死亡沼泽边缘，潮湿阴冷的洞穴内，秦昭盘膝而坐，掌心托着那几块灰黑色的寂灭晶石碎片。碎片表面流转着深邃的光泽，仿佛内蕴星河，散发出精纯而古老的寂灭气息。
经过数日的调息，他的伤势已稳定大半，但道种的损耗和经脉的暗伤，依旧如鲠在喉，制约着他的实力。此刻，感受到晶石碎片中传来的同源共鸣，秦昭眼中闪过一丝决然。
“能否渡过此劫，就看此举了！”他深吸一口气，不再犹豫，双手结印，寂灭道经全力运转！
嗡——！
随着功法的催动，掌心中的晶石碎片仿佛被唤醒，微微震颤起来。一丝丝精纯至极、远超寻常灵气的灰黑色能量，如同受到无形牵引，缓缓从碎片中剥离，顺着秦昭的掌心劳宫穴，涓涓流入经脉之中！
这能量一入体，秦昭便浑身一震！不同于以往吸收阴煞邪能时的狂暴冲突，这股源自天然寂灭矿脉的能量，无比温顺、纯粹，仿佛本就是他自己力量的一部分！它们流淌在受损的经脉中，非但没有带来丝毫痛苦，反而如同最细腻的春雨，滋润着每一寸干涸皲裂的“土地”，所过之处，暗伤以肉眼可见的速度被修复、抚平！
更神奇的是，当这股能量汇入丹田，接触到那略显黯淡的寂灭道种时，道种仿佛久旱逢甘霖，骤然爆发出欢欣雀跃的嗡鸣！灰黑色的光芒大盛，原本细微的裂痕开始缓缓弥合，体积甚至隐隐膨胀了一圈！一种前所未有的充实感和力量感，从道种深处弥漫开来，流遍全身！
“果然有效！”秦昭心中狂喜，更加专注地引导着这股精纯能量。他小心翼翼地控制着吸收的速度，既要最大化利用，又要避免操之过急，损伤根基。
时间在寂静中流逝。洞穴内，秦昭周身被一层浓郁的灰黑色光晕笼罩，气息以惊人的速度攀升、凝实！那几块晶石碎片的光芒则逐渐黯淡，其中的能量被源源不断地抽取、炼化。
鬼鸦守在洞口，感受到身后传来的、越来越强大的寂灭波动，独眼中也闪过一丝惊异。他能感觉到，秦昭的实力正在发生质的飞跃！
不知过了多久，当最后一丝能量从最大的那块碎片中流入秦昭体内时，所有的晶石碎片彻底失去了光泽，化为齑粉，从他指缝间滑落。
而此刻的秦昭，猛地睁开双眼！瞳孔深处，仿佛有两个灰色的漩涡在缓缓旋转，散发出吞噬一切的恐怖意境！他周身的气息浩瀚如渊，凝练如钢，赫然已经达到了凝脉八层巅峰！距离九层，仅有一步之遥！
不仅如此，他之前受损的经脉和道种，不仅完全恢复，反而因祸得福，被这股精纯的寂灭本源之力洗涤、拓宽、加固，变得比以前更加坚韧、更能容纳和运转强大的寂灭之力！他的根基，被打得无比牢固！
“吼——！”
感受着体内奔腾汹涌、仿佛能湮灭万物的强大力量，秦昭忍不住发出一声长啸！啸声如同龙吟，穿透洞穴，在沼泽上空回荡，震得周围毒瘴都微微翻涌！
“恭喜指挥，修为大进！”鬼鸦转身，沙哑的声音中带着由衷的祝贺。他能清晰地感觉到，此刻的秦昭，比受伤之前强大了数倍不止！那股隐而不发的寂灭威压，连他都感到一丝心悸。
秦昭长身而起，活动了一下筋骨，体内传来一阵噼啪作响的爆鸣声。他握紧拳头，感受着那股前所未有的强大力量，眼中精光四射。
