项城已化作一片水火交织的人间炼狱。洪水在街巷间肆虐咆哮，浑浊的泥水中漂浮着杂物、尸体，以及绝望挣扎的人。烈焰则贪婪地吞噬着一切可以燃烧的东西，木质房屋噼啪作响，轰然倒塌，腾起的浓烟混合着水汽，形成巨大的、令人窒息的灰黑色烟柱，直冲黎明前晦暗的天空。哭喊声、哀嚎声、爆炸声、燃烧声……各种声音混合成一首绝望的末日交响曲。
城墙多处坍塌，尤其是北面和东面，被洪水浸泡冲垮的墙体露出了丑陋的豁口。守军的意志早已随着这突如其来的天灾人祸而彻底崩溃。有人跪在齐腰深的水中向苍天祈祷，有人如同无头苍蝇般在火海中奔逃寻找生路，更有甚者，为了争夺一处高地或一条逃生的道路，拔刀相向，自相残杀。秩序和法律在这座孤城里已然荡然无存，只剩下最原始的求生本能和混乱。
“破城的时候到了！”
张世杰立马于城外高坡，冷酷地注视着这片由他亲手造就的毁灭景象，脸上没有丝毫动容。战争便是如此，对敌人仁慈，便是对自己和麾下将士的残忍。他缓缓拔出御赐宝剑，剑指那座在痛苦中呻吟的城池。
“全军听令！攻——城！”
“杀！！！”
早已蓄势待发的明军将士，如同决堤的洪流（这一次是真正的钢铁洪流），发出了震天的呐喊，从四面八方向着项城发起了总攻！
李定国率领的突击营一马当先，直接从东面城墙的豁口处冲入了城内！他们遭遇的抵抗微乎其微，零星的守军要么魂飞魄散地跪地投降，要么尖叫着转身逃窜。战斗迅速转变为一场清剿和追击。
赵铁柱的骑兵则试图从尚未完全被水淹没的南门冲入，马蹄践踏起浑浊的水花。
西面和南面，高杰的陕兵也同时发动了猛攻。高杰本人更是身先士卒，挥舞着一柄大刀，嗷嗷叫着攀爬云梯，与城头残存的守军厮杀在一起，勇悍异常。他似乎憋着一股劲，要在破城的功劳上压过张世杰一头。
城中，罗汝才的临时帅府（原县衙）已是一片狼藉。洪水虽未完全淹没这里，但院中也已积水过膝，不时有火箭落下，引燃偏厢房屋。
罗汝才面色惨白如纸，在一群忠心耿耿的亲兵护卫下，如同困兽般在大堂中来回踱步。外面的喊杀声、惨叫声越来越近，每一声都像重锤敲击在他的心上。
“大王！守不住了！快走吧！”亲兵头领浑身是血，踉跄着冲进来，嘶声喊道，“东门、北门已破！官军杀进来了！南门、西门也在激战，高杰那屠夫杀得狠啊！”
“走？往哪里走？”罗汝才声音嘶哑，眼中充满了血丝和绝望。城外是铁桶般的合围，城内是水火地狱，已是十面埋伏，插翅难飞！
“从…从西门突围！”亲兵头领急道，“西门是高杰部主攻，战况最乱，或许…或许有一线生机！只要冲出城，钻入西南面的丘陵地带，或许就能…”
这句话点燃了罗汝才眼中最后一丝求生的火焰。是啊，西南面！那里靠近张献忠的活动区域，虽然那八大王也不是什么好鸟，但总好过落在官军或者…李自成手里（他怀疑李自成也可能暗中与官军有勾结）！
“集合所有能集合的人马！跟我从西门突围！”罗汝才猛地拔出腰刀，状若疯虎，做出了最后的决定。
很快，大约三四百名最为忠心的老营亲兵和部分头目聚集了起来，护着罗汝才，如同一股绝望的逆流，向着喊杀声最激烈的西门方向冲去。
此时的西门区域，战斗已进入白热化。高杰部的陕兵正疯狂地从云梯和破损的城门洞涌入，与残存的守军进行着残酷的巷战。罗汝才这支生力军的突然出现，并且是向着城外猛冲，顿时让原本就混乱的战局变得更加复杂。
“挡住他们！别让罗汝才跑了！”高杰在乱军中看到了那杆熟悉的“罗”字大旗，眼睛顿时红了，这可是天大的功劳！他大吼着，亲自带人扑了上来。
两支人马顿时在西门附近狭窄的街巷和泥泞的水洼中猛烈地撞击在一起，展开了惨烈的白刃战！罗汝才的亲兵都知道这是最后的生路，个个拼死力战，一时间竟将高杰部的攻势稍稍阻滞。
罗汝才挥舞着长刀，接连砍翻两名陕兵，浑身溅满了鲜血和泥浆，嘶吼道：“冲出去！赏千金！官升三级！”
重赏之下必有勇夫，这群亡命之徒爆发出了最后的凶性，硬生生在高杰部的包围圈上撕开了一个口子！
“大王快走！”亲兵头领带着数十人死死挡住追兵，发出了最后的吼声。
罗汝才甚至来不及回头看上一眼，在剩余百余名亲兵的簇拥下，冲出了西门！城外虽然也有明军游骑，但防线因为主攻城门而相对薄弱，竟然真的被他们撞了出去！
“追！别放跑了罗汝才！”高杰气得暴跳如雷，一边砍杀着阻滞他的罗汝才亲兵，一边命令部下追击。
罗汝才一行人马不停蹄，亡命向着西南方向的丘陵地带狂奔。身后，高杰派的数百骑兵紧追不舍，箭矢不断从耳边嗖嗖飞过。
