纯阳固本膏的成功炼制，如同在浓重的黑暗中擦亮了一根微弱的火柴。虽然光芒有限，却真切地照亮了前路，给予了这支挣扎求存的团队前所未有的信心和凝聚力。
赵铁河的伤势得到了有效遏制，甚至略有恢复。他不再像以往那样频繁地被旧伤折磨得冷汗淋漓，挥刀的手臂也多了几分久违的沉稳力道。更重要的是，他眼中那层因绝望和痛苦而蒙上的灰翳消散了许多，取而代之的是一种重新燃起的、属于老兵的锐利和斗志。
石猛对秦昭的指令反应似乎更快了一丝，那双空洞的眼睛里，偶尔会极其短暂地闪过一抹极淡的、近乎于“认可”的微光。张牧之则彻底成了秦昭的“技术顾问”，整日埋首于他那堆残破古籍中，不仅寻找药方，也开始主动留意一切可能与诡异事件相关的记载。
秦昭自己的提升更为显着。《基础锻体术》效率提升50%后，他能清晰地感觉到自己气血日益充盈，力量、速度、耐力都在稳步增长，虽然依旧远逊于石猛那种怪物，但已逐渐摆脱了最初那种手无缚鸡之力的虚弱感。新技能【灵性感知】更是妙用无穷，让他对周遭的能量流动、药材特性甚至他人的情绪波动都有了更敏锐的直觉。
团队在每日枯燥却必要的队列、协同与个人针对性训练中，默契悄然滋生。
然而，栖霞城的诡异并未因他们的小小成功而有丝毫减缓。
城西贫民窟一带，近日怪事频发。
先是接连有百姓报官，称家中储藏的过冬粮秣莫名大量丢失，并非寻常鼠患所能及，米缸甚至被啃出大洞，像是被什么体型不小的东西硬生生破开。紧接着，几户孤寡老人夜间莫名遭受袭击，虽未致命，却被抓咬得遍体鳞伤，伤口发黑溃烂，高烧不退，郎中诊治后皆摇头，称像是中了某种阴毒鼠疫，但症状却又更加凶险诡异。
更有甚者，前夜有一更夫巡夜至城西废弃的“永济仓”附近时，声称看到黑压压一片、大如狸猫的巨鼠，眼睛冒着渗人的绿光，如同军队般列队窜入仓内，吓得他魂飞魄散，连滚带爬逃回，次日便一病不起，胡话连连。
流言蜚语迅速在城中蔓延，恐慌如同瘟疫般扩散。 “鼠妖”、“瘟神”、“鼠仙报复”…各种说法甚嚣尘上，闹得人心惶惶。城西百姓更是日落闭户，不敢出行，整个片区如同鬼域。
衙门压力骤增。王虎、张癞子等捕快奉命去查探过两次，皆是无功而返，甚至有一次在永济仓外被不知从何处飞来的碎石砸得头破血流，仓内深处传来的窸窣怪响和隐隐绿光更是让他们毛骨悚然，不敢深入，草草回报说是百姓以讹传讹。
但秦昭却从这些零散的信息中，嗅到了不同寻常的味道。
“绝非普通鼠患。”偏房内，秦昭将收集到的线索一一摊在桌上，目光锐利，“啃食粮秣、主动袭击人类、组织性行动、甚至懂得驱使邪气伤人…这背后，定然有东西在作祟！”
【叮。触发区域任务：‘铲除城西鼠患源头’。】
【任务说明：城西废弃永济仓已成为变异鼠妖巢穴。鼠妖受微弱邪气侵蚀，行为狂暴，具有一定组织性，其首领可能已产生初步妖化。需清剿巢穴，斩杀鼠妖首领，平息恐慌。】
【任务奖励：系统积分800；《基础锻体术》进阶感悟；随机基础符箓制作图谱x1。】
【失败惩罚：鼠患加剧，邪气扩散，民心大幅下降。】
系统的提示如期而至，印证了他的判断，也给出了明确的目标。
“永济仓…”赵铁河盯着简陋的城防图，面色凝重，“那地方邪性得很！早年是官仓，后来据说闹过饥荒，饿殍遍地，乱民抢粮时死了不少人，怨气极重，荒废十几年了。平日里连乞丐都不愿靠近…若真是鼠妖巢穴，定然棘手！”
