城镇中心的地下空间，远比云芷想象的更为庞大和复杂。她的神识如同游鱼，在钢筋水泥的丛林和密集的能量信号间谨慎穿行，避开一道道无形的能量扫描和物理警戒。
这里完全不像末世废墟，更像一个高效运转的地下军事基地或科研要塞。通道四通八达，墙壁是冰冷的合金，头顶是明亮的无影灯，空气中弥漫着消毒水和机油混合的气味。偶尔有穿着统一灰色制服、面无表情的人员匆匆走过，他们彼此间很少交流，行动节奏精准得如同机械。
云芷注意到，这些人员的生命气息都很微弱，眼神缺乏灵动，更像是被严格控制的工具人。基地内部随处可见监控探头和自动防御武器，防卫森严。
她顺着能量波动的源头，向更深处潜行。越往核心区域，守卫越严密，甚至出现了需要特定权限才能开启的气密门。但这难不倒云芷，她身形虚化，如同无物般直接穿透了厚重的合金门扉。
穿过几道门户后，眼前的景象豁然开朗，也让云芷的目光骤然转冷。
这是一个巨大的环形空间，中央是一个深不见底的竖井，井壁布满各种管道和线缆，发出低沉的嗡鸣。环绕竖井的是一圈圈透明的观察室或实验室。而最令人触目惊心的是，在靠近竖井的一些透明舱体内，禁锢着许多活生生的人类！
他们中有男有女，大多衣衫褴褛，面容憔悴，眼神麻木或充满恐惧。身上连接着各种导管和电极，似乎在抽取他们的生命能量或进行某种生理监测。一些舱体已经空了，只留下干涸的污渍。
“生命能量抽取……生物质转化……”云芷的神识捕捉到实验室设备屏幕上滚动的冰冷数据和一些零碎的研究日志片段。这个自称“观察者”的势力，竟然在系统地利用幸存者进行某种残酷的实验，目的似乎是为了提取一种纯净的生命本源，用以维持基地运转或进行更深层次的研究。
那些被控制的丧尸和变异兽，恐怕也只是他们实验的副产品或者工具。
冰冷，残酷，视人命如草芥。这与救世会那种基于扭曲理念的“净化”不同，这是一种更为纯粹、基于效率和利益的冷酷剥削。
云芷的神识继续向中央竖井探去。竖井深处，传来一股庞大而混乱的能量波动，其中夹杂着强烈的痛苦、愤怒和一种……古老的气息？这气息与东部山脉地底的存在有些相似，却又更加狂暴和扭曲，仿佛被强行束缚和改造过。
难道他们连地底的存在都能捕获并利用？
就在云芷的神识试图进一步探查竖井深处时，异变突生！
“警报！侦测到未授权高维意识入侵核心实验区！”尖锐的电子警报声响彻整个环形空间！
唰！唰！唰！
所有观察室的透明墙壁瞬间转为不透明的深色，内部的灯光变成刺目的红色。通道前后，厚重的合金闸门轰然落下，将云芷所在的这片区域彻底封锁！墙壁和天花板上，数十个武器端口伸出，闪烁着锁定目标的红光，对准了云芷虚化隐匿的位置！
她到底还是触动了最核心的防御机制！这个基地的科技水平，对能量和意识的探测灵敏程度，超出了她的预估。
云芷瞬间显露出身形，面无表情地看着四周合拢的闸门和锁定自己的武器。既然隐匿已被识破，那便无需再藏。
“入侵者，放弃抵抗，立即投降！”冰冷的电子合成音从四面八方传来。
云芷没有回应，只是轻轻抬起了手。指尖，一缕混沌气流开始萦绕。她倒要看看，这个钢铁蜂巢，能否承受得住真正超越此界法则的力量。
与此同时，主控室内。
指挥官K-07看着主屏幕上那个被重重锁定的、气息平凡却给他带来巨大压迫感的女子影像，眼神无比凝重。能量读数高得离谱，且完全无法解析其构成！
“启动‘清道夫’协议！授权使用最高级别武力！务必捕获目标！”他冷声下令，“我要知道，她到底是什么东西！”
环形空间内，那些原本禁锢着人类的透明舱体，有几个突然打开！里面走出的，不再是麻木的幸存者，而是几个眼中闪烁着狂暴红光、肌肉贲张、部分躯体覆盖着厚重生物装甲的“进化体”！它们嘶吼着，散发着堪比筑基期修士的凶戾气息，扑向云芷！
钢铁与血肉的囚笼，已然合拢。而云芷，便是这囚笼中，最不确定的那个变数。