然而，就在罗汝才以为自己终于逃出生天之际，前方一道低矮的土梁之后，突然转出一彪人马！
人数不多，约莫二百余骑，但装备精良，队形严整，无声无息地拦在了去路之上。为首一将，年轻英武，面色冷峻，手持长枪，正是奉张献忠之命，在此一带活动的李定国（此时仍属西营）部前锋！
李定国早就通过夜不收得知项城被围，奉张献忠“伺机而动，捞取好处”的指令，一直游弋在附近。他预料到城破后可能有溃兵甚至大鱼从此方向逃窜，故而在此设伏，没想到，竟然真的撞上了罗汝才这条最大的鱼！
罗汝才看到前方拦路的军队打着“西营”的旗号，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草，急忙大喊：“前面是西营哪一位兄弟？吾乃曹操罗汝才！项城已破，官军在后追赶！快救我！日后必有重谢！我愿去见八大王，共商大计！”
李定国面无表情，只是缓缓抬起了手中的点钢枪，枪尖直指罗汝才。
罗汝才的心瞬间沉到了谷底，他看到了对方眼中那冰冷彻骨的杀意。
“八大王有令，”李定国的声音平静得可怕，却带着不容置疑的决断，“罗汝才首级，值黄金万两。杀！”
一个“杀”字出口，他身后二百精骑如同离弦之箭，沉默地发起了冲锋！没有呐喊，只有马蹄叩击大地的闷响和兵刃出鞘的摩擦声，却比任何嚎叫都更令人心悸！
“张献忠！你不得好死！”罗汝才发出了绝望至极的诅咒，他知道自己最后的希望破灭了。张献忠非但不救他，反而要拿他的人头去向官军邀功，或是震慑其他义军！
退路已绝，后有追兵，前有强敌！罗汝才和其残部陷入了绝境！
“跟他们拼了！”罗汝才红着眼睛，带着最后百余名亲兵，迎向了李定国的骑兵。
两支骑兵猛地撞击在一起！人喊马嘶，刀光剑影！
这是一场短暂却极其惨烈的战斗。罗汝才的亲兵已是强弩之末，身心俱疲，而李定国率领的则是养精蓄锐、战力强悍的西营精锐。高下立判！
罗汝才本人武艺不俗，困兽犹斗，接连劈倒两名西营骑兵，但李定国已经如同旋风般杀到他的面前！
点钢枪如同毒龙出洞，快如闪电！罗汝才奋力格挡，震得手臂发麻。李定国根本不给他喘息之机，枪法展开，如同狂风暴雨，点点寒星直刺要害！
不过五六回合，李定国抓住一个破绽，长枪猛地一抖，荡开罗汝才的刀锋，随即顺势疾刺！
“噗嗤！”
锋利的枪尖精准地刺入了罗汝才的咽喉！
罗汝才的动作瞬间僵住，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着穿透自己脖子的枪杆，张了张嘴，鲜血如同泉涌般从口腔和伤口喷出。
李定国手腕一拧，猛地将长枪抽出！
罗汝才的尸体晃了晃，轰然坠马！这位纵横中原多年、绰号“曹操”的一代流寇巨酋，就此殒命于荒郊野岭之中！
“大王！”残余的亲兵发出悲鸣，瞬间斗志全无，或被杀，或跪地投降。
李定国策马上前，面无表情地挥刀割下罗汝才的首级，将其高高挑起！
此时，高杰派的追兵才堪堪赶到，看到的就是李定国挑着罗汝才人头这一幕。
为首的陕兵将领又惊又怒，喝道：“呔！那西营贼将！快将罗贼首级交出！此乃我官军之功！”
李定国冷冷地瞥了他一眼，根本不予理会，将首级交给亲兵收好，拨转马头，喝道：“我们走！”
西营骑兵来得快，去得也快，如同一阵风般，带着罗汝才的首级和部分俘虏，迅速消失在西南方向的丘陵之后，只留下陕兵追兵在原地徒呼奈何。
项城之内，随着罗汝才的死讯逐渐传开（李定国部下故意散播），最后的抵抗也彻底瓦解。革左五营的残部群龙无首，或四散奔逃，或跪地请降。一场轰轰烈烈的围城战，终于以官军的彻底胜利而告终。
硝烟渐渐散去，水火褪去，留下的是一片残破不堪的城池和满目疮痍。
张世杰在高杰又妒又恨的目光中，率先策马进入项城。看着街道两旁跪伏在地、瑟瑟发抖的俘虏和百姓，看着士兵们开始清理废墟、扑灭余火、收拢缴获，他的心中并无太多喜悦，只有一种沉重的疲惫和完成任务后的释然。
罗汝才授首，革左五营主力星散，中原一大患就此剪除。
然而，他深知，这场胜利并非终点。李自成仍在虎视开封，张献忠吞了罗汝才部分势力后更加坐大，朝廷内部的倾轧也从未停止…更何况，那位挑着罗汝才人头离去、给他留下深刻印象的西营年轻将领…
“李定国…”张世杰默念着这个名字，目光投向西南方，若有所思。
就在此时，一名亲兵快步走来，低声禀报：“将军，在清理罗汝才帅府时，发现一些未及焚毁的文书信函，其中…有一封似乎与朝中杨阁老有关…”
张世杰目光骤然一凝。
“立刻取来！”