夜色深沉。
有一处四周被圆形岩石壁环绕的地方。
只有从比这里更高的地方俯瞰，才能发现这个隐秘之地。
令人惊讶的是，这里竟然有一座相当规模的庄园。
庄园内的建筑物前摆放着许多药罐，药材仓库里堆满了各种草药，几乎填满了整个墙面。
无论谁看到都会认为这是一个医馆。
这里正是废剑谷岩石壁内隐藏的神医的隐居之所。
一座庄园建筑内摆放着多张病床，其中一张床上躺着一个正在接受治疗的中年男子。
这个头发凌乱无力的男子正是四长老杨端和。
杨端和不由自主地从口中发出痛苦的呻吟。
“呃！”
“堂堂男子汉，这点痛都忍不了吗？”
-啪！
一个老妇人抓住他颤抖的头。
这位看起来已经年过六旬的老妇人，身体却异常健壮。
她那粗壮的手臂肌肉，仿佛高王屹一般。
-啪！啪！
“呼……”
杨端和之所以会发出这样的痛苦呻吟，是有原因的。
是因为他的伤势。
从右额到眼下的部位被剑气所伤，导致他失去了视力。
这是他在与那个拥有怪物般武艺的客栈老人交手时受的伤。
虽然失去了一只眼睛，但能保住性命已是万幸。
‘如果不是文段主的话，我恐怕连治疗的机会都没有了。’
果然不愧是教主选出的六剑之一。
平时看起来天真无邪的她，愤怒时燃烧的斗志至今仍历历在目。
一般高手激动起来就会失去理智，乱打一气，而文圭却能令人惊讶地辅助自己的攻击，寻找老者的破绽。
正因如此，他们才能勉强撑到‘那人’出现。
‘真是了不起的天赋。或许十年到二十年内，本教就能出现一位堪比连茂华长老的女高手。’
他们能够幸存下来，全靠文圭的功劳。
因此，杨端和对她的卓越天赋极为赞赏。
-刺啦！
“啊！”
无论怎么忍耐，缝合脸部的疼痛还是难以忍受。
就在快要缝合完毕时，对面的床上传来了哭泣的声音。
“呜呜呜！抽泣……公子。”
“唉！……怎么会这样……”
对面的床上，一个女子双手捂着脸，正在哭泣，正是文圭。
一个身材高大的女子抱着痛哭流涕的她，一起流下了眼泪，那女子正是六剑之一的胡霜华。
令人惊讶的是，据说失踪的她竟然藏身于此处的神隐之地。
当然，活着的不仅仅是胡霜华。
“啊啊啊！主君！”
“........”
文圭身旁的床上，许奉脸色憔悴，上身缠满了绷带，躺在床上哭泣。
白基坐在许奉旁边，显然受到了巨大的冲击，呆滞的眼神中喃喃自语。
“怎么会这样……”
他反复念叨着同一句话。
他们之所以会有这样的反应，是因为听说天如运在爆炸中被卷入，从悬崖上坠落了。
“你们说这几位同行之间有交情，果然不同凡响。”
正在缝合伤口的老妇人听到哭声，回头说道。
老妇人这样说自然有她的道理。
与话不多的白基和胡霜华不同，许奉和文圭善于表达情感，外人看来难免觉得反差巨大。
“你们的主君必定是有德之人，能让这么多人痛哭流涕。”
.......
老妇人的话让杨端和无言以对。
他想起已故的教主，心中同样悲痛难抑。
虽然想以命赎罪，但现在必须完成自己的使命。
“啪！”
老妇人熟练地缝合完毕，将草药涂抹在他的伤口上。
正在接受治疗的杨端和小心翼翼地问道。
“神医大人。”
令人惊讶的是，杨端和称呼老妇人为神医。
这位身材健壮、肌肉发达的老妇人正是这里隐秘庄园的主人——神医甘露水。
老妇人挑起眉毛说道。
“我有让你这么叫我吗？”
“……甘婆婆。”
不知为何，老妇人不愿被人称为神医。
她满足于被称为普通的婆婆。
这位老妇人真是个特别的人。
起初，因为她肌肉发达得像一个武者，我以为她练过武功，但事实并非如此。
当我感到疑惑时，神医甘露水理所当然地解释道。
‘自古以来，医生为了长时间手术，必须锻炼体魄。’
这话确实有道理。
只是她所说的体魄锻炼显得有些过分了。
杨端和小心翼翼地问神医甘露水。
“刚才已经说过了，不知道您是否愿意接诊……”
-咔！
“啊！”
神医甘露水正涂抹药膏时，突然用力按压了杨端和的伤口。
她的力气不亚于她那发达的肌肉。
因此，杨端和因疼痛而不得不中断了话。
“呼……”
奇怪的是，从第一次见到神医甘露水开始，每当我试图提出请求时，她总是打断我的话，让我无法开口。
她的眼珠子微微转向了医务室的入口处。
那里有两个武士正密切注视着神医甘露水。
仿佛是在监视她一样。
‘她在顾忌他们的眼神吗？’
四长老杨端和也觉得她的态度有些奇怪，便不再继续劝说。
初来此地时，他还心存感激，觉得受了恩惠，但不知从何时起，他察觉到这庄园的气氛变得异常。
