城西，“墨砚斋”的招牌在夜色中散发着昏黄的光晕，与周围霓虹闪烁的娱乐场所格格不入。这家店门面不大，装修古雅，但透着一股说不出的阴郁之气。此刻已是深夜，店门却未曾紧闭，虚掩着一条缝，仿佛在等待着什么。
刘胖子深吸一口气，将内心的紧张和愤怒强行压下，脸上重新堆起那副惯有的、带着几分市侩和精明的笑容，推开了“墨砚斋”沉重的木门。
门上的铜铃发出清脆却略显刺耳的响声。店内光线昏暗，只有柜台后点着一盏仿古的油灯，灯影摇曳，将博古架上那些真假难辨的古董投射出张牙舞爪的影子。空气中弥漫着浓郁的檀香味，几乎掩盖了另一种若有若无的、类似福尔马林的刺鼻气味。
一个穿着灰色长衫、干瘦得像根竹竿的老者正坐在柜台后，就着油灯的光，用一块麂皮细细擦拭着一个青铜爵。听到铃声，他头也没抬，只是慢悠悠地问：“客人，这么晚了，有何贵干？”
刘胖子嘿嘿一笑，踱步过去，自来熟地靠在柜台上：“哟，曲老爷子，这么晚还忙着呢？是我，西城小刘，刘胖子。”
被称作曲老爷子的老者这才缓缓抬起头，露出一张布满皱纹、毫无血色的脸，一双眼睛却异常锐利，像鹰隼般扫过刘胖子：“原来是刘老板。深夜到访，想必不是来欣赏老朽这些俗物的吧？”
“曲老爷子慧眼。”刘胖子搓了搓手，压低了些声音，“实不相瞒，兄弟我最近手头紧，淘弄到一件烫手的‘山货’，想找个稳妥的路子出手。思来想去，就您这儿门路最广，信誉最好。”他故意将“山货”（指来路不正的古董）和“烫手”说得重了些，观察着对方的反应。
曲老爷子擦拭青铜爵的动作没有丝毫停顿，语气依旧平淡：“刘老板说笑了，我们墨砚斋做的可是正经生意，依法纳税，童叟无欺。您说的‘山货’，怕是找错地方了。”
老狐狸！刘胖子心里暗骂，面上却笑容不变：“老爷子，明人不说暗话。我这件东西，可不一般，跟最近骊山那边闹出的动静，可能有点关系。”他紧紧盯着曲老爷子的眼睛。
果然，听到“骊山”二字，曲老爷子擦拭的动作几不可察地顿了一下，虽然瞬间恢复，但那细微的变化没能逃过刘胖子的眼睛。他心中冷笑，看来这墨砚斋果然和黑鳞社脱不了干系，甚至可能就是他们在本地的情报枢纽和行动据点之一。
“骊山？”曲老爷子放下青铜爵，拿起桌上的紫砂壶，慢条斯理地斟了杯茶，“那是国家考古项目，跟我们这些升斗小民有何关系？刘老板莫要听信谣言。”
“是不是谣言，老爷子您心里清楚。”刘胖子逼近一步，声音压得更低，“我手里有件东西，可能是一把‘钥匙’的碎片。听说，有些人正在不惜一切代价找它。”他故意说得含糊其辞，既是试探，也是想引出更多信息。
曲老爷子端起茶杯，吹了吹气，氤氲的热气模糊了他脸上的表情：“钥匙？什么钥匙？刘老板，越说越玄了。老朽年纪大了，听不懂这些谜语。”
刘胖子心中焦急，时间一分一秒过去，妹妹的危险就多一分。他必须更快地切入核心。
“好吧，既然老爷子装糊涂，那我就直说了。”刘胖子装作无奈的样子，“有人出高价，要我手里的东西，但要求我必须亲自和能做主的人谈。我知道规矩，但这件事牵扯太大，不见到正主，我不敢轻易出手。否则，怕是没命花那个钱。”他这是在暗示自己受到了威胁，同时要求见更高级别的人。
曲老爷子眯着眼看了刘胖子几秒钟，那目光仿佛能穿透人心。店内陷入了短暂的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，曲老爷子缓缓放下茶杯，站起身：“刘老板既然如此坚持……也罢，你跟我来。”
他转身走向店内深处的一扇不起眼的侧门，推开后，是一条向下延伸的、灯光更加昏暗的楼梯。一股更浓的、混合着霉味和那种奇特刺鼻气味的气息从下方涌上来。
刘胖子心中一凛，知道真正的危险可能就在下面。但他没有退缩，摸了摸腰间藏着的家伙，深吸一口气，跟了上去。
楼梯通往一个地下室，空间比上面的店铺要大得多。这里的陈设更加诡异，不再是古董，而是一些看起来像是化学实验器材的玻璃器皿，以及一些浸泡在福尔马林溶液里的……难以名状的生物组织标本？墙角还堆着几个密封的金属箱，上面印着危险的生物危害标志。
地下室中央，站着一个穿着黑色西装、背对着他们的男人。男人身材高大，肩膀宽阔，即使隔着衣服也能感受到那股精悍的力量感。
