夜色深沉，石屋内的油灯早已熄灭，唯有清冷月光透过窗隙，在地面投下斑驳光影。
石硬盘膝坐在冰冷的石床上，双目紧闭，眉头却紧锁着。方才那如芒在背的窥视感虽已消失，却在他心中留下了难以磨灭的警兆。
他尝试再次入定，运转《寂源经》，却发现心神难以完全沉静。那被窥视的感觉如同跗骨之蛆，不断提醒着他——危险并未远离，只是暂时被隔绝。
“不能自乱阵脚。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来。寂灭意志运转，将那丝不安强行压下，化为更冰冷的决意。
他仔细复盘今日的一切。那青铜人俑，那幽深裂隙，以及…那块惹祸的碎片。
“碎片必须处理掉，但不能简单丢弃。”他心思电转。若那碎片真是某种标记，随意丢弃反而可能暴露这处临时栖身之所，甚至牵连青霖宗。
沉吟片刻，他有了决断。
次日天明，石硬并未立刻进入后山狩猎。他找到哑仆阿木，比划着询问附近是否有极深的水潭、废弃的矿洞或是人迹罕至的险峻悬崖。
阿木虽疑惑，还是老实比划着告知，后山深处有一处名为“黑龙潭”的深潭，终年寒雾笼罩，深不见底，连水性最好的村民也不敢轻易靠近；另一处则是废弃多年的“寒铁矿坑”，深处坍塌严重，时有毒瘴溢出，早已无人踏足。
石硬记下方位，又向阿木要了一些坚韧的麻绳和一大块厚油布。
带着这些东西，他再次来到昨日埋藏碎石的偏僻角落。他小心翼翼地挖出那块暗沉碎片，用油布层层包裹，又在外缠上数圈麻绳，确保其气息不会外泄。
随后，他施展寂灭步，身形如风，直奔那处“黑龙潭”。
潭如其名，坐落于两座险峰夹峙的幽谷底部，水面漆黑如墨，寒气逼人，四周岩石覆盖着滑腻的苔藓。石硬来到潭边，寻了一处最深的水域，用绳子系紧包裹，另一端绑上一块巨石，奋力将其抛入潭心。
看着那包裹迅速沉入漆黑的潭水，直至不见踪影，石硬心中的石头才稍稍落下。如此处理，即便那标记还能起作用，想要定位也难如登天。
做完这一切，他并未感到轻松，反而愈发紧迫。
“必须更快变强！”
接下来的日子，石硬的修炼进入了近乎疯狂的状态。
他不再满足于狩猎落单的一阶妖兽，开始主动寻找更强大的对手，甚至闯入一些标注有“危险”的区域。与“腐骨豺”习性相近但更狡猾、毒性更强的“影毒獾”；栖息于寒铁矿坑深处、能喷吐腐蚀铁锈毒雾的“铁颚鼍”；乃至在后山一片乱葬岗般的阴煞之地遇到的、由浓郁死气与残魂凝聚而成的无形“煞灵”…
每一次战斗都游走在生死边缘。他多次重伤濒死，全靠寂灭血源强大的恢复力与坚韧的意志才挺了过来。寂灭三式在血与火的淬炼中飞速精进。
寂灭指已能离体半尺，指风过处，草木枯败，岩石崩解，威力惊人。
寂灭步愈发鬼魅，腾挪间残影重重，能在极小范围内闪避密集攻击。
寂灭掌的领悟也加深了许多，一掌拍出，虽无浩大声势，却能隔空侵蚀生机，让对手气血迟滞，动作僵硬。
而最大的变化，来自于寂灭血源。通过不断吞噬强大妖物的气血魂力，以及冒险在阴煞之地吸纳精纯死气，血源以前所未有的速度壮大、凝实。它不再是一丝微弱的气流，而是化作一股潺潺溪流，在他经脉中奔腾流转，不断洗刷、强化着他的肉身。
“凡胎种寂”的境界以肉眼可见的速度向着中期迈进。他的力量、速度、反应远超寻常体修，肉身强度更是达到了一个惊人的地步，寻常刀剑难伤，对阴寒毒煞的抗性也极大提升。
这一日，他在寒铁矿坑深处，与一头即将突破到二阶的“铁颚鼍”王者遭遇。
那铁颚鼍体型庞大如小屋，鳞甲厚重如铁，口中喷吐的毒雾带着刺鼻的金属腥臭，能腐蚀灵力，更能污损法器。其力量更是恐怖，一尾扫来，足以崩裂山岩！
石硬与之激战近半个时辰，手段尽出。寂灭指难以破开其厚重鳞甲，寂灭掌也只能让其动作稍显迟缓。他全靠寂灭步周旋，一次次险象环生，身上添了数道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
最终，他拼着硬受一记尾击，口喷鲜血倒飞而出的瞬间，凝聚全部血源于一指，抓住铁颚鼍张口咆哮的刹那，一记寂灭指精准无比地射入其咽喉软肉！
蕴含极致湮灭之力的指劲在其体内爆发！铁颚鼍发出惊天动地的惨嚎，疯狂翻滚挣扎，最终内脏破碎，七窍流出黑血，轰然倒地毙命。
石硬挣扎着爬起，不顾重伤，立刻上前运转《寂源经》，疯狂吞噬这头准二阶妖王的磅礴气血与妖魂！
海量的能量涌入体内，寂灭血源如同久旱逢甘霖，疯狂膨胀！经脉传来撕裂般的胀痛，却带来力量飞速提升的快感！
当他终于将这股力量初步炼化时，只觉体内轰然一震！
寂灭血源的量变终于引发了质变！那股溪流骤然变得更加凝练、深邃，流转间带着更强的湮灭特性，对肉身的滋养效果也大幅提升！
凡胎种寂，中期！
他缓缓睁开眼，眸中幽光如实质般吞吐不定，周身气息虽然依旧内敛，却透出一股令人心悸的冰冷与厚重。伤势在血源滋养下飞速愈合。
他握紧双拳，感受着体内奔腾的力量，足以媲美筑基中期体修！
然而，就在他修为突破，心神稍有松懈的刹那——
嗡！
那种冰冷的、淡漠的窥视感，再次突兀地降临！
比上一次更加清晰！仿佛有一双无形的眼睛，穿透了层层山岩与距离，精准地锁定了他刚刚突破、气息尚未完全平复的位置！
石硬浑身猛地一僵，豁然抬头，目光锐利如刀，扫视四周！
矿坑深处，只有死去的铁颚鼍和弥漫的毒瘴。
窥视感一闪即逝，仿佛只是错觉。
但石硬的心脏却缓缓沉了下去。
他处理了碎片，突破了境界，变得更强…
但那个未知的存在，似乎…也离他更近了。