星枢阁使者玄璜道人携着震惊与一丝难堪离去，镇狱墟外围重归寂静，唯有古战场永恒的煞风呼啸。石磊手持那枚已被净化了印记的星海法会请柬，与沐婉清返回墟内核心。
主殿之中，石磊并未因逼退星枢阁使者而有丝毫松懈，反而目光更加沉凝。他深知，玄璜的退走，绝非事情的终结，而是更大风暴来临前的暂歇。星枢阁的态度暧昧难明，既有拉拢之意，更有试探与威胁之实。而对方提及的“噬道魔渊动向”与“轮回镜碎片下落”，无论真假，都像投入静湖的石子，必将在此方星域引起连锁反应。
“星枢阁此番退去，短期内应不会直接武力相逼，但暗中的窥探与算计必会加剧。其他势力，尤其是暗月，得知消息后，恐怕也会有所动作。”石磊将请柬置于玉案之上，指尖轻叩，“我们的时间更紧迫了。必须在下一波浪潮袭来前，让镇狱墟的根基更加牢固。”
沐婉清颔首：“厉大哥所言极是。星命图录亦显示，未来因果线愈发纷乱，凶险暗藏，但亦有一线壮大之机。当务之急，是加速内部整合与人才吸纳。”
“不错。”石磊目光扫过殿外，“文渊先生。”
一直候在殿外的文渊先生立刻躬身入内：“墟主有何吩咐？”数月来，他凭借出色的管理才能与沉稳心性，已将墟内庶务打理得井井有条，深受石磊信赖。
“我欲正式开放‘墟藏阁’第一层，设立功勋兑换制度。你即刻拟定细则，将库藏中适合化神、炼虚期使用的功法、丹药、法宝列出，明码标价，令成员可以完成各项任务所得功勋兑换。首批任务，可侧重于清剿墟外三万里内滋生的强大煞灵、勘探稳定资源点、以及炼制基础丹药符箓。”
文渊先生精神一振：“属下遵命！此举定能极大激励众人！只是……库藏珍宝无数，若开放过甚，恐引人觊觎，是否需设下限制？”
石磊淡然道：“无妨。非常之时，当行非常之法。资源囤积库中，不过是死物。转化为实力，方是根本。规矩由你制定，核心一条：功勋与贡献匹配，赏罚分明。至于忠诚，自有天道誓言与墟内法阵约束。若有异心者，敖冥会处理。”言语间，自有股不容置疑的威严与自信。
“是！属下明白！”文渊先生领命而去，步履生风。
石磊又看向沐婉清：“婉清，联络追风客，让他动用一切隐秘渠道，重点关注三件事：一，星枢阁后续反应及各势力对‘星海法会’消息的动向；二，暗月组织在万星海及其周边星域的异常调动；三，……留意是否有关于‘九幽还魂草’、‘万年养魂木’或类似滋养神魂本源的天地奇珍的消息，不惜代价。”最后一事，关乎师尊寂渊道人残魂恢复，乃重中之重。
“婉清明白。”沐婉清郑重点头，转身化作星光消散，前去布置。
接下来的数月，镇狱墟 进入 了 一段 高速 发展期。
“功勋制度” 一经推出，立刻 激发 了 所有 核心成员 的 极大热情。云宸 云瑶 兄妹 带领 阵法堂 弟子，不仅 加固 了 外围 防御，更 开始在 古战场 隐秘处 布设 小型 预警 与 聚灵 阵点，功勋 赚得 盆满钵满。青木先生 的 药圃 规模 扩大 数倍，炼制出的 丹药 品质 稳步提升，除 自用外，部分 精品 通过 追风客 的 渠道 流出，为 墟内 换回了 大量 急需的 稀有材料。敖冥 更是 化身 “任务狂人”，时常 带领 几名 擅长 战斗的 成员，扫荡 古战场 深处 的 险地，收获 无数 珍贵 炼器材料 与 妖核，其 龙威 在 一次次 战斗中 愈发 凝练。
更让 石磊 欣慰的 是，在 充裕资源 与 明确 晋升渠道 的 激励下，那 几名 原 炼虚初期 的 成员 中，竟 有 两人 成功 突破 至 炼虚中期！整个 镇狱墟 的 整体实力，在 悄然间 提升 了 一个 档次。
这一日，沐婉清 带来 两个 重要消息。
“厉大哥，追风客回报，星海法会的消息已传开，万星城如今风云汇聚。更重要的是，他费尽周折，从黑市弄到一小截‘蕴神木’的根须，虽非万年养魂木，但蕴含精纯魂力，或对寂渊前辈伤势有益。”她递上一个玉盒，里面一截枯黄却散发着微弱魂光的根须静静躺着。
石磊接过玉盒，神识一扫，眼中闪过一丝喜色：“不错！有此物，配合养魂佩，师尊恢复速度当可加快一筹。辛苦追风客了，功勋重赏。”
“另一事，”沐婉清语气凝重了几分，“暗月有动作了。我们安排在‘流云仙城’暗桩发现，有数股身份不明、但气息阴冷的高手潜入，似乎在打探古战场及……约半年前黑骷岛覆灭的详情。他们行事极为谨慎，我们的人不敢靠太近。”
“果然来了。”石磊冷哼一声，“看来星枢阁是把我们卖了个干净。无妨，让他们查。传令下去，所有外围据点进入静默状态，非必要不联络。墟内戒备等级提升至二级。”
“是。”
就在 沐婉清 离去后 不久，石磊 正准备 将 蕴神木 根须 送入 养魂佩，他 神色 忽然 一动，身影 瞬间 从 主殿 消失，出现在 镇狱墟 边缘 一座 荒芜的 陨星 之上。
远处 虚空，一道 极其黯淡、几乎 与 空间 背景 融为 一体 的 黑影，正 以 一种 诡异 的 方式 穿梭，悄无声息地 朝着 镇狱墟 的 方向 潜行而来！其 隐匿 手段 极为 高明，若非 石磊 身负 轮回镜碎片，对 因果 与 空间 波动 异常 敏感，几乎 难以 察觉！
“合体初期……暗影遁法……是暗月的影杀者！”石磊眼中寒光爆射，“竟敢孤身潜入到此地，真是找死！”
他 没有 惊动 任何人，身形 融入 虚空，如同 一道 无形的 幽灵，朝着 那 黑影 迎了 上去。正好，拿你 来 试试 我 新近 感悟的 轮回 之力 对 这些 魔渊 爪牙 的 克制 效果！
一场 无声的 猎杀，在 古战场 的 阴影中，骤然 展开。而 这场 猎杀 的 结果，将 直接 决定 下一阶段 风暴 的 强度 与 来临 的 方式。