“先生，刘老板带来了。”曲老爷子恭敬地对那个背影说道。
男人缓缓转过身。他大约四十岁上下，面容冷峻，一道狰狞的刀疤从左边眉骨一直划到脸颊，给他平添了几分煞气。最引人注目的是他的眼睛，冰冷、空洞，看不到丝毫人类的情感，仿佛毒蛇的瞳孔。
“刘策？”刀疤男开口，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“你说，你有‘钥匙’的碎片？”
刘胖子感到一股无形的压力扑面而来，让他呼吸都有些困难。他强作镇定：“那要看，你们能出什么价，又能保证我的安全。”
刀疤男嘴角扯出一个冰冷的弧度，那算不上是笑：“价码，好说。安全，取决于你的合作程度。”他向前走了两步，逼近刘胖子，“东西，在哪里？”
“东西不在我身上。”刘胖子稳住心神，“我得先看到诚意。比如，撤回派去骚扰我妹妹的人。”
刀疤男盯着刘胖子，眼神锐利如刀：“你在跟我谈条件？”
“是交易。”刘胖子毫不退缩，“你们想要东西，我想要安全和钱。各取所需。”
地下室的空气仿佛凝固了。曲老爷子垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
几秒钟后，刀疤男忽然笑了，那笑声比不笑更令人毛骨悚然：“有意思。很久没遇到敢这么跟我说话的人了。”他挥了挥手，“可以，你妹妹那边，我可以打个招呼。”
他拿出一个造型奇特的通讯器，低声说了几句刘胖子听不懂的语言，然后看向刘胖子：“好了。现在，可以展示你的‘诚意’了吗？”
刘胖子没想到对方答应得这么痛快，反而让他心里更加没底。但他没有退路，只能硬着头皮继续：“我需要一点时间准备。明天，明天中午，我们约个地方，正式交易。”
他这是在为老鬼的情报和振宇的到来争取时间。
刀疤男的目光在刘胖子脸上停留了许久，仿佛要将他从里到外看个透彻。“明天中午……可以。”他点了点头，“地点，我会再通知你。记住，刘老板，不要耍花样。否则……”他没有说下去，但那双冰冷的眼睛里透出的杀意，已经说明了一切。
“我明白。”刘胖子感到后背已经被冷汗浸湿，“那……我先告辞了。”
“曲老，送客。”刀疤男转过身，重新背对着他们。
刘胖子跟着曲老爷子，几乎是逃也似的离开了那个令人窒息的地下室。重新回到地面店铺，呼吸到略带污浊的空气，他才感觉自己活了过来。
走出墨砚斋，冷风一吹，刘胖子打了个寒颤。刚才的经历如同噩梦。那个刀疤男，绝对是个心狠手辣、杀人不眨眼的主。所谓的交易，恐怕从一开始就是个陷阱。
他快步离开这片区域，找了个僻静的角落，立刻给孙阳打电话。
“阳仔，我出来了！妈的，差点栽里面！他们确实跟黑鳞社是一伙的，有个刀疤脸的头目，非常危险！我假装有钥匙碎片，跟他们约了明天中午交易，暂时稳住了他们，也让他们撤走了盯梢我妹妹的人。但我觉得，他们根本不信，明天很可能是个局！”
电话那头，孙阳的声音凝重：“你没事就好！太冒险了！我们现在的位置可能也不安全了，振宇哥快到了，我们得立刻转移汇合点。老鬼那边有消息了吗？”
“还没有，我催催他！”刘胖子一边说着，一边警惕地观察着四周。
就在这时，一辆黑色的、没有牌照的面包车，悄无声息地滑到了街角，停在了不远处。车窗贴着深色的膜，看不清里面的情况。
刘胖子的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。
他对着电话低吼：“阳仔，我可能被盯上了！有辆车……”
话音未落，面包车的侧门“哗啦”一声被拉开，几个穿着黑色作战服、戴着面罩的身影敏捷地跳下车，手中赫然端着安装了消音器的冲锋枪，枪口瞬间对准了刘胖子！
“跑！”刘胖子只来得及对着电话喊出这一个字，然后猛地将手机往地上一摔，转身就向旁边的小巷狂奔！
“咻咻咻！”低沉的枪声响起，子弹打在他刚才站立的地面上，溅起一串火星。
致命的交易，从他踏入墨砚斋的那一刻起，就已经开始了。而黑鳞社的回应，比他想象的更加直接、更加暴力。他们根本就没打算等到明天中午。
猎杀，已然开始。