腊月廿九的北京城裹在雪沫子里，棋盘街的石板路被官轿碾出深深的辙痕。张世杰勒马停在英国公府角门时，琉璃瓦上坠下的冰凌恰巧砸在他肩头——碎冰碴子顺着铁甲缝隙往里钻，刺得人一激灵。
少爷回府——！门房老仆的唱喑声比平日尖了三分，檐下挂着的鎏金鸟笼忽地罩上黑布。张世杰眯眼望去，但见影壁后闪过织金蟒纹的衣角，竟是东厂提督的车驾刚离开。
正堂里炭盆烧得噼啪作响，英国公张维贤破天荒地没披大氅，只着件半旧杭绸直裰，正用火箸拨弄着一封烧剩的奏折。焦黄的纸页在盆里蜷曲成灰，隐约可见祖制不可违收买军心等字眼。
孙儿给祖父请安。张世杰按礼数跪拜，目光却钉在灰烬中未燃尽的朱批上——那猩红的知道了三字，分明是司礼监的笔迹！
老国公缓缓起身，乌木杖忽地敲碎地砖缝隙：跪近些！好好闻闻这焦糊味——他突然咳嗽起来，咳得蟒袍前襟都在震颤，这是言官的骨头香！
张世杰瞳孔骤缩。他认得祖父这般情态：万历四十四年群臣逼宫时，老人便是这样边咳边用先帝御赐蟒鞭抽裂了十二道弹章。
兵科给事中杨涟。张维贤忽然报出个名字，杖尖挑起半片残纸，你可知他今日呈的折子里，说京营出了个项襄毅第二
张世杰脊背倏地沁出冷汗。项襄毅——项忠！成化年间那个以练兵为名屠戮边军的酷吏！
孙儿不敢...
不敢？蟒杖猛地劈开炭火，迸起的火星烫在张世杰手背上，都敢用精炭火药改铳膛了，还不敢听句实话？
祖孙二人目光在飞灰中交锋。张世杰忽然看清那残奏上还粘着片辽东榛子壳——杨涟是南直隶人，怎会吃北地产的零嘴？
孙儿愚钝。他忽然以头抢地，请祖父示下，那榛子壳...
的一声，整根火箸砸在他眼前。张维贤怒极反笑：好！好个振武营总旗！眼力够毒！」突然压低声音，「那榛壳是晋王府长史最爱嗑的！」
话音未落，门外突然传来喧哗。掌印太监王体乾竟亲自捧着黄绫匣子来了，后头跟着个青袍言官——正是杨涟！
国公爷万安。王体乾笑吟吟地打开匣盖，里头竟躺着支断裂的狼毫笔，皇上刚批红的新折子，说京营有人私设讲武堂，比照前朝东厂刺事旧例...该剐。
张世杰浑身血液冻僵。他瞥见杨涟袖口沾着墨渍，那松烟墨分明是晋王府常用的青麟髓！
有劳厂公。张维贤忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷在太师椅里。王体乾嫌恶地后退半步，正要再言，却见老国公猛地呕出口黑血！
祖父！」张世杰扑上前搀扶，指尖触到老人冰凉的腕脉——那脉搏竟稳健如擂鼓！
王体乾吓得连退三步：快传太医！」
不...不必...张维贤颤巍巍指向案头药盏，老毛病了...吃副安宫牛黄便好...
就在太监转身唤人时，老人突然攥紧张世杰的手，往他掌心塞入个蜡丸。唇语比风雪更寒：吞了！这是杨涟通虏的证据！」
蜡丸滑入喉管的刹那，王体乾突然折返：咱家想起还得去趟晋王府...他狐疑地盯着张世杰，张总旗不如同往？殿下最爱少年英杰。」
他得侍疾！」张维贤突然拍案而起，哪还有半分病态，「杨家小子！」蟒杖直指杨涟，「你弹劾京营跋扈，可认得此物？」
杖尖挑起的竟是半块飞鱼符！杨涟脸色霎白：这...这是...
这是从你书房暗格里搜出来的！」老国公声如洪钟，「与上月通州漕运火药失窃案贼人所遗乃同一批铸！」
堂外忽然传来甲胄碰撞声。锦衣卫指挥使骆思恭带刀闯入，竟直接给杨涟套上镣铐：杨给事中，解释下你昨夜为何私会晋王府典仪？」
混乱中张世杰被推搡到廊下。他望着雪地里挣扎的杨涟，忽然发现对方官靴底沾着西山特有的红粘土——那日剿匪现场，唯有矿坑深处才有此土！
当夜英国公书房彻亮。张维贤摩挲着晋王年间的《宗藩条例》，突然冷笑：可知皇上为何压着弹章？他翻开页脚，晋王献了十万两助饷银，条件是撤了你职！」
烛火爆了个灯花。张世杰望向窗外，黑绒似的夜空正飘下鹅毛雪——就像那日西山阵亡弟兄的招魂纸钱。
孙儿明白了。」他忽然跪下磕头，「这讲武堂...得办得更招摇些。」
老国公的蟒杖重重顿地。次日清晨，京营校场突然竖起御赐讲武堂的鎏金匾额。当王二狗带着士兵们操演鸳鸯阵时，周大福竟乖乖捧来兵部批文——盖着司礼监的紫花大印！
但张世杰在验看火药时，发现新拨来的精炭袋里混着辽东硝石粉。袋底还缝着张血字条：腊月三十，皇城烟火盛。
他猛然想起昨夜祖父的醉语：...杨涟那傻小子，不过是为他老师顶缸...
风雪更急了。张世杰攥紧那块沾血的西山红粘土，忽然嗅到一丝熟悉的檀香——晋王车驾正从宣武门方向驶来，轮辙压碎雪地的声响，活像白骨断裂的动静。