玄天演武大比落幕的第三天，天南州府巡察司正堂，一场规格极高的授勋仪式正在举行。堂内庄严肃穆，总部特使端坐主位，刘佥事及州府一众高官分列两侧，堂下则站着秦昭、赵铁河、石猛、张牧之、木青儿五人。经过三日调养，五人伤势虽未痊愈，但精神已然恢复，尤其是秦昭，气息内敛，眼神深邃，经历秘境洗礼后，更多了一份令人难以看透的沉稳。
堂外，无数修士翘首以盼，都想亲眼见证这历史性的一刻——外卡散修夺得玄天大比魁首，这在北境历史上尚属首次！
特使缓缓起身，目光扫过堂下五人，最终落在秦昭身上，声音平和却带着不容置疑的威严：“秦昭、赵铁河、石猛、张牧之、木青儿，尔等五人，于本届玄天演武大比中，不畏强敌，智勇双全，更在秘境异变中临危不乱，保全自身，携关键信物而归，扬我玄天司威名，实乃北境翘楚！”
他顿了顿，继续道：“按大比规制，魁首队伍核心成员，可获得进入‘玄灵秘境’修炼一月的资格。此资格，待秘境稳定后，自会兑现。”
此言一出，堂外响起一片羡慕的惊叹声。玄灵秘境修炼资格，这可是无数修士梦寐以求的机缘！
然而，特使接下来的话，却让所有人，包括刘佥事在内，都吃了一惊。
“然，鉴于尔等此次表现卓越，尤其是队长秦昭，于秘境中展现出的应变之能与坚韧道心，总部特予额外嘉奖！”特使袖袍一挥，一枚造型古朴、刻有“巡察”二字的玄铁令牌，以及一套代表着玄天司从五品官员的深青色云纹官服，由侍从端到了秦昭面前。
“即日起，授秦昭‘玄天司巡察使’虚衔，享从五品待遇，可凭此令牌，于北境各州府巡察司调阅乙级以下卷宗，遇紧急情况，有权要求地方司衙予以配合！”
巡察使！虽是虚衔，并无固定辖地和直属部下，但“巡察”二字，却意味着一种超越地域管辖的监督权！尤其是调阅卷宗和要求地方配合的权力，这等于给了秦昭一把尚方宝剑！虽然只是“乙级以下”卷宗，且“要求配合”不等于“命令”，但这对于一个毫无根基的散修而言，已是天大的权柄！这无疑是总部对秦昭的极大认可和投资！
刘佥事的脸色瞬间变得极其难看，手指在袖中捏得发白。他千算万算，没料到总部竟会如此破格提拔秦昭！这“巡察使”虚衔，就像一根刺，深深扎进了他在北境一手遮天的权力体系中！秦昭如今有了这层身份，再想动他，就不得不考虑总部的态度了！
堂下，赵铁河、石猛等人先是一愣，随即露出狂喜之色！他们深知，这虚衔对秦昭、对整个团队意味着什么！这是真正的护身符和通行证！
秦昭心中也是波澜微起。他平静地接过令牌和官服，触手冰凉，却能感受到其中蕴含的重量。他躬身一礼，声音沉稳：“谢总部特使，谢玄天司栽培。秦昭定当恪尽职守，不负所托。”
特使微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他此举，既是嘉奖，也是一种制衡。秦昭的崛起，已经打破了北境的平衡，他需要这枚棋子，来敲打某些不安分的人。
“至于尔等其余四人，”特使目光转向赵铁河等人，“皆授‘玄天司候补巡察’衔，享正七品待遇，辅助秦巡察使行事。”
赵铁河四人激动地躬身领命。虽然只是候补，但也意味着他们正式被纳入了玄天司体系，有了官身，未来可期！
授勋仪式在一种微妙而复杂的气氛中结束。特使勉励几句后，便飘然离去。刘佥事等人面色阴沉地率先离开，连表面的客套都省了。
堂外，围观的修士们爆发出热烈的议论和祝贺声。秦昭五人被热情的人群包围，风光无限。
然而，秦昭却异常冷静。他握着那枚沉甸甸的巡察令，心中雪亮：这虚衔和权力，既是机遇，也是更大的漩涡。总部将他推上前台，是为了制衡刘佥事和沈家，而他，则要借这股力，去完成自己的目标——揭开黑风山的秘密，铲除沈家这颗毒瘤！
“巡察使…”秦昭摩挲着令牌上的刻字，眼中寒光一闪，“正好，有了这身份，调查黑风山和沈家，便名正言顺了！”
授勋，不是终点，而是新一轮较量的开始！真正的考验，还在后面。