“呃呃！”
长袍人的首领是一位武艺高强的绝顶高手。
他在内力方面颇有自信，但自从被抓住脖子后，便完全失去了抵抗能力。
‘这，这人究竟是谁？’
一般来说，间谍并不会拥有如此高超的武艺。
实际上，他仍然能从天如运身上感受到一股平凡的气息，与普通罪犯无异。
然而，集中在右手的内力却超乎想象。
-嗖！
天如运微微抬起头，长袍从他的脸上滑落。
露出的面容让天如运的眼中闪过一丝惊讶。
“太监？”
脱下长袍的人竟然是个太监。
他穿着蓝色的官服，戴着太监特有的帽子，脸上涂着白粉，显然是东厂的太监。
‘阴气？’
从他脖子上感受到的是一种接近阴气的感觉。
虽然不像极乐六魔门的内功心法，但完全不同。
‘奇怪。’
天如运对此感到疑惑，目光自然而然地转向了尹白户。
被压倒性的武力震慑住的尹白户也站在那里不知所措。
天如运向这样的尹白户问道。
“你不是极刀六武门的奸细吗？”
面对这突如其来的质问，尹白户虽然心中颤抖不已，却仍是一脸茫然。
“极刀六武门？这究竟是什么意思？”
意识到对方是一位能够瞬间消灭此地所有人的绝世高手，尹白户的态度变得比之前恭敬了许多。
‘难道我猜错了？’
天如运缓缓放下原本按在地上的右手。
随着这一动作，那股几乎将他们压得喘不过气来的强大内力瞬间消失无踪。
然而，已经受了严重内伤的众人纷纷昏迷过去。
‘东厂的高手在他面前，不过是些微不足道的小角色罢了。’
这显然是武艺上的巨大差距。
天如运这次伸出手，轻轻一拉，将尹白户拽了过来。
尹白户毫无反抗之力，只能无力地被拖了过来。
-呼！砰！
“啊！”
尹白户被强行按跪在地上，天如运冷冷地问道：
“锦衣卫为何会与东厂的太监接触？”
“这，这个……”
面对如此直接的问题，尹白户一时之间难以回答。
尽管对方实力强横，但若在此开口，便是背叛东厂。
或许，一死反而更好。
“真是个可笑的家伙。作为间谍，你还想讲什么义气吗？”
“......”
天如运轻描淡写地挥了挥手，
尹白户跪着的右腕被反折，骨头从肘部突了出来。
-咔嚓！啪！
“啊啊啊！啊！”
好端端的骨头断裂，疼痛难忍。
然而，尹白户无法发出惨叫，
因为无形的气劲封住了他的嘴。
‘这人下手毫不留情。’
被天如运抓住脖子的太监脸色苍白，惊恐万分。
更令人恐惧的是，天如运在施暴时竟连眼睛都不眨一下，那份冷静令人不寒而栗。
“呃呃呃……”
无法发出惨叫的尹白户忘记了自己是军官的身份，流下了鸡爪般的眼泪。
天如运似乎毫不在意，继续问道：
“再不回答，另一只手也会同样处理。”
人性真是奇妙。
刚才还想着要坚守义气，宁死不屈，但在经历了一次极限的痛苦后，这种信念瞬间崩溃。
封住他嘴巴的无形气劲消失后，尹白户急忙说道：
“我，我是东厂出身的间谍。”
“东厂？那你也是太监？”
“不是太监，我在东厂接受过训练。”
尽管说出了实情，天如运的眼神中却流露出失望之色。
原本以为他是极刀六武门的间谍，没想到只是东厂出身的间谍。
对他来说，这完全是个无用之人。
‘干脆杀了他吧？’
天如运稍作思考后，又问了一个问题：
“你为何混入皇城特使团？是为了监视成王吗？”
听到这个问题，被抓住脖子的太监眼中闪过一丝异色。
‘难道他是朱泰谦陛下的手下？’
起初以为他是锦衣卫派来的间谍，或是成王朱泰谦的人，但从天如运的语气来看，似乎并非如此。
“……成王陛下命我查明他是否完成了皇命，以及是否有与魔教教主密约的迹象。”
‘让我查他是否与我有密约？’
看来这人所说的话并无虚假。
他显然不是极刀六武门的间谍，而是东厂为了牵制成王朱泰谦而派来的间谍。
成王朱泰谦作为皇子，立功之事自然需要有人加以制衡。
交代完一切的尹白户趴在地上，磕头求饶：
