腊月二十八，年关已近，开封城却无半分喜庆。目光所及，唯有断壁残垣，焦土瓦砾，以及空气中无论如何也驱不散的、混合着血腥、尸臭与硝烟的死亡气息。积雪覆盖了部分惨状，却更添几分苍凉。
一队代表着天子恩荣的宣旨仪仗，就在这片巨大的废墟中，艰难地、几乎是蹒跚地前行。绣着鸾凤的旌旗、华贵的伞盖，与周遭的破败形成了刺眼的对比。抬着御赐匾额和赏赐的力夫们，深一脚浅一脚地踩在冻硬的泥泞和碎砖上，不时被隐藏的障碍绊倒，引得队伍一阵混乱。那为首的宣旨太监，穿着簇新的蟒袍，脸上却毫无血色，紧紧捂着口鼻，也抵挡不住那无孔不入的污浊气味，眉头皱得能夹死苍蝇。
仪仗的目的地，是城中一片相对“完整”的空地——那里原本是繁华的街市，如今被简单清理出来，搭起了一座巨大的芦棚，权充作临时帅府和接旨之所。
香案终于在一片狼藉中被匆匆设好，上面摆放的瓜果贡品，在这修罗场的映衬下，显得格外突兀和讽刺。以张世杰为首，李定国、刘文秀、赵铁柱等将领，以及部分伤势稍轻的军官，皆甲胄在身，肃立于芦棚之前。他们身上大多带着伤，衣甲破损，面容疲惫，但眼神却锐利如初，静静地注视着那宣旨太监，仿佛一群从地狱归来的修罗，在审视着来自人间的使者。
那太监强忍着不适，展开手中明黄的圣旨，清了清嗓子，用他那特有的、尖细而拖长的声调开始宣读。圣旨用的是骈四俪六的华丽辞藻，极力颂扬开封大捷的功绩，称其为“中兴第一功”， “社稷柱石”。
然而，细心的张世杰却注意到，那圣旨的绢帛上，竟有一处不甚明显的、暗红色的朱砂滴落痕迹，仿佛拟旨之人当时心绪激荡，难以自持。
当太监念到对张世杰的具体封赏时，芦棚内外，一片死寂，连寒风似乎都停滞了片刻。
“……咨尔都督同知张世杰，忠勇性成，韬略世出……今特晋为右都督（注：明代五军都督府高级武职，正一品），提督河南、陕西、湖广、四川、山西五省军务，挂平贼将军印，便宜行事……另，特加兵部右侍郎衔，以示隆眷……”
“右都督”！“提督五省军务”！还加了“兵部侍郎”的京堂衔！
这一连串的封赏，分量之重，权限之广，在大明中后期几乎前所未有！尤其是“提督五省军务”，这意味着从中原腹地到西北边陲，再到湖广四川，几乎大半个北中国的军事指挥权，名义上都归于了张世杰一人之手！其权势之煊赫，一时间无人能及！
那太监念到“加兵部侍郎衔”时，声音不受控制地陡然发颤，尾音甚至带上了一丝破音，仿佛连他自己都被这前所未有的恩赏震惊了。
棚外肃立的将士中，响起一片压抑不住的倒吸冷气之声！
然而，就在这本该是荣宠至极、欢声雷动的时刻——
“哐当！哗啦——！”
一阵刺耳的碗碟碎裂声，猛地打破了这诡异的寂静！
只见赵铁柱一脚踢翻了旁边案几上摆放的、准备用来劳军的几坛御酒，酒坛碎裂，浑浊的酒液混合着陶片溅了一地！他虎目圆睁，脸上非但没有喜色，反而充满了惊怒和不解，声音如同炸雷般吼道：
“五省？！湖广、四川也归咱们了？！那……那他娘左良玉的地盘，现在也归大帅管了？！这……这……”
他话没说完，但意思所有人都明白了。左良玉盘踞湖广，拥兵数十万（虽多不堪用），向来听调不听宣，是朝廷都头疼的藩镇。如今圣旨将湖广、四川的军务也划归张世杰提督，这无异于将一块烫手山芋，连同无尽的麻烦和猜忌，一起塞了过来！
赵铁柱这莽撞的举动和直言不讳的质疑，让那宣旨太监脸色瞬间变得惨白，身体都不由自主地哆嗦了一下。
而此刻，正按照礼仪，俯身叩首，准备谢恩的张世杰，那原本应该弯下的脊背，在听到赵铁柱的吼声和那圣旨中刻意强调的“五省”时，几不可察地微微僵直了一瞬。
他低着头，无人能看清他脸上的表情。