-唰唰！
神医甘露水在伤口上涂抹了草药后，又仔细包扎好，这才站起身来。
她尽量不动声色地叮嘱道。
“伤口这一周内要持续治疗，好好休息。就这样吧。”
说完，她仿佛事情已经办妥，径直走出了医务室。
守候在医务室入口处的两名武士也紧随其后，护送着她离去。
神医甘露水离开后，杨端和耳边传来了传音。
[连长老也应该察觉到了吧？]
杨端和侧过头，只见左侧的病床上坐着一位浓眉美人，正双手抱胸，凝视着他。
那正是连茂华长老。
就像特别派遣队的两人一样，她也安然无恙。
杨端和第一次见到人皮面具下年轻了许多的连茂华，似乎仍有些不适应，眼神中带着几分尴尬，以传音回应道。
[……好像有人在监视我们。]
虽然神医甘露水身边的武士已经离开，但周围依然能感受到几股气息。
那些气息一刻也不曾放松，密切注视着医务室内的动静。
因此，他们只能通过传音交流。
[杨长老，究竟发生了什么事？]
由于受伤，他们一直在接受神医的治疗，未能及时交谈。
杨端和问道，连茂华深吸一口气，答道。
[我们到达这里后，便与他们对峙了。]
连茂华一行人抵达废剑谷时，遭到了不明身份者的袭击。
确切地说，是一群人。
这些人是从隐藏在这片区域的庄园中出来的武者，袭击了连茂华一行人后，询问他们的身份。
当然，这里是正派的领地，连茂华不可能透露实情。
他只是抱着一丝希望，出示了一块刻有‘医’字的红色玉牌，声称他们是来见神医的人。
于是，那些袭击者放松了警惕，表现出浓厚的兴趣。
[这时，那酒肆主人和三位高手出现了。]
突然出现的老者引发了一场新的战斗。
不仅老者，其他三人也都是绝顶高手，因此暗宗的成员瞬间被杀，从隐藏庄园中出来的两名武者也未能幸免。
就在连茂华与酒肆主人激战之时，‘那人’出现了。
[……武当霸剑贤云子。]
她沉重的声音让杨端和的眉头紧锁。
[果然就是他。]
杨端和不可能不知道这个名字。
中原武林中，最强大的五大高手之一。
这五大高手之下，有九位可能成为下一代绝世强者的人物。
武林中人称他们为‘九霸’。
九霸之一的武当派贤云子，不仅是武当派的长老，也是正派武林中声名显赫的高手。
[在他的帮助下，我们赶走了老人，得以进入此地。但……正如你所见，我们仍然未能说服神医。]
就像杨端和所做的那样，他们也提出了治疗请求，但都无济于事。
不知为何，即使有朱红玉牌，他们也坚称治疗困难。
她猜测，原因可能在于守护此地的武当派剑士贤云子。
究竟是什么原因呢？
从神医的态度来看，显然有什么隐情。
当前的问题在于武当派剑士。
[幸好那家伙还不知道我们的身份。]
没想到这里竟然会有武当派剑士贤云子。
更令人疑惑的是，除了贤云子之外，其他武者并不像是武当派的道士。
连茂华重重地叹了口气，传音道。
[这能维持多久呢？]
........
像贤云子这样的人物，不可能不对他们一行人生疑。
他们一行中有两位在武林中数一数二的化境高手，自然会试图查清他们的来历和所属。
[也许他已经知道了，只是想利用我们。]
连茂华望着藏身之处，意味深长地说。
另一边，庄园的另一座建筑内。
那里，一位留着白胡子、面容刚毅的老道士正与几人交谈。
这些人正是昨晚在当员客栈的武当派道士。
其中辈分最高的武真慈说道。
“所以联系中断了，贤师叔。”
“正是如此。由于他们包围了这里，我们才不得不如此。”
白须道人正是武当派的贤云子。
贤云子向他们解释了为何武当派一个月来与外界断绝联系的原因。
当然，这个原因与那位化装成酒肆老板的老者有关。
自从那些人出现后，一直在搜寻废剑谷中隐藏的庄园，因此无法正常联络。
“贤师叔。不如我们将地点转移到武当或诸葛世家如何？既然大法已接近完成，何必固守此地？”
“……过分刺激她并无益处。虽说是为了苍天，但也要有个限度。”
“抱歉。”
“无妨。你说得对，信义的大法已接近完成。既然他们已经掌握了这里的方位，转移地点确实更为妥当。”
再留在这里，暴露的风险已经很大。
入口处虽然设有青玉石壁和奇门阵法，但被突破也只是时间问题。
武真慈又提出了一个疑惑。
“不过，贤师叔。您为何要帮助他们？看他们的样子，显然是邪派联盟或魔教的爪牙。”
他所说的“他们”指的是天如运一行人。
武真慈在听到贤云子提到他们中有两位化境高手时，感到震惊不已。
化境的境界，在武林中也是数一数二的高手。
