秦昭立下血誓，毅然转身，走下荒凉山岗。
夜风卷起他破碎的衣角，背影决绝，仿佛一柄即将出鞘饮血的孤刃。
前方溪谷阴影中，沈三和死士们正焦急等待。
看到秦昭安然返回，众人都松了口气，但气氛依旧沉重压抑。
石猛趴在死士背上，气息更加微弱，幽冥煞气已蔓延至脖颈，脸色乌黑，意识时而清醒，时而模糊。
张牧之躺在担架上，胸口的玉佩光芒几乎熄灭，命魂如风中残烛，随时可能消散。
时间，刻不容缓！
“头儿……”石猛艰难地抬起头，声音细若游丝，“前面……情况怎么样？”
秦昭目光扫过两位兄弟的惨状，眼神深处痛楚一闪而逝，语气却依旧冷静：
“暂无追兵痕迹。我们必须加快速度，尽快赶到桃源县。”
他看向那名死士头领：
“地图。”
死士头领立刻呈上一份简陋的羊皮地图。
秦昭借着微弱月光，手指点向一条标记模糊的山路。
“走这条古道，虽然难行，但能避开主要关隘，节省至少两日路程。”
沈三凑近一看，眉头紧锁：
“黑风古道？此路早已废弃多年，据说有凶兽出没，甚至……有山魅精怪的传闻，险峻异常。我们现在的状态，恐怕……”
“没有恐怕。”
秦昭打断他，语气斩钉截铁。
“走官道，必死无疑。走古道，尚有一线生机。”
“我们没有选择。”
他收起地图，目光扫过众人。
“轮流背负石猛，确保担架平稳。沈老，时刻关注牧之情况。”
“出发！”
没有多余废话，队伍再次沉默启程，钻入更加茂密阴暗的山林，踏上那条充满未知危险的废弃古道。
道路果然崎岖难行。
荆棘密布，怪石嶙峋，夜枭的啼哭和不知名野兽的低吼在黑暗中回荡，令人毛骨悚然。
队伍行进速度大减。
石猛的伤势在颠簸中持续恶化，几次陷入昏迷。
张牧之的状态也越发糟糕，那缕命魂波动微弱到几乎感知不到。
绝望的气氛，如同浓雾般笼罩着每个人。
秦昭面沉如水，走在最前开路，寂灭之力缓缓散发，驱赶着黑暗中一些不怀好意的窥视目光。但他能感觉到，体内黑炎的躁动正在加剧，压制它所消耗的心神巨大。
就在众人身心俱疲，几乎看不到希望之时！
前方密林深处，突然传来一声轻微的哨响！
声音短促而奇特，并非鸟兽之音！
“戒备！”
秦昭瞬间抬手，眼神锐利如鹰，死士们立刻刀剑出鞘，将担架护在中央！
所有人屏息凝神，紧张地望向声音传来的黑暗。
沙沙沙……
轻微的脚步声由远及近。
一道瘦小的身影，从一棵古树后缓缓走出。
来人穿着一身洗得发白的粗布衣，头上戴着宽大斗笠，遮住了大半面容，只能依稀看出是个少年模样。他手中没有兵器，只有一根看似普通的竹杖。
他就这样站在不远处的阴影里，安静地看着他们，似乎没有敌意。
“什么人？！”
死士头领厉声喝问，刀尖直指对方。
那少年并未被吓到，只是微微抬起头，斗笠下露出一双清澈却带着一丝警惕的眼睛。
他的目光越过死士，直接落在了被护在中央的担架，以及重伤的石猛身上。
最后，看向了为首的秦昭。
他开口，声音清脆，带着几分少年人特有的青涩，却异常平静：
“可是京城来的秦大人？”
众人心中俱是一惊！
对方竟然一口道破他们的来历和身份？！
在这荒山野岭？！
秦昭眼中寒光一闪，上前一步，将众人护在身后，寂灭感知悄然笼罩对方。
没有邪气，没有煞气，只有一股淡淡的、类似草木清香的微弱灵气。
“你是何人？”秦昭声音冰冷，带着审视。
少年似乎察觉到了秦昭的戒备，稍稍后退了半步，语气依旧平静：
“奉家主之命，在此等候接应秦大人一行。”
“家主？”秦昭眉头微蹙，“你家主是谁？”
少年摇了摇头：
“家主名讳，不便透露。只说秦大人见到此物，便知真假。”
说着，他从怀中取出一件东西，托在掌心。
那是一枚小巧玲珑的玉蝉，通体碧绿，在微弱月光下流淌着温润的光泽。
