格物院地下实验室，灯火彻夜未熄。
沈括指间捏着一根从鸳鸯荷包上剥离的丝线，在特制的“显微阵盘”下，丝线的纹理纤毫毕现。他脸色苍白如纸，眼白布满血丝，培元丹的药效正在飞速消退，透支的疲惫如同跗骨之蛆啃噬着他的神经。
“大人，‘慧纹’的线索确认了。”一名专精织物分析的学员声音带着激动，“这金丝捻银线的技法，还有这‘双面三叠绣’的针脚，整个汴京，除了皇宫内苑，只有‘锦绣阁’三位老绣娘掌握！而且，这种偏湖蓝色的苏缎，是去岁江南贡品，陛下赏赐给了……”
学员的声音顿了顿，有些艰难地吐出三个字：“永嘉侯府。”
果然！
沈括眼中寒光一闪，最后一丝侥幸心理散去。荷包出自永嘉侯府内眷之手，几乎板上钉钉！
就在这时，实验室的门被猛地推开，带着一身夜露寒气的顾千帆大步走了进来，脸色铁青。
“沈兄，我们晚了一步！”顾千帆的声音压抑着怒火，“永嘉侯府那个端药的如夫人，柳氏，死了！”
沈括捏着丝线的手指骤然收紧：“怎么死的？”
“悬梁自尽！”顾千帆咬牙，“现场布置得天衣无缝，留有‘认罪遗书’，声称因妒生恨，与外男私通，被发现后无颜见人，畏罪自尽！还‘恰好’提到了曾遗失过一个鸳鸯荷包！”
好快的手脚！好狠辣的手段！
沈括胸口一阵闷痛，强行压下翻涌的气血。幻魇这是断尾求生，而且断得干净利落，直接把所有线索掐断在永嘉侯府的内宅阴私里！一桩“桃色案件”，完美掩盖了所有邪教痕迹！
“侯府什么反应？”沈括声音嘶哑。
“永嘉侯‘悲痛欲绝’，当场昏厥，现已‘病重’不起，闭门谢客。府中上下口径一致，坐实了柳氏私通妒妇的人设。”顾千帆一拳砸在旁边的金属台上，发出沉闷的响声，“我们的人连柳氏的尸身都没能仔细查验，就被侯府以‘保全颜面’为由强行入殓了！”
线索，彻底断了。
至少明面上，关于荷包，关于柳氏，关于她可能知道的秘密，都随着那根悬梁的白绫，戛然而止。
实验室里一片死寂，只有分析阵法运行的微弱嗡鸣。压抑的气氛几乎让人窒息。
沈括缓缓闭上眼，深吸了一口气。幻魇的棋，下得又准又狠。用一个无关紧要的弃子，完美抵消了他直闯侯府撕开的裂口，甚至还反将一军，把水彻底搅浑。
“顾兄，”沈括睁开眼，眼底的血色仿佛更浓了些，但那锐利的光芒却未曾熄灭，“柳氏这条线，暂时放下。”
“难道就这么算了？”顾千帆不甘。
“当然不。”沈括走到那本从密室得来的册子前，翻到记录“傀偶寄魂术”的那几页，“幻魇擅长操纵人心，制造幻觉。柳氏的死，是‘现实’层面的断尾。但他在‘人心’层面布的局，绝不会停。”
他指尖点在那邪术的简介上：“这种手段，需要媒介，需要引导。漪澜园是其中一个据点，但绝不会是唯一。他需要散布那些怪谈，需要让那些‘幸运’的诱惑深入人心……他需要一个更隐蔽、更庞大的网络，来持续不断地播撒他那些扭曲的‘种子’。”
顾千帆眼神一凝：“你是说……”
“查不到永嘉侯，我们就查别的。”沈括语气斩钉截铁，“查那些近期突然暴富、行为异常的商贾！查那些流传怪谈最盛的茶楼酒肆！查所有能接触到大量人群，又能悄无声息传递信息的行当！漕运、车马行、甚至是……说书人、戏班子！”
他转向顾千帆，眼神如同即将扑食的猎鹰：“幻魇想藏在‘正常’后面，我们就把他赖以藏身的这片‘正常’，一寸寸掀开！”
顾千帆看着沈括那几乎燃烧自己换来的决绝，重重点头：“好！我这就去安排！就是把汴京翻过来，也要把他揪出来！”
顾千帆匆匆离去。
沈括独自站在实验室中央，剧烈的咳嗽再次袭来，他扶住桌沿，指缝间渗出暗红的血丝。
他看着掌心那片来自荷包的丝线，又看向册子上那诡异的“傀偶寄魂术”。
幻魇，你以为断掉一条线，我就无计可施了吗？
你藏在暗处，玩弄人心。
我就用这格物之道，用这汴京百万生民汇聚的微光，照出你的影子！
他擦去血迹，目光落向桌上另一份刚刚送来的报告——关于那黑色粘液中“未知惰性载体”的初步分析，似乎指向了一种……罕见的矿物。
新的线索，已在黑暗中悄然浮现。