刘佥事那番“沈家不可惹”的最后通牒，如同淬毒的冰锥，狠狠扎在秦昭心头。非但没有让他退缩，反而激起了他骨子里最深的桀骜与逆反！威胁？他秦昭自边陲崛起，一路走来，何曾惧过威胁？沈厉的金丹威压他敢硬抗，玄天司的通缉他敢反杀，如今一个盘踞地方的世家，就想让他低头？
绝无可能！
回到那处僻静的小院，秦昭屏退了柳红玉、张牧之等人，独自立于院中那棵老槐树下。夜色渐浓，月光被云层遮掩，只有零星几点星光洒落，映照着他棱角分明的侧脸，眼神冰冷如万载寒铁。
“沈家不可惹…刘佥事，你这话，是说给你自己听的吧？”秦昭低声自语，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽冷笑。刘佥事的色厉内荏，那番话里隐藏的惊惧，他听得一清二楚。这恰恰证明，他查的方向对了，打到了对方的七寸！沈家这块看似铁板一块的庞然大物，并非无懈可击，否则何须如此急不可耐地跳出来威吓？
“你们越怕，我越要查！你们越想捂住，我偏要把它掀个底朝天！”秦昭眼中燃烧着决绝的火焰。他不是莽夫，深知沈家势力盘根错节，硬碰硬绝非上策。但退缩忍让，更非他的性格！这世间公理，若因强权便屈从，那这身官袍，这身修为，要来何用？
“寂灭之道，向死而生，破而后立。连天道终结尚可不惧，何况一区区世家？”他运转寂灭道经，灰黑色的寂灭之力在经脉中缓缓流淌，带来一种万物终结、超脱一切的冰冷意境，让他的心神愈发冷静和坚定。
思路逐渐清晰。刘佥事和其背后的势力，此刻定然紧盯着他的一举一动，在天南州府内，他很难再有大的作为，反而容易陷入被动。既然如此，那就跳出这个棋盘，直捣黄龙！
目标——黑风山！沈家的老巢！幽魂木的源头！
唯有亲赴险地，找到沈家培育、走私幽魂木的确凿基地和证据，才能打破僵局，反客为主！
但黑风山是龙潭虎穴，沈家经营数百年，必然戒备森严，机关重重。单枪匹马前往，无异于送死。他需要帮手，绝对可靠且实力足够的帮手。
秦昭脑海中迅速闪过几个身影。鬼鸦前辈，绝对可信，战力强横，且对黑风山一带颇为熟悉，是最佳人选。周福…其家族势力在北境，或可提供情报和后勤支持，但此事牵连太大，需谨慎考量。张校尉等戍卫营旧部…忠心可靠，但实力稍逊，且调动容易打草惊蛇。
“鬼鸦前辈必须同行。周家…可提供有限度的外围支持。至于州府这边…”秦昭目光闪烁，一个大胆的计划浮现心头。他不能悄无声息地消失，那样反而会引起怀疑。不如…将计就计！
翌日清晨，秦昭再次前往佥事厅求见刘佥事。
刘佥事见到他，眉头微皱，语气带着不耐：“秦副使，又有何事？本官昨日之言，你可想明白了？”
秦昭躬身一礼，脸上带着一丝恰到好处的“沮丧”和“妥协”，沉声道：“回禀佥事，下官昨夜深思熟虑，觉得佥事所言极是。下官年轻气盛，险些误入歧途，酿成大祸。沈家势大，确非下官所能撼动。继续纠缠，恐害人害己。”
刘佥事闻言，脸色稍霁，露出一丝“孺子可教”的笑容：“嗯，你能想通，最好不过。识时务者为俊杰。”
秦昭继续道：“下官恳请佥事，将漕帮一案暂且搁置。下官…想向佥事告假一段时日。”
“告假？”刘佥事一愣。
“是。”秦昭语气“诚恳”，“下官近来连番奔波，心神损耗颇大，加之…昨日之事，心绪难平。想借此机会，外出游历散心一番，也避开州府这是非之地，静思己过。望佥事恩准。”
刘佥事眼中精光一闪，仔细打量着秦昭，似乎在判断他这番话的真伪。外出游历？避开是非？这倒是个不错的提议。只要这个刺头不在眼前，天南州府这边，他自有手段将痕迹抹平。
“嗯…也好。”刘佥事沉吟片刻，点了点头，“你近日确实辛苦，出去散散心，静养些时日，也是好事。准你一月假期。司内事务，暂由孙副使代管。”
“多谢佥事！”秦昭脸上露出“感激”之色，再次行礼告退。
转身离开佥事厅的刹那，秦昭眼中所有的伪装瞬间褪去，只剩下冰冷的锐利和决绝。
示敌以弱，金蝉脱壳！刘佥事以为他认怂避祸，却不知，他这是要直扑虎穴！
回到小院，秦昭立刻秘密召见鬼鸦、柳红玉、张牧之、石猛四人。
“我已获准休假，即将离开州府。”秦昭开门见山，目光扫过众人，“我走之后，州府这边，由红玉全权负责，牧之、石堂主从旁协助。你们的任务有三：第一，稳住局面，麻痹刘佥事，让他以为我们已放弃调查；第二，继续暗中收集沈家及漕运司的罪证，但切勿轻举妄动；第三，也是最重要的，确保自身安全！”
“副使大人，您要去哪？”柳红玉急切问道。
秦昭看向北方，语气斩钉截铁：“黑风山！我去沈家老巢，找证据！”
众人闻言，皆是大惊失色！
“大人！太危险了！”张牧之急道。
“某家随你同去！”鬼鸦沙哑开口，独眼中毫无惧色。
秦昭重重点头：“前辈与我同去。红玉，你设法联系周福，告知我的去向，请他动用北境的关系，为我们提供必要的情报支持，但切记保密！”
他看向众人，语气凝重：“此行凶险，但势在必行！州府是明棋，黑风山是暗棋。唯有暗棋落子，才能盘活全局！我不在期间，一切小心！”
安排妥当，当夜，秦昭与鬼鸦便改换装束，悄无声息地离开了天南州府，如同两滴水珠，汇入了北上的茫茫人海。
目标，黑风山！沈家堡！
秦昭的冷笑，已然化作了刺向敌人心脏的利刃。这场博弈，才刚刚开始！而他，偏要在这龙潭虎穴中，碰出一片朗朗乾坤！