太和殿的龙涎香混着朝官们的窃窃私语，织成一片压抑的氛围。林越捧着一叠证据，与赵峥并肩跪在丹墀下，最上方的暗鳞卫供词还带着墨香，下方压着透骨钉、文渊斋毛笔鉴定报告、周显之招供画押的笔录，以及从暗鳞卫尸身上搜出的李府图腾令牌 —— 这些证据在晨光下摊开，像一道无法忽视的裂痕，直指李嵩的罪行。
“陛下，” 林越声音朗朗，穿透殿内的低语，“暗鳞卫供认受李嵩指使，暗杀主考周显之；周显之招认科举舞弊、考题泄露皆为李嵩安排；文渊斋毛笔确为十二宝‘文曲笔’碎片所制，用于标记考生、事后灭口；此令牌更是李府私印，与暗鳞卫装备同源 —— 种种证据皆指向李嵩通妖舞弊、草菅人命，恳请陛下定罪！”
殿内瞬间安静下来，朝官们的目光齐刷刷落在站在前列的李嵩身上。李嵩面色平静，却悄悄攥紧了朝笏，指节泛白 —— 他没想到林越能在短短几天内集齐这么多证据，连暗鳞卫的供词都拿到了。
就在皇帝沉吟之际，赵德昌突然出列，撩袍跪地，声音带着三朝太傅的威严：“陛下，臣有话要说！” 他抬起头，目光扫过丹墀下的证据，“此乃林越一面之词！暗鳞卫已被打更人擒获，供词难保不是屈打成招；周显之身为主考，舞弊败露后攀咬他人，不足为信；至于毛笔、令牌，更是可以伪造之物 —— 李嵩多年来为朝廷查妖族、守南疆，功绩卓着，岂能因几样存疑的证据就定他死罪？”
“赵太傅此言差矣！” 安亲王紧随其后出列，手中举着宗人府的验尸报告，“暗鳞卫身上的煞气伤痕、毛笔中的阴物能量，皆为宗人府与打更人共同查验，绝非伪造；周显之招供的贡院地下密室，臣已派人查实，确有藏账册的痕迹，只是被人提前转移 —— 若李嵩清白，为何要派暗鳞卫暗杀主考？为何要转移密室账册？”
赵德昌立刻反驳：“安亲王怎知密室账册是李嵩转移？说不定是林越为了栽赃，故意伪造密室痕迹！再说，暗鳞卫乃江湖势力，与李嵩无关，林越硬将两者联系起来，分明是想借科举案铲除异己！” 他说着，话锋一转，提到了关键，“陛下，李嵩手中虽无实权，却知晓南疆妖族的诸多秘密；且监妖令在三皇子手中，镇妖司唯三皇子马首是瞻 —— 若此时定李嵩罪，恐惹镇妖司不满，南疆防线也会动摇啊！”
这话戳中了皇帝的顾虑 —— 镇妖司掌控天下除妖力量，三皇子又手握监妖令，若真因李嵩案与镇妖司起冲突，朝廷内外都会动荡；而南疆的妖族近期蠢蠢欲动，确实需要李嵩这样熟悉南疆局势的人坐镇。
皇帝皱着眉，目光在林越、赵德昌、安亲王之间来回扫视，最终开口：“此事牵涉甚广，既有关科举公正，又关乎南疆安危与镇妖司稳定，不可仓促定罪。” 他顿了顿，做出决定，“即日起，李嵩暂居府中，不得外出，由宗人府派兵看守；打更人总署与宗人府共同核查证据，尤其是贡院密室账册与镇妖司的关联，查明后再奏请朕定夺！”
“陛下！” 林越急忙抬头，想再争辩，却被赵峥悄悄拉了一把 —— 赵峥摇了摇头，示意他不可违逆圣意。林越望着皇帝转身离去的背影，心中满是不甘，却也明白，皇帝是在权衡各方势力，暂不定罪是无奈之举。
退朝后，李嵩被宗人府侍卫 “护送” 回府，赵德昌趁机追上他，压低声音：“放心，陛下只是暂时观望，只要我们找到机会销毁贡院账册，再让镇妖司施压，你的罪就能脱！” 李嵩点了点头，眼底闪过一丝狠厉 —— 他绝不会坐以待毙，南疆的墨煞还在找火炬残片，只要拿到双符，就算皇帝想定罪，他也有翻盘的资本。
而林越与赵峥、安亲王则在偏殿商议。“皇帝暂不定罪，是怕得罪镇妖司。” 安亲王叹了口气，“我们必须尽快找到贡院密室的账册，那是唯一能扳倒赵德昌和三皇子的实据 —— 没有账册，就算定了李嵩的罪，也动不了他们的根基。”
林越握紧了手中的映忆镜残片，残片仍在微微发烫，仿佛在感应账册的位置：“周显之说账册被转移了，说不定还在京城。我让暗探去查李嵩府和礼部侍郎府的动向，再联系柳如烟，让她从黑鳞客栈那边找找线索 —— 只要账册还在，我们就一定能找到！”
此刻，京城的某个隐秘角落，一名影卫正将一叠账册塞进暗格 —— 这是墨煞离开前，按李嵩的吩咐转移的贡院账册。而暗格外，柳如烟的身影已悄悄靠近，手中的竹管再次贴向墙壁，准备 “听” 出账册的具体位置。一场围绕 “账册” 的搜寻战，已在京城的暗处悄然展开，而李嵩的命运、三皇子的夺权计划，都将系于这叠薄薄的纸页之上。