张牧之翻阅着一本《精怪异志》残卷，紧张地推了推并不存在的眼镜：“秦兄，赵头儿，书中确有记载…‘硕鼠食尸，积怨而生慧，聚阴而通邪，可成精怪，号令群鼠，为害一方’…其巢穴多伴腐秽，易生疫气，需以火攻、或以雄黄等物克之…”
石猛沉默地站在一旁，听到“鼠妖”二字，他粗大的手指无意识地蜷缩了一下，喉结滚动，发出极轻微的“咕噜”声，仿佛被勾起了某种本能的厌恶和…食欲？
秦昭将众人的反应尽收眼底，沉声道：“不能再拖了。鼠患蔓延极快，若不及时铲除，一旦酿成大疫，或是鼠妖成了气候，整个栖霞城都将面临灭顶之灾。于公于私，这永济仓，我们都必须走一遭！”
他目光扫过队友：“这不仅是为了完成任务，更是我们这支队伍第一次真正意义上的主动出击！是检验我们训练成果，磨砺配合，在这栖霞城打出威信的关键一仗！”
赵铁河重重一拍桌子：“没错！躲是躲不过去的！正好拿这些鼠辈试试刀，让城里那帮龟孙子看看，咱们巡捕房不是吃干饭的！”旧伤缓解，他战意高昂。
张牧之虽然害怕，却也鼓起勇气道：“在下…在下可提前配制一些驱鼠避疫的药粉，或…或能有些用处。”
石猛向前踏出一步，用行动表明态度。
“好！”秦昭眼中精光一闪，“既然如此，目标明确——铲除城西鼠妖窝！”
计划迅速制定。
首先，情报优先。秦昭没有贸然行动，而是再次发挥了“群众工作”的优势。他亲自带着张牧之，走访了城西受害的几户人家和那位卧病在床的更夫（赠送了少许固本膏缓解病情），仔细询问细节，不仅确认了鼠群的规模、大致活动规律，更从一位老人口中得知了一个关键信息：永济仓地下，似乎有一条早已废弃的排水暗道！
其次，针对性准备。张牧之根据古籍记载，加班加点配制出了几包气味刺鼻的“驱鼠雄黄粉”。秦昭则动用全部系统积分，从系统商城临时兑换了少量品质低劣却蕴含微光的“萤石粉末”（用于标记和微弱照明）和一小罐气味浓烈的“火油”（系统描述：劣质助燃剂，效果存疑）。赵铁河翻出了衙门库存里几柄保养尚可的强弓和为数不多的箭矢，又将所有兵器重新开刃打磨。石猛…则负责吃饱喝足，保持状态。
最后，战术安排。秦昭结合现代cqb（室内近距离战斗）战术理念和当前队伍特点，制定了简单的计划：由石猛这个“人形坦克”正面突入，吸引主力；赵铁河这个“老兵”远程支援并查漏补缺；秦昭自己则凭借【灵性感知】和相对灵活的身手，负责侦查、策应和关键补刀；张牧之则携带药粉和火油，在后方支援，并负责关键时刻的“文化输出”（念《正气歌》）。
翌日，正午刚过。
一天中阳气最盛的时刻，也是鼠类妖物理论上活动较为迟缓的时刻。
秦昭四人，穿过死寂的城西街道，来到了永济仓那扇锈迹斑斑、被烂木板勉强钉死的大门前。
荒废的仓房如同一个匍匐的巨兽，散发着浓重的霉味和一股难以言喻的腥臊恶臭。周围寂静无声，连鸟雀都避之不及。
“就是这里了。”赵铁河压低声音，抽出了雪亮的腰刀。
石猛鼻翼翕动，眼中闪过一丝躁动的红芒，喉咙里发出低沉的呜咽。
张牧之脸色发白，紧紧抱着他的药粉包和那本《正气歌》。
秦昭深吸一口气，【灵性感知】全力开启，能清晰地感觉到门内深处弥漫着的、令人作呕的混杂邪气与妖气，其中更有一股阴冷狡诈的气息盘踞在核心，如同黑暗中的毒蛇。
他拔出弯刀，目光扫过严阵以待的同伴。
“准备——”
“动手！”