“求求您，饶我一命。只要您放我一条生路，我一定不会让成王陛下有任何闪失。”
虽然背叛了东厂，但又能如何呢？
死了就什么都没用了。
‘竟然为了保命而如此卑躬屈膝。唉，东厂的间谍也太不经吓了。’
间谍一旦暴露，应该自尽才是，没想到他会这么快就屈服。
当然，天如运的威势确实令人畏惧。
然而，天如运接下来的话完全出乎尹白户的预料：
“谁说要饶你一命了？”
“什么？这，这……”
-咔嚓！
话音未落，尹白户的脖子已被扭断。
“咳咳，啊！”
被抓住脖子的太监首领再也掩饰不住心中的惊恐。
刚才他还以为只要交代清楚就能保住性命，没想到完全不是这样。
‘真，真的要杀掉我们？大事不妙。这人无论如何都会杀了我们大堂督。’
当然，他的猜测是正确的。
天如运从不留后患。
但也有例外。
‘虽然杀了他们最好，但如果全部杀死，皇宫的戒备会更加严密。’
即使皇宫中有数万名官员、太监和宫女，但一下子消失二十多人，必然会引发问题。
这样一来，隐藏在皇宫中的极刀六武门间谍们会更加谨慎，难以找到。
这些人只知道他是锦衣卫指挥使，但反正他戴着人皮面具，只要摘下面具，身份就不会暴露。
太监首领不知天如运的心思，想到自己可能难逃一死，便动起了脑筋。
“咳咳……等，等等……听我说……咳……大人。”
天如运觉得没必要听他废话。
他正准备加大力度，让太监昏过去，但太监急忙说道：
“如，如果大人肯饶我一命，我愿意成为东厂的食客。咳……林公公非常爱惜人才。”
‘东厂的食客？’
食客
又称门客。
这是一种自战国时期以来广泛流传的习俗，贵族会收留有才能的人作为自己的宾客，提供食宿，以换取他们的帮助和支持。
虽然太监提到食客听起来有些滑稽，但天如运脑海中却浮现出另一个念头。
‘要不要试探一下？’
既然对方表示有意邀请自己成为座上宾，那么他很可能也邀请了其他武林人士。
天如运稍微松开了扼住他脖子的手，说道。
“真是可笑。东厂想请我做座上宾？你觉得我会相信这种话吗？”
宦官见天如运的话中留有余地，顿时喜出望外。
对他来说，这也是一场冒险。
‘果然不出本堂督所料。此人既然作为奸细的任务失败了，提出一些条件或许能动摇他的心。’
恢复了底气的宦官小心翼翼地开口道。
“我是东厂的大堂督，有足够的权力向您推荐人才。”
原本以为他的职位已经相当高，没想到比想象中还要高。
据天如运所知，东厂的品级从提督到其下的两个佥事，再到大堂督和堂督依次递减，而大堂督实际上是东厂的实权人物。
“大堂督……”
天如运故意表现出犹豫的样子，大堂督接着说道。
“如果大人不介意的话，我想问一个问题。”
“什么问题？”
“您是否接受了西厂的委托？”
‘西厂？’
听到这话，天如运的眼神变得锐利起来。
虽然只是一个简单的问题，但天如运从中得知了两件事。
第一，这个东厂不仅与锦衣卫争斗，还与同样是宦官组成的西厂对抗。
第二，如果此人的说法属实，那么七长老还毅发现的奸细中，可能不仅有极刀六武门的人，还有西厂的奸细。
‘这可不容易啊。’
皇宫内的权力斗争使得事情变得更加复杂。
这样一来，五个目标中有许多都是虚张声势的可能性大大增加，可能会徒劳无功。
‘虽然不想卷入他们的浑水……’
但有必要进行确认。
那些所谓的座上宾让他有些担心。
如果他们中有极刀六武门的奸细，那么与东厂这个皇城的实际掌权者结盟的概率极高。
“……不能告诉你。”
天如运故意拖延了一会儿才回答。
因此，大堂督确信他已经接受了西厂的委托。
‘果然，西厂那帮家伙没错了。竟然能找到如此高手……看来他们在太子选妃之前不惜重金。但如果我能说服这个人……’
他们的计划将会失败，而东厂的力量将会进一步增强。
这样一来，他或许能得到公公的认可，日后晋升为佥事也未可知。