玉蝉的造型古朴奇特，与秦昭怀中那枚来自方正一的玉佩，竟有七八分神似！尤其是那股内蕴的、独特的生机道韵，同出一源！
秦昭瞳孔微微一缩！
桃源县！方正一！
他竟然能料到我们会走这条废弃古道？还提前派人在这里接应？
这绝非巧合！
这位看似荒唐的县令，其手段和深不可测的程度，远超想象！
沈三也认出了玉蝉的气息，老脸上露出惊疑不定之色，低声道：
“秦小子，这……确实是桃源县那位的手笔……气息做不得假。只是……他如何能算到我们在此？”
石猛在昏迷中呻吟了一声，嘴角溢出更多黑血。
少年看了一眼石猛的情况，语气多了一丝急切：
“这位壮士煞毒已入心脉，再耽搁片刻，神仙难救。另一位公子文心破碎，命魂将散，也撑不了多久了。”
“家主命我带来些许‘清泉露’，或可暂缓伤势。”
他又取出两个小巧的玉瓶，瓶身冰凉，散发着淡淡的白色寒雾。
“清泉露？”沈三一惊，“可是取自净泉核心、十年方能凝结一滴的疗伤圣品？方县令竟有此物？！”
少年并未回答，只是将玉瓶递前一些。
“信与不信，在于秦大人。但时间，不多了。”
所有人的目光都聚焦在秦昭身上。
信任？还是陷阱？
秦昭目光锐利如刀，死死盯着少年清澈的眼睛，试图从中找出任何一丝虚伪或阴谋的痕迹。
但他看到的，只有平静和一丝淡淡的担忧。
寂灭感知也反馈回来，玉蝉和玉瓶上的气息纯净温和，与那枚玉佩同源，并无任何阴毒禁制。
赌一把！
秦昭瞬间做出决断。
他示意一名死士上前，接过玉瓶。
死士小心地打开瓶塞，一股沁人心脾、蕴含着浓郁生机的清香瞬间弥漫开来，让众人精神一振！
死士以银针试毒，又自己沾了一点点品尝片刻，确认无误后，对秦昭重重点头。
“给石猛和牧之服下。”
秦昭下令。
死士立刻小心地将玉瓶中的液体，分别滴入石猛和张牧之口中。
清泉露入口即化。
很快，奇迹发生了！
石猛闷哼一声，脸上笼罩的乌黑煞气竟然以肉眼可见的速度消退了一丝！虽然未能根除，但侵蚀的速度明显被遏制住了！他呼吸也变得稍微顺畅了一些。
张牧之胸口那枚即将熄灭的玉佩，仿佛得到滋养，光芒微微亮起了一分，那缕微弱的命魂也暂时稳定下来！
竟然真的有效！
众人又惊又喜！
沈三老泪纵横，连连道：
“天无绝人之路！天无绝人之路啊！”
秦昭心中也松了口气，但警惕未减，看向那少年：
“代我谢过你家主人。此恩，秦某记下了。”
少年见药物起效，似乎也松了口气，语气轻快了些：
“秦大人客气了。家主还吩咐，由此向西三十里，有一处‘溪云小筑’，较为安全隐蔽，内有简易药材和净水，可暂作休整，处理伤势。”
他递过一张简陋的羊皮纸，上面简单勾勒着路线。
“我会在前方引路，为各位避开几处危险的兽巢和天然迷阵。”
说完，他转身，竹杖轻点，便轻盈地没入前方黑暗的密林，步伐奇特，仿佛对这条路极为熟悉。
秦昭与沈三对视一眼。
“跟上。”
队伍再次启程，这次，前方多了一个神秘莫测的少年引路人。
一路之上，少年果然对这片古老山林极为熟悉，总能提前避开隐藏在黑暗中的毒沼、陷坑，甚至巧妙地绕开了几处散发着危险气息的兽王领地。
他的身法轻盈灵动，在崎岖山路上如履平地，显然身负不俗的修为，却刻意放慢速度等待他们。
秦昭默默观察着前方那道瘦小的身影，心中疑窦丛生。
方正一……
你到底是什么人？
一个边陲小县的县令，如何能培养出这样的少年？如何拥有清泉露这等珍宝？又如何能未卜先知，算到我们会走这条绝路？
桃源县……
那里隐藏的秘密，恐怕比想象中还要惊人。
而他们此行，究竟是找到了希望的净土，还是踏入了另一个更深、更危险的漩涡？
夜色渐深。
前方引路的少年忽然停下脚步，指向远处山腰间若隐若现的一点微弱灯火。
“溪云小筑，到了。”