石硬刚走出万海阁，便察觉到那隐晦的窥视与灵力波动，心中警铃大作。他不动声色，混入坊市熙攘的人流，神识却如同无形的蛛网般铺开，瞬间锁定了跟踪者——两名身着普通散修服饰、修为在金丹后期的男子，正隔着人群，不远不近地缀着。
“天刑殿的探子…动作真快。”石硬眼神冰冷，脚步加快，在拥挤的摊位间穿梭，试图甩掉尾巴。
然而，那两名探子显然受过特殊训练，追踪之术极为高明，且似乎有某种秘法或法器能隐约感应到他的气息，始终如影随形。更麻烦的是，石硬察觉到坊市的其他出口方向，也隐隐有类似的气息在合围而来！
对方显然已在千礁城布下了天罗地网，只等他现身！
“不能被困在城里。”石硬心念电转，立刻改变方向，不再试图隐匿，而是朝着坊市人流相对稀疏、靠近城墙的区域疾行。
他这一加速，身后的探子立刻察觉，其中一人毫不犹豫地捏碎了第二枚传讯玉符！
尖锐的警讯波动瞬间传开！
“目标在城东海坊市！正向南城墙移动！拦住他！”一声厉喝从远处响起！
坊市中顿时一阵骚动！数道强横的气息立刻从不同方向爆发，毫不掩饰地朝着石硬所在位置扑来！为首两人，赫然是元婴初期修为，身着天刑殿服饰！
“暴露了！”石硬眼中寒光一闪，不再隐藏修为，元婴中期的气息轰然爆发，身形如同离弦之箭，撞开前方人群，直扑南城墙！
“哪里走！”一名天刑殿元婴修士速度最快，人未至，一柄闪烁着雷光的飞剑已撕裂空气，带着刺耳的尖啸，直刺石硬后心！
石硬头也不回，左手法诀一引，寂灭生炎呼啸而出，化作一面灰绿色的火焰盾牌挡在身后！
轰！
雷光飞剑狠狠撞在火盾之上，爆发出刺眼的光芒！火盾剧烈震颤，表面裂纹蔓延，却硬生生挡下了这一击！石硬借力前冲，速度更快！
“拦住他！”
城墙之上，早已接到讯号的守卫纷纷激活阵法，一道厚实的蓝色光幕瞬间升起，封锁了去路！更有数十名筑基、金丹守卫弯弓搭箭，各种法术灵光如同雨点般砸下！
前有拦截，后有追兵！
石硬眼神一厉，深知绝不能陷入缠斗！他猛地一咬舌尖，强行催动尚未完全恢复的元婴之力，左掌对着那城墙光幕，狠狠一拍！
“寂灭…破法！”
一个巨大的、边缘燃烧着灰绿火焰的寂灭掌印脱手飞出，所过之处，那些袭来的法术箭矢如同遇到克星般纷纷消融湮灭！
掌印狠狠拍在蓝色光幕之上！
嗤——！！！
令人牙酸的腐蚀声响起！那足以抵挡元婴修士一时半刻的护城光幕，在寂灭掌印的轰击下，竟如同被强酸腐蚀般，迅速变得黯淡、稀薄，最终被硬生生熔穿出一个丈许大小的窟窿！
“什么？！”城墙上的守卫目瞪口呆，难以置信！
石硬身形毫不停留，化作一道流光，从那窟窿中一穿而过，瞬间冲出千礁城！
“追！绝不能让他跑了！”身后，那天刑殿元婴修士又惊又怒，大吼着带领众人穿过窟窿，紧追不舍！更远处，还有更多强大的气息正在急速赶来！
石硬冲出城池，毫不停留，直接扎入了城外那片怪石嶙峋、礁洞密布的海岸区。他凭借强大的神识，在错综复杂的礁石间急速穿梭，试图借助地形摆脱追兵。
然而，追兵之中显然有擅长追踪的高手，且人数众多，呈扇形包抄而来，不断压缩着他的活动空间。
不过半炷香功夫，石硬便被逼到了一处突出的海岬尽头，前方已是波涛汹涌的大海！
十余名追兵已然合围，为首的正是那两名天刑殿元婴修士和三名星辰殿的元婴客卿！后面还有不下二十名金丹修士正在快速逼近！
“石硬！你已无路可逃！束手就擒，可免搜魂之苦！”一名天刑殿元婴修士厉声喝道，手中雷光闪烁的长鞭如同毒蛇般蓄势待发。
石硬缓缓转过身，背对着咆哮的大海，脸色依旧苍白，眼神却冰冷如万载寒冰。他扫过眼前五名元婴修士，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“就凭你们？”