但他听懂了。
听懂了这浩荡皇恩之下，那淬着剧毒的甜香。
右都督，位极人臣，看似尊荣，却是个虚衔，并无直接统兵之权。
提督五省军务，权柄滔天，但河南新定，百废待兴；陕西直面残虏（指溃散的闯军和可能的清军）；山西、湖广、四川更是各方势力盘根错节，尤其是左良玉，岂会甘心受他一个“黄口小儿”节制？这分明是驱虎吞狼，将他架在火上烤！
加兵部侍郎衔，更是意味深长。既是文职，以示恩宠，又何尝不是一种暗示和束缚？将他与纯粹的武人区分开来，也将他纳入了文官系统的“关照”之下。
这份圣旨，与其说是封赏，不如说是一纸将他推向风口浪尖、成为众矢之的的檄文！是崇祯皇帝在狂喜与猜忌交织下，做出的一个极其凶险的政治安排——既要借他之力平定四方，又要用这看似无边的权柄，为他引来无数的明枪暗箭！
“臣，张世杰，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”
张世杰的声音平静无波，甚至带着一丝恰到好处的感激，完美地完成了谢恩的礼仪。他缓缓抬起头，脸上是一片符合期待的、沉稳而恭谨的神色。
唯有一直紧盯着他的李定国和刘文秀，捕捉到了他抬头瞬间，眼底那一闪而逝的、冰冷如刀的锐芒。
宣旨太监如蒙大赦，几乎是逃也似的完成了后续的流程，将圣旨、印信等物交割清楚，便带着仪仗匆匆离去，仿佛多待一刻都会被这废墟和这群煞气未消的将领吞噬。
芦棚内外，一时陷入了某种奇异的沉默。巨大的荣耀与巨大的危机感，同时笼罩在每个人心头。
赵铁柱似乎也意识到自己闯了祸，挠着头，讪讪地不敢看张世杰。
张世杰却没有责怪他，只是默默走到那摊碎裂的酒坛和流淌的酒液前，蹲下身，捡起一块较大的陶片，在手中掂了掂。
他站起身，目光扫过在场每一位将领的脸，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“圣恩浩荡，世杰愧领。然，五省之地，百废待兴，虏在侧，寇在心（指内部隐患）。”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着一种不容置疑的决断：
“即日起，整军，经武，抚民，肃奸！”
“我要在这中原废墟之上——”
他猛地将手中那块陶片狠狠摔在地上，发出清脆的破裂声！
“重铸一支真正的无敌铁军！打造一个真正的朗朗乾坤！”
“凡阻我者，无论是流寇残虏，还是骄兵悍将，抑或是……”
他的目光似乎无意间扫过北方京师的方向，语气森然：
“……其他什么魑魅魍魉，皆以此坛为例！”
一股凛冽的杀伐之气，随着他的话语，瞬间弥漫开来，冲散了方才那片刻的疑虑与沉寂。
然而，就在众将心神激荡，准备躬身领命之际，一名亲兵快步走入芦棚，来到张世杰身边，低声禀报了几句，并递上了一封没有署名的密信。
张世杰展开密信，快速浏览了一遍，脸上那刚刚浮现的厉色瞬间收敛，取而代之的是一种更深沉的凝重。
他将密信随手递给身旁的刘文秀，目光再次投向北方，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“动作……还真快啊。”
刘文秀看完密信，脸色也是微微一变。信上只有寥寥数语，却透露了一个关键信息：朝中已有御史，在得知张世杰晋封提督五省的消息后，连夜草拟弹章，准备参劾其“年少位尊，恐非国家之福”，并重提其“擅纳降将（李定国）、私募兵甲（振武营）”等旧事。
这封圣旨带来的，除了荣耀和权柄，还有立刻随之而来的、更加汹涌的暗流与攻击。
真正的考验，才刚刚开始。