指尖摩挲着案上刚整理好的审讯笔录，秦昭目光沉凝 —— 邪阵师已擒，口供字字指向城南豪族赵家，可他并未立刻下令拿人。他比谁都清楚，赵家在天南州府的根基绝非普通豪商可比：盘根错节的势力像一张密网，一头连着州府衙署的粮税账簿，一头缠着宗门库房的灵丹药材，甚至连玄天司内部都有不少人受过赵家的 “恩惠”。这般庞然大物，贸然动手只会打草惊蛇，甚至引火烧身。
他当即将邪阵师秘密关押在巡察司后山的禁闭室，又召来柳红玉、张牧之：“把听雨轩案的物证清单、证人证词，还有邪阵师的口供，一一核对清楚，整理成密报。” 随后又对王虎、李青叮嘱，“你们俩乔装成货郎，盯着赵府的动静，特别是赵秉德每日见了谁、去了哪，都记仔细了。”
可就在密报即将定稿、准备呈给刘佥事申请下一步行动的前夜，一股无形的压力已悄然漫进巡察司 —— 像冬日的寒雾，冷得人心里发紧。
次日清晨，秦昭刚踏入主殿区域，便觉气氛不对。往日里虽有同僚敬而远之，却也不至于如此怪异：有人远远瞥见他，立刻低头装作整理卷宗；有人则用眼角余光偷瞄，嘴角挂着几分幸灾乐祸的笑意。就连之前因沈厉案刁难他的孙副使，也倚在廊柱上，冲他举了举杯，眼神里的嘲讽毫不掩饰。
果不其然，还没走到佥事厅，一名书吏便小跑着过来，声音压得极低：“秦副使，刘佥事在厅里等您，说有要事相商，让您务必现在就去。”
秦昭心中冷笑 —— 该来的终究来了。他面上不动声色，整了整衣袍，迈步走进佥事厅。
厅内烛火通明，刘佥事坐在宽大的梨花木书案后，手里捏着个紫砂茶壶，脸上堆着惯有的和煦笑容，可眼角的纹路却比往日僵硬几分，指尖无意识地摩挲着壶身，眼底藏着一丝按捺不住的烦躁。
“秦副使来了，快坐！” 刘佥事立刻起身，亲自给秦昭斟了杯热茶，茶盏递到面前时，指尖还刻意顿了顿，像是在示好，“这是去年从江南运来的雨前龙井，你尝尝。”
秦昭接过茶盏，却没喝，只是放在案上：“不知佥事急召，有何吩咐？”
刘佥事叹了口气，重新坐回椅上，身子微微前倾，语气先软后硬：“秦副使啊，你初到州府就破了听雨轩的案子，这速度、这能力，真是年轻有为，后生可畏！” 话锋一转，他端起自己的茶盏抿了口，“不过这案子…… 水太深了。你可知那赵家的赵秉德，不是普通的员外？”
“略有耳闻。” 秦昭指尖轻轻叩了叩桌角，声音平稳得听不出情绪，“听说赵家的生意遍及天南，与各方都有些交情。”
“‘有些交情’？” 刘佥事放下茶盏，声音压得更低，“他赵家每年给州府缴的税，占了天南三成！镇南军的几位将军，逢年过节都要去赵府赴宴；就连总部刑律殿的王主事，都是他的远房表亲！赵秉德本人还是州府商会副会长，你动他，就是动整个天南的商户根基！”
说到这儿，他抬眼盯着秦昭，话里的暗示再明显不过：“现在证据虽指向赵家，可说到底，不过是个邪阵师的一面之词。万一有误会，或是有人故意栽赃，咱们贸然上门拿人，不仅会让镇南军不满，还会让商户人心惶惶 —— 这要是影响了巡察司在州府的威信，谁担得起这个责任？”
秦昭心中雪亮，面上却故作沉吟：“佥事的意思是，此案要谨慎？”