大堂督小心翼翼地对他说。
“大人，这一点我们可以保证。无论您得到了什么报酬，我们愿意提供双倍于西昌的承诺。”
“你以为我会为了钱而动摇吗？”
为了不显得太容易被收买，天如运故意拒绝了他的提议。
这一招非常有效。
大堂督急得不知所措。
‘真是个谨慎的人。嗯，那么……’
见天如运并不轻易动摇，大堂督拿出了最后一张牌。
“如，如果阁下是像您这样的人才，公公可以在景王殿下面前举荐您。”
‘景王？’
景王 朱泰允。
皇帝的长子，目前最接近太子之位的男人。
众多官员支持着他，皇宫中的三位实权人物之一的同窗更是如同他的左右手一般行动。
刚才锦衣卫们闲聊时提到，同窗背后支持着这位未来的太子，这句话此刻浮现在他的脑海中。
‘这比想象中要麻烦多了。’
最糟糕的情况是极乐门与景王有牵连。
这样一来，他们不仅可能影响武林，还可能对皇宫产生影响。
最终，天如运决定暂时顺着他们的节奏行事。
“……真的能向景王殿下举荐吗？”
‘行了！’
虽然语气有些生硬，但大堂督一直在等待他的积极回应，因此并没有觉得有什么不对劲。
“当、当然可以了。像大人这样的大侠，景王殿下一定会非常高兴的。再说，我正要去向宫中报告，马上就可以……”
“啪！”
“哼！”
“扑通！”
天如运松开了抓着大堂督脖子的手。
大堂督因紧张而紧绷的身体在感受到生命无虞后，一下子瘫坐在地上。
刚才那股压迫感仿佛瞬间消失，令人难以置信。
天如运轻描淡写地抱拳说道。
“那就拜托你了，大堂督。”
＊＊＊
另一边，皇宫建安宫左侧有一处名为百花殿的地方，是宫女们的居所。
只有皇帝和宫女们可以进入百花殿，可以说是一个禁地。
在这座只供宫女居住的百花园西边，有一片竹林。一个身披长袍的人正悄悄地走进这片竹林。
尽管天色已晚，四周一片漆黑，但他却熟门熟路地沿着竹林小径前行。
然而，这个长袍人完全没有意识到，从一开始就有一个人一直尾随其后。
-嗖！嗖！
在高高的竹枝上，一个身影悄无声息地紧随其后。
此人同样身披白色布匹，遮住了面容，但从露出的一角可以看到，里面穿着锦衣卫的甲胄。
‘他到底要走到哪里去？’
这身穿锦衣卫甲胄的男子，正是魔教暗宗的队主。
潜入皇宫的特使团中，不仅有天如运一人。
为了追踪那五名间谍，他的手下们也已经潜入皇宫，正在暗中追查。
至少都是由队主级别的绝顶高手组成的精锐队伍。
长袍人疾驰在竹林中，忽然在某处停了下来。
‘啊。’
-啪！
暗宗的队主也停了下来，双手抓着竹子悬挂在空中。
他屏住呼吸，凝视着长袍人。
受过间谍和刺杀训练的他，在隐匿方面远胜一般的高手。
‘嗯？’
长袍人停下脚步等待了大约半个时辰，这时竹林中有人影显现。
虽然天色已晚，但透过竹林缝隙洒下的月光，依稀可以看到些什么。
然而，那身装束却似曾相识。
‘宫女？’
出乎意料的是，出现在竹林中的是一位年迈的宫女。
她身穿红色绸缎外衣，看来是宫女中品级较高的尚宫。
他尽量屏住呼吸，正集中注意力聆听他们的对话时，
-嗖！
‘啊！’
令人惊讶的是，远处站在长袍人面前的尚宫突然消失了。
他判断情况有异，正准备换个位置查看时，背后传来了女子的声音。
“庄严的皇宫里竟然藏了这么多老鼠。”
‘这……不可能。’
他是武林中的绝顶高手，集中目力望去，不仅没有发现尚宫的踪迹，反而被她从背后偷袭了。
他的本能强烈地警告他必须立即离开此地。
暗宗的队主毫不犹豫地一脚蹬在竹子上，试图逃离这个神秘的尚宫。
然而，
-啪！
“呃！”
他还没来得及施展轻功，就被一股力量击中后颈，当场昏迷过去。
失去意识的暗宗队主跌落在地。
-扑通！
看着倒在地上的暗宗队主，尚宫喃喃自语道：
“是时候猎杀这些老鼠了。”
她话音刚落，竹林深处突然闪烁起无数人影的光芒。