打更人衙门的 “阴物稽查司” 内，五张黑漆案几整齐排列，案上分别摆着 “追踪”“阴能检测”“文书整理”“审讯”“现场勘验” 的木牌 —— 这是林越晋升总旗后，周指挥使特意为他划拨的专属小队，五名小旗各有所长，皆是衙门里挑出的精锐。
“属下张烈，擅长追踪与野外探路，之前跟着赵总领查过望松旧宅；属下李薇，专司阴能检测，陈十三先生改良的探测液，我能最快掌握用法；属下王砚，负责文书与卷宗归档，确保线索不遗漏……” 五人依次上前见礼，目光里带着对新上司的期待，也藏着几分审视 —— 毕竟林越虽破了几桩大案，却仍是刚从下旗晋升，能否统领小队，还要看真章。
林越握着腰间的鎏金总旗令牌，没有急于摆架子，而是将案头的赤焰谷地图、陈太祝日记抄本、残党供词一一铺开：“我们首要任务，是查赤焰谷西洞的‘火炬’残片 —— 三皇子的人已提前出发，残党也在凑钱筹备祭天节阴谋，时间紧迫。我不分上下级，只看分工：张烈带两人去惠民药铺盯梢，绑匪说消息从掌柜那传，务必摸清他与赵德昌的联系；李薇随我去赤焰谷，用探测液定位残片；王砚整理所有阴物线索，把土地庙、福寿药坊、天牢藏残片的案子串成网，找出残党没暴露的据点。”
话音刚落，周指挥使的贴身侍卫就送来一封印着 “密” 字的文书，林越展开一看，眼神亮了 —— 文书上明确写着 “阴物稽查总旗林越，可独立调动司内人力、阴能检测设备，直接对接司天监与京兆府，查案无需逐层报备，遇紧急情况可先行动后补奏”，这是实打实的独立查案权，比他预想的还要放权。
“周大人这是把阴物案的重担全交给你了。” 赵峥不知何时站在门口，手里拿着一个牛皮袋，里面装着三枚 “临时调令符”，“这是调动城门守军、驿站马匹、天牢狱卒的符节，赤焰谷偏远，遇到阻碍直接亮符 —— 我已跟司天监打过招呼，苏清鸢会带着寒水玉粉末在谷口等你，陈十三也把最新的探测液送来了，遇‘火炬’能量变墨绿时，滴两滴中和剂就能压制。”
林越接过调令符，指尖触到冰凉的铜质符面，突然想起父亲笔记里 “当年查窑厂，需层层上报，错失抓李嵩时机” 的字句 —— 如今他有独立查案权，不用再受流程掣肘，这既是信任，更是责任。他转身对小队成员道：“半个时辰后出发，张烈带追踪犬去惠民药铺，若掌柜有异动，先扣下再汇报；李薇把探测液分装成小瓶，每人带三瓶，再备上阴能屏蔽仪，防止三皇子的人设能量陷阱；王砚留在衙门，每两个时辰传一次消息，若发现残党新据点，立刻调附近小旗支援。”
部署妥当后，林越独自去了司天监，苏清鸢已将寒水玉粉末分装成二十个小锦囊，还补了张 “赤焰谷寒泉分布图”：“西洞深处的寒泉能削弱‘火炬’能量，残片大概率藏在寒泉附近 —— 陈太祝日记里写‘火纹藏寒泉左，需镇厄残片引之’，你带的镇厄仿制品虽不够强，但探测液遇十二宝会变赤红，只要靠近，肯定能找到。” 她还特意将陈太祝日记里 “李嵩欲借火炬破镇煞阵” 的段落标红：“若找到残片，一定要先确认能量浓度，别被三皇子的人抢了 —— 他们为了解除诅咒，肯定会拼命。”
林越将寒泉分布图折好放进怀里，又摸了摸映忆镜残片 —— 残片与寒水玉粉末隔着衣袋产生微弱共鸣，淡蓝光晕比之前更明显。他知道，这次独立带队去赤焰谷，不仅是找 “火炬” 残片，更是对他这个新总旗的第一次考验：能不能护住残片，能不能揪出三皇子的阴谋，能不能离父亲的冤屈再近一步，全看这一趟。
回到衙门时，小队已在门口集结完毕，张烈牵着追踪犬，李薇背着探测液木箱，王砚将整理好的线索册递到他手上：“总旗，已把残党传递消息的路线标出来了，惠民药铺到赤焰谷有三条路，我们选了最隐蔽的那条，避开三皇子的暗探。”
林越翻了翻线索册，见王砚把 “银爪令牌碎片”“甘草藏密信”“火炬能量特征” 等关键信息都用不同颜色标注，心里踏实了不少。他翻身上马，鎏金总旗令牌在阳光下泛着光，对众人道：“出发！赤焰谷的‘火炬’残片，我们势在必得 —— 不仅为了祭天节的安危，更为了揭开二十年前的真相！”
马蹄声踏过京城的青石板路，往赤焰谷方向疾驰而去。林越回头望了眼渐渐变小的衙门轮廓，又摸了摸怀里的父亲笔记，心里默念：“爹，我现在有自己的队伍了，有独立查案的权力了，很快，我就能把李嵩和三皇子的阴谋全揭开，还您一个清白。”
前方的赤焰谷已隐约可见，谷口的风卷着落叶，像是在等待一场关乎十二宝、皇室诅咒与陈年冤屈的终极较量 —— 而林越，带着他的小队与沉甸甸的责任，正一步步走向这场较量的核心。