“狂妄！”一名星辰殿元婴客卿怒喝一声，祭出一面星盾，当头砸下！
另外四人同时出手！雷鞭、冰锥、刀罡、以及一道无形的神魂冲击，从四面八方罩向石硬！
石硬眼中厉色一闪，竟是不闪不避，左手法诀急速变幻，体内寂灭元婴疯狂运转，那枚刚刚到手、尚未焐热的北冥碎片被他瞬间祭出！
他竟是要以这来历不明的碎片，硬抗五大元婴的合击！
“以北冥为引…寂灭为桥…归墟…开！”
他低喝一声，将一股精纯的寂灭真元狠狠注入那北冥碎片之中！
嗡——！！！
那暗蓝色的碎片骤然爆发出前所未有的幽暗光芒！一股冰冷、死寂、仿佛能冻结时空的恐怖气息骤然扩散开来！碎片周围的空间开始剧烈扭曲，形成一个微型的、吞噬一切光线的幽暗漩涡！
五大元婴的攻击轰入这幽暗漩涡之中，竟如同泥牛入海，只是让漩涡剧烈震荡了一下，便无声无息地湮灭消失！
“什么？！”五名元婴修士齐齐变色，骇然失色！这是什么法宝？！竟能轻易化解他们五人的合力一击？！
就连石硬自己也吃了一惊！他本意只是冒险一试，没想到这北冥碎片在寂灭真元的催动下，竟能爆发出如此恐怖的防御之力！虽然瞬间抽走了他近三成的真元，但效果惊人！
就在五人震惊迟疑的刹那——
石硬毫不犹豫，身形猛地向后一倒，直接坠入了下方波涛汹涌的大海之中！
“不好！他要从海里遁走！”天刑殿元婴修士反应过来，急声大喝，“封锁海面！别让他…”
话音未落，异变再生！
那枚悬浮在半空的北冥碎片，在石硬坠海后，幽暗光芒骤然熄灭，仿佛耗尽了所有力量，直直坠向海面。
然而，就在它即将接触海水的瞬间——
整片海域，仿佛被某种无形的力量骤然冻结了！
不是冰封，而是一种更深层次的、连时间和波动都仿佛凝固的死寂！以那北冥碎片落点为中心，方圆百丈的海面，瞬间变得漆黑如墨，平滑如镜，再无一丝波澜！甚至连海浪的声音都消失了！
一股令人神魂战栗的、源自太古洪荒的极致寒意与死寂道韵，弥漫开来！
追到海岬边缘的五名元婴修士，以及后续赶到的金丹修士，齐齐感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，元婴都在颤抖，仿佛遇到了某种天敌克星！竟无一人敢踏入那片死寂的海域！
“那…那是什么力量？！”一名星辰殿元婴客卿声音发颤。
“像是…传说中的…北冥寒气…但…但又不太一样…”另一人脸色苍白。
就在他们惊疑不定之际，那死寂的漆黑海面之下，一道微不可查的暗流悄然涌动，瞬间远遁千里，消失无踪。
片刻之后，那恐怖的死寂感才缓缓消退，海面恢复波涛，那枚北冥碎片早已不知所踪。
“追…追丢了…”一名天刑殿元婴修士面色难看至极，咬牙切齿。他们兴师动众，布下天罗地网，竟被对方以这种匪夷所思的方式脱身了！
“立刻上报！目标拥有未知强大异宝，疑似与北冥相关，遁入外海！请求调动‘巡天镜’追踪！”另一人迅速做出决断。
海岬之上，只留下一群脸色铁青的追兵，面对茫茫大海，束手无策。
数百里之外，一处荒僻的海底裂缝深处。
石硬的身影从一道微弱的暗流中浮现，脸色苍白如纸，气息萎靡，方才强行催动北冥碎片，几乎将他刚刚恢复的真元再次抽空。
他摊开手掌，那枚暗蓝色的北冥碎片静静躺在掌心，光芒黯淡，仿佛陷入了沉睡。
“好险…”石硬心有余悸。若非这碎片突发神威，今日恐怕真要栽在千礁城了。
他收起碎片，又取出那几张海图，目光落在标注着“鬼哭峡”和“无光海渊”的位置。
“必须尽快离开这里，前往鬼哭峡…”
他服下丹药，略作调息，便化作一道不起眼的水流，沿着海底地形，朝着南方更深的海域潜行而去。
千礁城的风波暂告一段落，但真正的危险与机遇，才刚刚开始。南域外海，无尽神秘，正在前方等待着他。