雪粒子砸在宗人府的铜门环上，叮当作响，却穿不透门内的沉肃。林越攥着缰绳，目光落在身前被铁链锁着的妖族叛徒身上 —— 那人耷拉着脑袋，玄色囚服上结着冰碴，脚踝的镣铐磨出了血痕，每走一步都发出 “哗啦” 的哀鸣，可眼底藏着的恐惧，比身上的伤更甚。
“林大人，宗人府到了。” 赵峥勒住马，腰间铜腰牌在雪光下泛着冷意，他朝身后的两名暗卫递了个眼色，“你们守在府门外，若有陌生人靠近，立刻传讯 —— 尤其是赵德昌的人，别给他们可乘之机。”
柳如烟的玄煞镜残片在袖中轻轻发烫，她凑近林越，声音压得极低：“残片感应到府里有淡黑芒，像是蚀骨墨的气息，只是很淡，藏得深。王主事是周彦之的旧部，交接时你多留个心眼，别把话全透出去。”
林越点头，翻身下马，伸手按住叛徒的肩膀 —— 掌心触到对方剧烈的颤抖，他心里更沉了几分。这叛徒刚供出 “赵德昌要借祭祖大典夺权” 的核心线索，若是在此刻出了差错，之前的追查就全白费了。“进去吧。” 他语气冷硬，既是对叛徒说，也是在给自己打气。
宗人府的侧门 “吱呀” 一声开了，主事王大人穿着藏青官袍，手里把玩着一串玉珠，脸上堆着公式化的笑，目光扫过叛徒时，却飞快地闪过一丝阴翳：“林大人辛苦，把人交给下官就是，宗人府的监牢，保管他插翅难飞。”
“王主事，此人供出的事，关乎祭祖大典和皇室安危。” 林越没立刻松手，指尖扣着叛徒的铁链，“监牢需选最里层的暗室，加派双岗，饮食亲自查验 —— 陛下那边还等着审问，若出了半点差池，谁都担不起。”
王主事的笑僵了僵，玉珠在指间转得更快了：“林大人放心，下官办事，历来稳妥。只是宗人府有规矩，外臣的暗卫可不能进府，赵大人留的人，在门外候着就好。”
赵峥刚要反驳，柳如烟却拉了拉他的衣袖，递了个 “先应下” 的眼神 —— 残片的黑芒又浓了些，硬争只会打草惊蛇。林越会意，松开铁链，看着叛徒被两名狱卒押进府内，那背影在雪地里缩成一团，像极了待宰的羔羊。
“我们在附近守半个时辰。” 离开宗人府侧门，林越沉声道，“我总觉得不对劲，王主事的反应太敷衍，残片的黑芒也没散。”
可没等半个时辰，柳如烟的残片突然剧烈发烫，金光瞬间转向宗人府方向，竟泛起了刺眼的红 —— 这是阴邪致死的预警！“不好！叛徒出事了！” 她猛地拽住林越的胳膊，“残片感应到蚀骨墨的气息暴涨，又突然消失，是灭口！”
三人疯了似的往宗人府冲，赵峥一脚踹开侧门，就见守在暗室门口的狱卒倒在地上，脖子上有一道细痕，早已没了呼吸。林越率先冲进暗室，眼前的景象让他浑身发冷 —— 叛徒趴在石桌上，嘴角淌着黑血，双眼圆睁，手里还攥着半块撕碎的囚服，而他刚供出的 “祭祖大典细节”，还没来得及记录在案。
“阴物防腐液！” 苏清鸢的声音从门口传来，她刚从司天监赶来送副本，见此情景立刻掏出瓶子，往叛徒嘴边的黑血上喷了少许。淡蓝色液体刚落下，黑血就泛起了微弱的蓝光 —— 是蚀骨墨的特征！可这蓝光只持续了一瞬，就被一股无形的力量压了下去，黑血迅速变黑、结痂，再也看不出异样。
“晚了，证据被销毁了。” 柳如烟的残片贴在石桌上，金光微弱得几乎看不见，“赵德昌的人用了‘化邪散’，能彻底抹除蚀骨墨的痕迹，只剩一丝极淡的气息，不足以当实证。”