“前辈，辛苦你了。”秦昭对鬼鸦拱手道。这次突破，鬼鸦的护法至关重要。
“分内之事。”鬼鸦摆了摆手，目光扫过洞穴外弥漫的毒瘴，“接下来，该想办法穿过这片沼泽了。”
秦昭点了点头，实力暴涨带来的信心，让他面对死亡沼泽也不再像之前那般凝重。他走到洞口，【能量分析】视野全力开启，配合破妄镜，仔细观察着沼泽的情况。
灰绿色的毒瘴浓郁如实质，其中蕴含着无数种诡异的毒素和混乱的能量粒子，能腐蚀真元，侵蚀神魂。沼泽之中，淤泥遍布，暗藏杀机，各种毒虫猛兽潜伏其间，气息凶戾。更深处，还有几股极其强大的能量波动，显然是霸主级别的存在。
“硬闯肯定不行。”秦昭沉吟道，“毒瘴无孔不入，消耗巨大。必须找到相对安全的路径，或者…找到抵御毒瘴的方法。”
他回想起之前阅读过的典籍，死亡沼泽中生长着一种名为“净瘴草”的灵植，其叶片能分泌出一种特殊的汁液，可中和大部分沼泽毒瘴。还有一种“避毒木”，其木材燃烧产生的烟雾，能驱散毒虫。
“我们需要找到净瘴草和避毒木。”秦昭对鬼鸦道，“前辈久居北境，可知这两种东西大致在沼泽何处生长？”
鬼鸦独眼微眯，回忆道：“净瘴草喜阴湿，多生长在沼泽深处的泥潭边缘或枯木之下，但常有强大毒物守护。避毒木则较为罕见，通常生长在沼泽中的高地或岩石缝隙中。某家早年曾远远见过一株，但具体位置已记不清了。沼泽地形变幻莫测，难以定位。”
秦昭闻言，心中有了计较。看来，还是要深入险地寻找。不过如今实力大增，只要不招惹那些沼泽霸主，自保应当无虞。
“既然如此，我们便沿着沼泽边缘向深处探索，碰碰运气。”秦昭下定决心，“前辈，我们轮流催动真元抵御毒瘴，节约消耗。我来开路！”
说罢，他率先踏出洞穴，灰黑色的寂灭之力在周身形成一层薄薄的光膜，将弥漫的毒瘴隔绝在外。毒瘴触及光膜，发出细微的“滋滋”声，竟被寂灭之力缓缓湮灭、吸收！虽然速度很慢，但确实有效！
“寂灭之力…连毒瘴都能吞噬？”秦昭心中一喜，这倒是个意外发现！虽然效率不高，但至少能大大减轻持续抵御的压力。
鬼鸦见状，也催动自身功法，一股阴寒凌厉的气息护住全身，紧随其后。
两人一前一后，小心翼翼地踏入死亡沼泽这片令人闻风丧胆的绝地。脚下是松软粘稠的淤泥，每一步都要耗费不少力气。四周寂静得可怕，只有毒瘴流动的细微声响和偶尔传来的、不知名生物的窸窣声。
秦昭将神识和【能量分析】视野扩展到最大，警惕地感知着周围的一切。破妄镜的光芒在毒瘴中也只能照出数丈远，视线严重受阻。
前行了约莫一个时辰，除了几只不开眼的低阶毒虫被随手灭掉外，并未发现净瘴草和避毒木的踪迹。沼泽仿佛无边无际，压抑得让人喘不过气。
突然，秦昭脚步一顿，目光锐利地看向左前方一片看似平静的泥潭。
“有东西过来了！”他低声道。
鬼鸦也瞬间警觉，独臂按在了刀柄上。
只见那片泥潭表面，突然冒起一连串的气泡，紧接着，一条水桶粗细、布满紫黑色斑纹的巨蟒，悄无声息地从淤泥中探出半截身子，冰冷的竖瞳死死锁定了秦昭二人，猩红的信子不断吞吐，散发出凝脉后期巅峰的凶戾气息！
死亡沼泽的猎杀者，出现了！