石硬带着沐婉清，化作一道幽暗流光，远离了黑山脉那片是非之地。
他并未选择前往任何已知的人类聚集地或坊市。如今实力大进，却也树敌未知，那接近化神级的魔念化身如同悬顶之剑，让他不敢有丝毫大意。更何况，他身怀寂源核与《寂源经》之秘，寻常修士聚集之地，反而容易暴露。
一路疾驰数日，直至彻底远离黑山脉势力范围，进入一片更加荒芜、灵气稀薄的山峦地带，石硬才放缓速度。
他寻了一处天然形成的、气息隔绝的地下溶洞，再次布下禁制，决定暂作休整，彻底巩固修为，并厘清前路。
溶洞内，钟乳石林立，水滴声声，更显幽静。
沐婉清自觉地在洞口附近寻了一处地方打坐调息，经过连番惊吓与奔波，她修为低微，早已疲惫不堪。
石硬则盘膝坐在溶洞深处，心神沉入体内。
丹田之中，那枚新生的寂灭血晶缓缓旋转，幽光流转，散发出磅礴而内敛的恐怖力量。血晶每一次转动，都自行吞吐着天地间稀薄的灵气与更深层次的死寂之气，转化为精纯的寂灭真元，滋养自身，效率远超从前的血泉。
“凡胎种寂巅峰…距离真正的‘种寂’大境，只差临门一脚。”石硬感受着体内奔腾的力量，心中却无多少喜悦，反而愈发凝重。
《寂源经》玄奥莫测，每一步突破都艰难无比，且所需资源远超寻常功法。从凡胎种寂突破至真正的种寂境界，乃是一次生命层次的跃迁，需要海量的寂灭本源之力，绝非苦修可成。
他目光落在一旁的寂源核上。此刻的寂源核，经过他突破时血晶气息的反哺，表面裂纹又弥合了少许，核心幽光稳定了许多，不再那般黯淡，但距离恢复，依旧遥遥无期。
“依玄玝前辈所言，类似的‘源核’至少失散了四枚…若想快速突破，集齐源核，或寻到与之同级的寂灭本源之物，怕是唯一捷径。”石硬手指摩挲着寂源核冰凉的表面，心中思忖。
可天地茫茫，其余源核在何处？那所谓的“镇狱七碑”又散落何方？
他尝试将神识缓缓注入寂源核中，这一次，不再是强行抽取力量，而是以一种温和的方式，去感知、去沟通其深处的本源印记。
嗡…
寂源核微微一颤，似乎对他的神识不再那般排斥。一股微弱却古老的共鸣感，自核芯深处传来。
石硬屏息凝神，全力捕捉着这丝共鸣。
渐渐地，一幕幕极其模糊、断断续续的画面与感应，浮现在他识海：
…一片终年被灰黑色 死寂雾海笼罩的无尽 深渊…仿佛能吞噬一切光线与生机…
…一处燃烧着苍白火焰的巨大 骸骨 平原，火焰冰冷，灼烧灵魂…
…一座深埋于万丈 玄冰之下的青铜 古殿，殿门紧闭，刻满锁链图腾…
…还有…一片浩瀚的、腐朽的巨木 森林，林中弥漫着甜腻的瘴毒，所有树木皆呈死灰之色，毫无生机…
这些景象一闪而逝，方位难辨，却都带给寂源核一种微弱的、同源的吸引与共鸣！
“这是…其他源核或镇狱碑可能存在的方位感应？”石硬心中一动，试图锁定某个最近或最清晰的方位。
然而，这些感应都太过模糊遥远，唯有…那片腐朽的巨木森林的感应，似乎略微清晰一丝，且给他一种相对 最近的错觉？但其具体方位，依旧难以把握。
就在他试图进一步感知时，寂源核的共鸣忽然剧烈了一下，核心幽光指向了一个截然不同的、相对明确的方位！
那感应并非来自其他源核，而是指向…北方！极北之地！
同时，一段残缺的信息伴随着共鸣涌入脑海：
【…癸水…归源…庭…指引…】
“癸水庭？”石硬猛地睁开眼，“是了！玄玝前辈镇守的‘癸水庭’虽已残破，但其核心或许尚存，与此核同源，故能产生更清晰的指引！”
那北方极寒之地，恐怕就是残破的“癸水庭”所在方向！那里，或许有玄玝前辈未能带走的、关于镇狱体系的更多信息，甚至是…其他源核的线索？
前路，似乎出现了一丝微光。
但石硬并未立刻动身。极北之地遥远无比，途中不知有多少险阻。以他如今凡胎种寂巅峰的修为，虽可媲美假丹甚至弱一些的金丹初期，但放眼此界，远算不上顶尖，贸然远行，风险极大。
“还需更多准备…”他压下心中急切，目光扫向一旁打坐的沐婉清。
此女心思单纯，所知有限，但毕竟是百草门弟子，对炼丹、灵草乃至附近地域的了解远胜于他。或许…能有些用处。
他缓缓开口：“沐婉清。”
沐婉清连忙睁开眼，恭敬应道：“前辈有何吩咐？”
“你可知，附近何处有大型坊市或修士聚集地？最好是消息灵通，且有远行补给之处。”
沐婉清思索片刻，道：“回前辈，从此地向东三千里外，有一‘流云坊市’，乃是附近最大的散修聚集地，由几位金丹散修共同掌管，消息颇为灵通，也有通往各处的飞舟租赁。”
“流云坊市…”石硬记下这个名字，“可知晓极北之地的相关信息？”
沐婉清摇摇头：“晚辈修为低微，从未关注过极北之地，只听闻那里苦寒无比，人迹罕至，灵气稀薄，具体情形坊市中或有记载。”
石硬微微颔首，不再多问。流云坊市，或许是个不错的落脚点，既能打探消息，补充物资，也能暂时避开黑山脉可能的纷扰。
他再次闭上眼，开始巩固新生的血晶，熟悉暴涨的力量，同时温养寂源核，试图与其建立更深的联系。
修为的提升，让他对《寂源经》有了新的感悟。寂灭，并非单纯的毁灭，更深层次，似乎关乎轮回、归墟、重塑的本源法则。其威力浩大，修炼却需坚韧无比的道心与强横的体魄支撑，否则极易被寂灭之意反噬，化为只知毁灭的傀儡。
“体魄…”石硬内视自身，经过寂灭真元多次淬炼，他的肉身已远超同阶体修，但距离承载更强大的寂灭之力，似乎仍有所欠缺。
《寂源经》中似乎提及过几种强化肉身、契合寂灭的秘法与药浴方子，但所需材料无一不是罕见的阴属性或死寂类天材地宝。
“看来，在打探消息之余，还需留意炼体之物。”他心中定计。
时间在静修中缓缓流逝。
数日后，石硬彻底巩固了境界，气息圆融内敛。他起身，收起禁制。
“走吧，去流云坊市。”
沐婉清连忙跟上。
两人走出溶洞，石硬辨明方向，寂灭步踏出，裹挟着沐婉清，化作一道更快的幽暗流光，向着东方疾驰而去。
前途未知，强敌环伺，道途艰险。
但此刻的石硬，眼中唯有冰冷的坚定。
无论前路是深渊还是彼岸，他都将以手中寂灭，一一斩开！