天色将明未明，汴京城笼罩在一片深蓝色的薄雾里，只有东边天际透出一线鱼肚白。沈括回到开封府值房，换下夜行衣物，肩头的箭伤经过简单处理，依旧隐隐作痛，但《基础锻体术》带来的那股微弱热流在体内缓缓运转，多少驱散了些许疲惫和寒意。
他没有时间休息。
青霞观丹室内的诡异图案、黑色小旗、阴煞粉末，还有那个面容阴鸷的道士，如同烙印般刻在他脑海里。这绝非孤立的凶杀案，而是一个有组织、掌握着邪异手段的团伙在活动。他们的目的究竟是什么？仅仅是为了用微虫杀人？那眉心的朱砂印，那丹室中的法坛，又意味着什么？
更让他心头沉重的是，那白色粉末（系统称之为阴煞粉末）的威力他亲眼所见，若被大量制造、滥用，后果不堪设想。
【支线任务“追踪‘阴煞粉末’来源”完成。】
【奖励结算：驱魔点数+30。】
【当前驱魔点数：50。】
【新手任务“解析‘嗜血微虫’生态链”剩余时限：三十个时辰。】
系统提示如期而至，点数增加，但主线任务的压力依旧。找到了粉末来源，但微虫的控制方式和最终目的仍是谜团。
他需要更多的线索，尤其是关于青霞观和那个道士的背景、人际关系。光靠夜间潜入探查，效率太低，风险也大。
天色微亮，开封府衙开始有了人声。沈括略作整理，便拿着那份盖有开封府大印的协查公文，直奔皇城司。
皇城司，天子亲军，掌宫禁宿卫，刺探情报，权柄极重，其掌握的密档远超开封府。沈括原身的记忆中，与皇城司并无交集，但他如今顶着推官的身份，又有包拯“主理此案”的默许，手持正式公文，求见一位负责档案文牍的勾当官，倒也不算太过突兀。
接待他的是一个面色白净、眼神里带着几分精明与疏离的年轻勾当官，姓赵。验看过公文，赵勾当官皮笑肉不笑地道：“沈推官年少有为，连包府尹都委以重任。只是我皇城司的档案，关乎禁中机密，恐怕……”
沈括早有准备，从袖中取出一个小巧的锦囊，不动声色地推了过去。里面是几片他闲暇时打磨的、透明度极高的水玉镜片，虽不及他显微镜所用，但在这个时代也是稀罕物。“一点小玩意，不成敬意。下官只需查阅一些汴京道观、尤其是城南青霞观的背景卷宗，以及近半年来涉及奇异死亡或失踪的旧档，绝不敢窥探禁中之事。”
赵勾当官捏了捏锦囊，感受到里面硬物的形状，又听闻只是查些道观和普通案卷，脸色稍霁，掂量了一下，将锦囊收入袖中：“沈推官客气了。既是公务，自然行个方便。随我来吧。”
皇城司的档案库深邃阴凉，空气中弥漫着陈年墨卷和灰尘的味道。赵勾当官将他引到一排书架前，指了指：“这一片是有关京师各寺观祠庙的记录，那边是刑部和大理寺转来的部分悬案、异案卷宗抄录。沈推官请自便，不过切记，只能在此翻阅，不得抄录，不得携出。”
“多谢赵勾当。”沈括拱手道谢。
待赵勾当官离开，沈括立刻投入浩如烟海的卷宗之中。他首先翻找关于青霞观的记录。记录并不多，青霞观在前朝确实香火鼎盛，本朝逐渐没落，现任观主道号“玄玦”，年约五旬，记录显示其丹术“颇有独到之处”，曾为几位致仕的官员炼过丹药。除此之外，并无太多特别之处。
他又调阅了近半年来所有标注为“死因不明”、“奇异”、“悬案”的卷宗。一页页翻下去，多是些无头公案或民间讹传，并未发现与当前两起案件特征完全一致的记录。
难道线索又断了？
沈括揉了揉眉心，目光无意中扫过书架角落一摞略显凌乱、似乎不常被人动用的卷宗。他走过去，随手拿起最上面一本，封皮上写着《观星阁器物出入录（残）》。
观星阁？那是司天监下属，负责观测天象、修订历法的机构，与道观、凶杀案似乎风马牛不相及。他本欲放下，但鬼使神差地，还是翻开了。
里面记录的，是观星阁近年来一些破损、淘汰或“异常”器物的处理情况。大多是些破损的浑仪、漏刻零件，或是被认为观测失准而被替换的仪具。记录琐碎，看起来毫无价值。
就在他准备合上时，几行记录引起了他的注意：