林越的拳头狠狠砸在石桌上，指关节瞬间泛红。他看着叛徒圆睁的双眼，仿佛能看到对方临死前的恐惧，耳边又响起刚才供词里的 “祭祖大典上，赵德昌要借阴核引动地脉异动”—— 这么关键的线索，就这么断了！他想起父亲当年追查十二宝时，是不是也这样，眼看要摸到真相，却被内奸和阴邪掐断线索？一股无力感裹着愤怒，几乎要将他淹没。
“王主事呢？！” 赵峥揪起刚赶过来的一名狱卒，声音里满是怒火，“谁让你们擅离岗位？王主事去哪了？”
狱卒吓得浑身发抖：“是…… 是王主事刚才说要亲自送饮食，让我们去前院取，回来就看到…… 看到守卫死了，犯人也……”
“找王主事！” 林越猛地抬头，眼里的血丝清晰可见。可等他们找到王主事时，却见他坐在书房里，悠闲地煮着茶，玉珠在指间转得慢悠悠：“林大人，何事这么急？犯人在暗室待得好好的，还能跑了不成？”
“他死了。” 林越的声音像淬了冰，“被人用蚀骨墨毒杀，你的狱卒也死了，王主事，你就没什么要解释的？”
王主事的手顿了顿，随即放下茶壶，摊开双手：“林大人这话就怪了，下官一直在书房煮茶，府里的人都能作证。再说，蚀骨墨是李嵩的东西，林大人不去查李嵩，倒来问下官，莫不是找不到凶手，想拿宗人府顶罪？”
这话像一记耳光，扇在林越脸上。他知道王主事在狡辩，也知道是赵德昌派的人，可没有实证 —— 蚀骨墨的痕迹被抹除，狱卒的证词模糊，王主事的不在场证明 “完美”，就算他把这些告诉陛下，也只会被当成 “无凭无据的指控”。
“我们走。” 林越攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，血腥味在口腔里散开。他看着王主事得意的嘴脸，看着暗室里叛徒的尸体，心里只有一个念头：赵德昌，你以为毁了证据，就能掩盖真相？我偏要找到你夺权的实证，让你和王主事、李嵩，都付出代价。
离开宗人府时，雪下得更大了，落在肩头冰凉刺骨。苏清鸢递过来一张帕子，轻声道：“别太急，至少我们知道了赵德昌急着灭口，说明祭祖大典的线索是真的 —— 他越急，越容易露出马脚。”
柳如烟突然停下脚步，残片从袖中滑出，金光落在林越的手背上 —— 那里沾着一点从叛徒囚服上蹭到的纤维，残片的金光竟泛起了淡绿。“这纤维里有阴寒谷种的气息！” 她惊喜地说道，“是雾溪囤粮案里的那种谷种，只有李嵩的商号有！赵德昌用蚀骨墨灭口，却没发现叛徒的囚服沾了谷种纤维 —— 这虽不是直接证据，却能证明叛徒和李嵩有关联！”
林越看着手背上的纤维，心里的冰冷终于散了些。他小心翼翼地用防腐液将纤维封存，放进贴身布袋里 —— 这是新的线索，是赵德昌和李嵩勾结的又一个痕迹。
“祭祖大典还有五日。” 他抬头望向皇宫的方向，雪地里的宫墙模糊却威严，“我们还有时间。王主事、李嵩、赵德昌，他们的网织得再密，也总有破洞 —— 下一个破洞，就在宗人府里。”
寒风卷着雪粒，将这句话送向远方。没人看到，宗人府的二楼窗口，王主事正拿着传讯盒，低声说着什么，而他手里的玉珠，内侧竟刻着一个极小的月牙纹 —— 和李嵩商号的标记，一模一样。