痛不已，突然间仿佛受到了某种力量的束缚，不停地喊着‘不行’。
他完全无视周围的人。
天如运和马罗谦多次呼唤他，却毫无反应。
“属下无能，未能准确诊断出教主的情况，请教主责罚。”
魔医低垂着头，显得十分羞愧。
事实上，魔医的医术已达到皇宫御医的水平，极为高明。
连他都无法找出病因，这意味着教主的状况远非寻常，情况危急。
“……不，这不能怪你。”
从魔医和其他医师憔悴的面容中，可以看出他们已竭尽全力。
尽管如此，目前也只能寄希望于这些医师。
忽然，天如运想起怀中那块朱红色的玉牌。
那是可以见到神医的信物。
或许，如果他们无法救治教主，只能求助于神医了。
毕竟才过了四天，再观察一段时间吧。
“天魔大人，大殿会议即将开始。”
“啊！”
听到大护法马罗谦的话，天如运才想起此行的目的。
天如运急忙向魔医问道：
“魔医公，之前在正派武林盟的宴会上发现的药物，分析结果出来了吗？”
“您是指含有罂粟成分的那一种吗？”
“正是。不知能否复制出同样的药物？”
“理论上可行，但为何？”
面对疑惑的魔医白宗友，天如运的眼中闪过一丝光芒?
＊＊＊
巨大的柱子支撑着大殿，长老们和各派宗主齐聚一堂。因护法殿阴谋而派出的长老们也已归来，因此长老席比上次大殿会议时更为齐整。
三长老朴哲容、四长老子景庆、五长老项素有、六长老梦五、八长老文延、九长老司马影、十长老连茂华、十一长老还毅均已就座。
大殿后方传来一声高呼，震耳欲聋。
“当代天魔大人驾到！”
从大殿后方的通道中，身穿黑色武服、金色纹饰的天如运缓步而出，所有教众纷纷起身，单膝跪地。
“天魔神教！千秋万代！”
齐声高呼后，三长老朴哲容代表众人高声道：
“卑微的天魔神教弟子，恭迎当代天魔大人！”
大殿内所有人随即齐声复诵：
“恭迎当代天魔大人！！！”
尽管天如运尚未成年，但他身上所散发的威严却让在场的所有教众都感受到了无比的震撼。
天魔这一称号，在教众心中具有极高的象征意义。
天如运左右两侧伴随着左护法和右护法，缓步走向石座。
石座旁设有一个不亚于教主之位的华丽座位。
这是长老会在临时为拥有天魔称号的天如运特意准备的新座位。
“嗯。”
天如运的目光落在了这个早晨之前从未见过的新座位上，眼中闪过一丝异彩。
显然，这似乎是在暗示他不应坐在教主的位置上。
是谁安排的，不言而喻。
‘他们等不及了吗？’
天如运的目光自然而然地转向了三大宗派的长老们。
他们承认天如运为天魔，并为了此次危机联合起来。
但如今危机已过，他们显然要明确表达自己的意见。
‘教主尚未传位，石座上不能坐。’
若想坐上教主之位，必须像历代教主那样，与作为本教根基的三大宗派达成共识。
天如运摇了摇头，轻笑一声。
他随手轻轻拍了一下新设的座位，径直走向石座坐下。
‘什么？’
三长老朴哲容、四长老子景庆、五长老项素有的脸上露出了愕然之色。
他们明明已在长老会上向大护法马罗谦汇报了此事，见天如运竟坐上了教主之位，不禁目瞪口呆。
“咳咳，天魔大人，那旁边的座位……”
“嘶——！”
“啊，不是吧？”
话音未落，旁边的座位便轰然倒塌。
原来天如运在拍座位时注入了内力。
他毁掉了精心准备的座位，径自坐上了石座，三位长老顿时无言以对。
“啪！”
天如运坐定后，轻轻抬手，身旁的大护法马罗谦高声喝道：
“就座！”
“天魔神教！千秋万代！”
众宗主再次齐声高呼‘千岁’后，纷纷落座。
‘哼。’
‘真是蛮横无理。’
虽然因座位安排而满腹怨气，但三大宗派的长老们还是勉强坐了下来。
此次大会临时召开，旨在针对四日前发生的事件，加强本教的防御线，并填补空缺的高层职位。
昨晚长老会议已达成共识，在临时内政负责人天魔天如运的同意下，众人被召集于此。
“那么，大会正式开始。”
大护法马罗谦一声令下，现任长老朴哲容起身，准备宣布长老会议决定的事项。
这是一项关于当前长老职位修订的议案。
“首先，第一项议案……”
这时，大护法马罗谦打断了他的话。
“稍等，三长老请先坐下。”
“什么？”
“在讨论议案之前，我们先来商议一下当代天魔教主的继位仪式。”
“什，什么？教主继位仪式？”
直到长老会议结束前都未提及此事，三长老朴哲容和其他两位长老的脸色顿时变得扭曲。