“可不是嘛！” 刘佥事见他似乎 “上道”，脸上的笑容真切了几分，“秦副使是聪明人，该懂‘见好就收’的道理。有些案子查到最后，不仅水落石出不了，还会惹一身麻烦。不如这样：先把证据归档，对外说邪祟已除，案子结了。那邪阵师…… 找个‘顽抗拒供、意外身故’的由头处理掉，既安抚了民心，也给赵家留了颜面。你初来就立了功，司里上下都会记着你的好，日后升迁也方便。”
这话里的 “和稀泥”，实则是让他牺牲真相，给权钱交易当遮羞布！
秦昭沉默片刻，忽然抬眼，目光直直看向刘佥事：“佥事，下官还有一事不明。邪阵师在司内清修苑布阵多日，连苑里的灵草都被邪气染了色，这么大的动静，您事先真的一点风声都没听到？”
刘佥事脸上的笑容瞬间僵住，端着茶盏的手微微一颤，眼底闪过一丝慌乱。但他很快定了定神，干笑两声：“司内事务繁杂，清修苑又是同僚的私密居所，本官确实疏于监察，是本官失职！此事本官定会严查，给秦副使一个交代！”
这话避重就轻，显然是想糊弄过去。
秦昭不再追问，只是缓缓起身：“佥事的建议，下官会慎重考虑。但此案牵涉多条人命，还有邪祟作祟，证据确凿。若就这么草草结案，既对不起枉死的百姓，也违背了玄天司‘匡扶正义’的宗旨。下官还需再斟酌。”
刘佥事见他不肯松口，脸色瞬间沉了下来，语气也冷得像冰：“秦副使，本官是好意提醒你！州府不比北境，这里的规矩多着呢！年轻人有冲劲是好事，但别太愣头青 —— 要是不懂审时度势，恐怕日后的前程…… 堪忧啊！”
这已是赤裸裸的威胁！
秦昭拱手行了一礼，声音依旧平静：“多谢佥事提点。下官职责在身，自有分寸。若无事，下官先行告退。”
说完，他转身就走，没有丝毫犹豫。
看着秦昭挺直的背影消失在门口，刘佥事猛地将手中的紫砂茶壶摔在地上！“哐当” 一声脆响，茶壶碎裂，茶水溅了一地。他盯着门口，咬牙低声骂道：“不识抬举的东西！真以为扳倒个沈厉，就能在州府横着走？赵家这块铁板，我看你怎么踢！”
离开佥事厅，秦昭脸上的平静褪去，眼底多了几分冷厉。刘佥事的反应，彻底坐实了他与赵家勾结的猜测 —— 所谓的 “息事宁人”，不过是权钱交易的遮羞布。
“想压下去？没那么容易！” 他攥紧了拳，心中已有了盘算：不仅不能退，还要借着这股压力，把背后更大的鱼引出来！
回到小院，秦昭立刻让人关上门窗，召来柳红玉、张牧之、王虎和李青。烛火摇曳中，他将密报往桌上一放，声音里带着不容置疑的坚定：“情况有变，刘佥事受赵家所托，想压下此案。但我们不能退！”
他看向柳红玉，递过一份抄录的口供：“你把邪阵师的关键口供、还有那枚染了邪气的紫色晶石拓本，再复制一份。用‘玄鸟传书’的密道，直接送到总部监察殿严嵩副殿主手上 —— 记住，避开所有刘佥事的眼线，哪怕绕远路也不能出错！”
“张牧之，” 他又转向一旁的书生，“你继续研究那紫色晶石和邪阵符文，看看能不能找到与其他邪祟案的关联，特别是三年前城西的灭门案，我总觉得两者有关联。”
最后，他看向王虎和李青：“你们俩加派人手，盯着赵府的所有出口。赵秉德见了谁、送了什么东西、甚至府里买了多少米粮，都记下来 —— 我要知道他所有的动静！”
秦昭扫过众人，语气铿锵：“他们想捂盖子，咱们就把盖子掀得更开！让所有人都看看，这天南州府的‘规矩’，到底是正义，还是权钱交易的幌子！”
四人齐齐拱手，眼中没有丝毫犹豫，只有燃起来的斗志。他们知道，真正的较量，从这一刻才刚刚开始 —— 而他们的秦副使，绝不会向任何黑恶势力低头！