几乎在李成钢蹬着自行车驶入前院的同时，后院西厢房刘海中家那扇略显厚重的木门内，正弥漫着一股不同寻常的、带着油烟气味的喜庆。
刘海中，此刻正端坐在饭桌的上首。桌上摆了一碗油汪汪、金灿灿的炒鸡蛋，一盘拍黄瓜，一碗炒白菜，还有一小碟油炸花生米。他面前那只平白瓷酒杯，里面倒满了二锅头。原本总板着的脸上，此刻红光满面，嘴角抑制不住地向上咧开，连那两道粗重的眉毛都舒展开来，显出一种罕见的松弛和得意。
他慢悠悠地呷了一口杯中辛辣的液体，发出满足的“啧”声，筷子精准地伸向那盘炒鸡蛋——这在刘家餐桌上绝对算是“硬菜”。更让桌边的两个小儿子刘光天、刘光福几乎不敢相信自己眼睛的是，他们的父亲，那个平日里威严远超慈爱得刘海中，居然破天荒地用筷子夹起一撮炒得嫩黄的鸡蛋，郑重其事地放进了刘光天碗里，然后又夹了一小撮，放进了刘光福碗里！
“吃！都多吃点！” 刘海中大手一挥，声音洪亮，带着一种“朕心甚慰”的豪气，“光福你也别光看着，都有！”
刘光天和刘光福对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝惶恐。大哥刘光齐不在家（通常这种“好事”也轮不到他），父亲这反常的举动，让他们本能地觉得“事出反常必有妖”，扒饭的动作都迟疑了几分。母亲二大妈也停了手中的活计，疑惑地看向丈夫，小声嘀咕：“老刘，今儿这是遇上啥喜事了？鸡蛋都舍得这么吃了？”
“喜事？当然是天大的喜事！” 刘海中又抿了一口酒，放下酒杯，腰板挺得笔直，仿佛要发表重要讲话，“下午，车间主任！亲自！把我叫到办公室谈话啦！” 他刻意强调了“亲自”两个字。
二大妈和两个儿子都屏住了呼吸，等着下文。
刘海中清了清嗓子，模仿着车间主任当时的神态和语气：“老刘啊，你是咱们车间的技术骨干，六级锻工，老工人了！更重要的是，组织上一直认为，你很会带徒弟！手把手教，认真负责，带出来的徒弟个个都能顶岗！” 他顿了顿，享受着家人聚焦的目光，声音更大了几分，“现在，厂里响应号召，要大发展，大建设，‘赶英超美’！咱们锻工车间马上要进来一大批新学徒，主任说了，要我发扬风格，帮车间解决困难，多带几个！这是组织上对我的信任，更是考验！”
二大妈听到“多带几个”，脸上掠过一丝担忧：“老刘，带徒弟多操心啊，万一……”
“妇道人家懂什么！” 刘海中不满地打断妻子，沉浸在主任描绘的蓝图中，“主任说了，我这是为厂里培养技术人才，是立了大功！还说……” 他压低了点声音，带着几分神秘和抑制不住的憧憬，“……还说我这思想觉悟和技术水平，厂领导都是看在眼里的，让我再接再厉，好好表现，以后……以后车间里更重的担子，组织上也会考虑让我挑一挑的！”
刘海中文化水平不高，“组织”、“觉悟”、“担子”这些词从主任嘴里说出来，经过他那朴素的官本位思想一过滤，立刻就变成了一块无比诱人的、闪闪发光的大饼——仕途！他仿佛已经看到了自己臂膀上多了一道杠，甚至两道杠，在车间里指点江山的风光模样！这种虚幻的“光明前景”远比眼前这盘炒鸡蛋更让他陶醉，脸上的红光更盛了。
他目光一转，落在了闷头扒饭、身形有些单薄的二儿子刘光天身上。刘光天感受到父亲的注视，身体明显地僵了一下。
“光天！” 刘海中声音洪亮，带着不容置疑的决断，“我看你也不是块读书的料！高中？你肯定是考不上的！中专？那更不用想！癞蛤蟆就别惦记那天鹅肉了！”
刘光天猛地抬起头，脸色涨得通红，嘴唇动了动想反驳，但在父亲威严的目光下又懦懦地低下了头，只是握着筷子的手捏得指节发白。
“还有一个多月才毕业，纯粹是浪费时间浪费粮食！” 刘海中一挥手，仿佛在驱散一个无用的念头，“明天！明天你就去学校找你们班主任老师，说明情况，就说家里困难，需要你早点工作帮衬，请求提前给你发毕业证！反正该学的也学完了嘛！”