“庆历二年十一月，旧制‘窥天镜’铜镜一面，镜面生斑，观测星辉偏移，判定失准，由副判周清河批注，移交……（此处字迹被墨迹污损）处理。”
“庆历三年正月，破损‘定星盘’一件，盘底符纹磨灭，由副判周清河批注，移交城南青霞观，充丹炉辅料。”
“庆历三年三月，废弃‘量天尺’骨杆三节，灵性已失，由副判周清河批注，移交城南青霞观，充丹炉辅料。”
……
连续几条记录，都指向同一个批注人——观星阁副判周清河，以及同一个接收方——城南青霞观！而且理由都是“充丹炉辅料”！
司天监淘汰的观测仪器，大多是铜、铁、玉石或特殊骨材制成，其中一些古老器物的材质确实可能被炼丹术士看中，但频率如此之高，而且都由一位副判亲自批注，这就显得极不寻常了。尤其是那面“窥天镜”，记录明确写着“镜面生斑，观测星辉偏移”，这描述……让沈括联想到那阴煞粉末对物质的侵蚀性。
一个大胆的猜测在他心中形成：青霞观索要这些“废弃”的观星阁器物，根本目的或许并非作为丹炉辅料，而是为了提取其中可能蕴含的、某种与星辰之力或特殊灵性相关的物质，用来炼制那阴煞粉末！那“窥天镜”镜面的斑，说不定就是阴煞之气侵蚀所致！而那位观星阁副判周清河，在其中扮演了关键角色！
他强压下心中的激动，继续翻阅。在另一本关于观星阁人员考绩的卷宗中，他找到了关于周清河的简单记录：年四十二，精于历算，性情孤僻，少与人往来。值得注意的是，记录旁附有一张简陋的画像，虽然笔法粗糙，但那张脸——颧骨高耸，眼窝深陷，嘴角下垂——赫然与他在青霞观丹室外看到的那个阴鸷道士，有七八分相似！
是他！周清河！他不仅是观星阁的官员，更是青霞观内进行邪异仪式的核心人物！
两条看似毫不相干的线——观星阁与青霞观，通过周清河这个人，紧紧地纠缠在了一起！
沈括立刻意识到，观星阁内部，很可能就是下一个需要调查的目标，甚至可能是对方的一个重要据点或物资来源。
他仔细记下这几条关键记录的内容和周清河的相貌特征，然后将卷宗恢复原状，不动声色地离开了皇城司档案库。
回到开封府，已是午后。沈括将自己关在值房内，将新的发现细细梳理。
青霞观（玄玦观主？）与观星阁（周清河）勾结，利用观星阁废弃的、可能蕴含特殊能量的器物，炼制阴煞粉末，用以培育和控制嗜血微虫。他们用微虫杀人，并留下眉心朱砂印记，目的未知。河滩是他们处理废料或进行秘密接头的场所。
那么，下一个问题就是：他们究竟用这些微虫来做什么？仅仅是杀人？还是有更庞大的计划？观星阁在其中，除了提供材料，是否还扮演着其他角色？比如，利用其观测天象的职能，来选择特定的目标或时机？
他想起两名死者的身份，一个家仆，一个更夫，都是社会底层的普通人。选择他们，是因为不易引起注意，还是因为他们符合某种特定的条件？
思绪纷乱，但核心已然清晰。接下来的调查重点，一是继续监视青霞观，尤其是周清河的动向；二是要想办法探查观星阁，确认周清河在其中的活动，以及是否还有其他同党。
【侦测到宿主锁定关键嫌疑人，并初步揭露其资源获取渠道。触发可选支线任务：“探查观星阁”。】
【任务要求：确认周清河在观星阁内的活动区域及可疑物品。】
【任务奖励：驱魔点数x40，微虫感应（被动）——可感知近距离内活跃嗜血微虫的微弱气息。】
【失败惩罚：无。】
微虫感应！这个能力太关键了！若能感知微虫，不仅能预警危险，或许还能顺藤摸瓜，找到被控制的微虫所在！
沈括看着任务奖励，眼神坚定。观星阁，必须去一趟。只是，皇城司守卫森严，观星阁作为司天监下属机构，虽不及皇城司，但也绝非青霞观可比，潜入难度极大。
需要等待时机，更需要一个周密的计划。
他走到窗边，推开窗户，夕阳的余晖将天边染成橘红色。汴京城华灯初上，依旧是一片太平盛世的景象。
但沈括知道，在这片繁华之下，暗影正在悄然蠕动。