“四师兄说得对，师叔。”
武当派的道人们本就因为天如运戴有人皮面具而对这一行人产生了怀疑。
当然，广袤的中原武林中隐藏的高手也不少，但若是一行人中有两名化境高手，那么他们极有可能属于武林三大势力之一。
正派人士对此了如指掌，因此答案自然不在邪派联盟或魔教之外。
“更何况他们也是冲着神医来的吧？”
“……正是如此。”
以夷制夷。
利用蛮夷来制衡其他蛮夷，说的就是这个道理。
“啊！难道是要利用他们？”
“不错。我们要利用他们作为屏障，挡住那些人的攻击，然后带着神医返回武当山。明白了吗？”
“元始天尊，元始天尊，真是慧眼如炬。”
武真慈得知贤云子的真实意图后，对其慧眼深感佩服。
对于武真慈来说，既然已经将天如运一行人视为潜在威胁，那么贤云子的计划自然让他感到满意。
即使这计划涉及目前结盟的魔教，也不例外。
＊＊＊
同一时刻，悬崖峭壁之上。
那里传来一阵阵清脆的破空声。
——刷刷刷刷刷刷刷！
在这漆黑一片的空间中，一名青年正不停地施展剑招。
施展剑招的青年正是天如运。
他已经连续施展了一个多时辰的剑招，这些剑招与他以往所学的截然不同。
-刷刷刷刷！啪！
连绵不断的剑招在中途戛然而止，天如运的身形微微一晃。
这是因为剑式未能顺利衔接的缘故。
“呼……呼……”
天如运似乎有些疲惫，一屁股坐在地上休息起来。
额头上渗出了细密的汗珠。
‘这绝非易事。’
将两门绝世武学的精髓合二为一是绝非易事。
他一直在尝试将天魔剑法与极刀神功的优点结合起来。
天如运回想起两个时辰前的情景。
当时他第一次看到天魔祖师留下的痕迹，不禁大吃一惊。
‘他是怎么想到这些的？’
天如运对这种从未想过的创新感到震惊。
与自己只是熟练掌握现成的武功不同，天魔祖师从新发现的武功中获得了灵感，试图将其付诸实践。
尽管最终未能成功。
‘肉身的极限。’
即使天魔在武功和剑术上达到了最高境界，也依然有一个无法克服的问题。
即使拥有最适合修炼武功的身体，人类能够发展的肌肉和肌纤维也有其极限。
而极刀神功的剑法需要将人体的极限推向极致才能完全施展。
天魔曾几次轻描淡写地尝试过，最终得出了一个结论。
‘不可能。’
但天如运却不同。
天魔剑功、极刀神功、逆穴魔功，这些武学的分析使得他的肌肉和肌纤维质发展到了超越人类极限的程度。
天如运能够毫无困难地施展天魔为了测试而创造的招式。
然而，这并不是完整的天魔剑功，因此天如运必须以天魔所创造的招式为样本，亲自将其融合。
‘……太难了。’
虽然理论上是可行的，但实际操作起来却非常困难。
现有的天魔剑功招式本身已经达到了剑法的完美和谐，几乎可以说是在创造全新的招式。
‘再试一次。’
天如运稍作休息后，再次站起身来施展剑招。
-刷刷刷刷刷刷刷！
他通过纳米技术进行模拟分析。
但他也希望通过亲自挑战极限来获得新的领悟。
天如运不停地尝试以各种方法融合新的剑式。
“呼……呼……”
‘累死了。’
又过了一个时辰，他已经完全筋疲力尽。
连续施展了将近两个时辰的天魔剑功，内力已经完全耗尽。
为什么无法将超越极限的新剑式融合进去呢？
尽管尝试了无数种方法，但仍然不断失败。
‘现有的剑式无法与超越极限的新剑式融合。无论如何，都必须找到一种和谐的方式……’
新的剑式必须与现有剑式和谐共存，才能使剑功达到完美。
天如运盘腿而坐，反复思考如何实现这种和谐，突然间，他的脑海中闪过一丝灵感。
‘对！不要试图完全利用现有的剑法。如果不和谐，就该舍弃。如果强行限制自己，就无法自由地……自由地……’
现有的剑法。
正在思考如何将现有剑法与新剑法和谐结合的天如运，意外地遇到了一件令人惊讶的事情。
顿悟往往在不经意间到来。
‘要达到和谐，需要自由。这不仅仅是束缚自己，而是要放开自己。’
化境。
在将已有的剑法融为一体的过程中，顿悟随之而来。
达到化境的高手能够完全控制自己的内力，正是源于这一点。
但比这更高的境界则不同。
超越化境的境界，在运用内力时不再受自身束缚，达到了自由自在的境界。
当内外和谐，内力能够自由循环时，武林中人称之为玄境的境界。
-吼吼吼吼！
天如运身上散发出强烈的光芒，周围的空气也随之震动。
原本宁静的大自然之气，被内力耗尽的天如运身体吸引，涌入了他的体内。
大自然之气在体内经脉中循环，渐渐地，盘膝而坐的天如运开始发生新的变化。