刘光天猛地抬头，眼中充满了震惊和一丝不甘：“爸！我……”
“你什么你！” 刘海中眼睛一瞪，“老子替你打算还有错了？趁着厂里这次大规模招工，机会难得！你赶紧把名给我报了！有你老子我在，在车间里多少有点面子，到时候我豁出去这张老脸，帮你运作运作，争取把你弄进来！进轧钢厂，跟我学锻工！再给你找个好师傅……嗯，我亲自指点指点也行！小兔崽子，你给我争点气！学门手艺，端上国家的铁饭碗，不比你在学校里混日子强百倍？真要有你大哥光齐一半的稳重和本事，老子睡觉都能笑醒！”
刘光天听着父亲毫不留情的贬低和对大哥的推崇，心中憋闷至极，那点提前踏入成人世界的隐约诱惑也被这粗暴的安排和言语打压得所剩无几。他垂下眼帘，盯着碗里那撮父亲难得施舍的鸡蛋，只觉得味同嚼蜡。二大妈欲言又止，最终只是叹了口气，默默收拾桌上的碗筷。
后院刘家弥漫在刘海中对“仕途”的憧憬和对儿子的强力安排所带来的复杂情绪中时，中院贾家的气氛却截然不同，沉重中带着一种精明的算计。
贾家屋里光线有些昏暗，贾张氏盘腿坐在炕沿上，手里纳鞋底。贾东旭坐在小板凳上，显得有些心神不宁。
贾张氏就猛地停下纳鞋底的动作，一双三角眼锐利地看向儿子：“东旭！厂里要大扩招的消息？这事儿准了！”
贾东旭点点头：“嗯，听说了，动静挺大。”
“动静大不大我不管！”贾张氏的声音拔高了，带着一种刻薄的焦虑，“我操心的是你师傅易中海！他是谁？厂里的六级钳工！技术骨干，这一下子进那么多学徒工，车间里那些领导能不把徒弟往他那儿塞？他一带上新徒弟，那精力、那心思，还能有多少放在你身上？”
她的手用力拍在炕沿上，发出“啪”的一声：“咱家现在什么光景？可就指望你在厂里好好学本事，早点考工级涨工资，站稳脚跟！你师傅就是咱们家的靠山！这些年，要不是他明里暗里帮衬着，你那点工资，够养活棒梗还有我这把老骨头的？”
贾东旭被母亲说得有些烦闷，也有些委屈：“妈，我师傅对我挺好的……”
“好？那是以前！”贾张氏打断他，以前他没带新徒弟，精力都花在你身上！现在呢？新徒弟一来，嘴甜腿勤的，万一再有点后台背景，把你师傅哄得团团转，把你晾在一边，教你的时候留一手，好活儿都给新徒弟，你怎么办？咱家怎么办？他那点帮衬要是给了新徒弟，咱家喝西北风去？”
她越说越觉得危机重重，身体前倾，盯着贾东旭，下达指令：“东旭，你听妈说！从明天起，不，从现在起！你给我打起十二万分的精神！“上班的时候，眼珠子给我放亮堂点！你师傅走到哪儿你跟到哪儿！他渴了，你立马递茶缸子；他累了，你马上搬凳子；他要用扳手，你提前递到他手上！活儿抢着干，特别是那些简单费力的，别让新来的有在你师傅面前表现的机会！”
贾东旭听着母亲的“战术指导”，感觉无比憋屈，低声嘟囔：“那我成啥了……”
“成啥？成你师傅最贴心、最离不开的好徒弟！”贾张氏斩钉截铁，“还有那张嘴，你给我抹上蜜！‘师傅长’、‘师傅短’地叫着，‘您辛苦了’、‘这事儿我来’，多说！捡好听的、暖心窝子的话说！让你师傅时时刻刻记着，他还有你这个徒弟！让他觉得，只有你贾东旭才是他真正该用心栽培的养老人！新来的都是外人，是来抢饭碗、分他心的！”
贾张氏喘了口气，眼神阴鸷地扫过角落里了的秦淮茹，声音低了些，却更显刻薄：“把你师傅伺候舒服了，他的心才能定在你身上。他的心在你身上，手指缝里漏点好处，就够咱们家缓口气的。东旭，你可别犯傻！这关系到咱们家在厂里的根基！这段时间，把你的懒筋给我绷紧了！听见没？”
贾东旭在母亲咄咄逼人的目光和一连串不容置疑的命令下，只能闷闷地应了一声：“……知道了，妈。”